Brissaud, Histoire de France
Racine donna à ses personnages des passions moins grand» ^. mais plus pathétiques que celles des héros de Cornei; '-. Dans ses tragédies de Britannicus (1669), Iphigénie (1674.
Phèdre (1677), Esther (1689), Athalie (1691), il pei^
toutes les délicatesses du sentimen:
et toutes les passions de Tâme.
Molière (1622- 1673), le plus grac:
de tous les comiques, prit tous se; modèles à la cour.
mais il se moqua de vices et de traver?
qui sont de tous les temps et de tous le; pays. Aussi resterat-il toujours comprb et toujours populaire. L'Avare, k Malade imaginaire, les Femmes savantes, le Tartuffe, Don Juan,
le Misanthrope, n'est-ce pas là des types éternels ?
Citons encore, mais à un rang bien inférieur, Quinault,
qui créa un nouveau genre dramatique, la tragédie lyrique,
et dont le chef-d'œuvre fut l'opéra d'Armide (1686) ; Thomas
Corneille, dont V Ariane obtint un grand et légitime succès;
enfin Regnard, auteur de nombreuses comédies, le Joueur,
le Légataire universel, etc.
19. La satire et la fable. — Ce fut surtout la poésie dramatique qui brilla au dix-septième siècle. Mais d'autres genres furent cultivés avec éclat.
Boileau (1636-1711) mérita d'être appelé le « législateur du Parnasse » ; les lois qu'il donna étaient celles du goût et delà raison. Ses Epitres, son Art poétique et ses Satwes établirent sa légitime influence. Il soutint Molière contre les sots et les jaloux et contribua à former Racine.
La Fontaine (1621-1695) est inimitable dans la fable. Il compose ses personnages et les met en scène avec l'habileté
Molière.
e Molière ; il sait mêler l'ode à la fable ; il est à la foia le lus naïf et le plus raffiné des écrivains, et son art échappe ians sa perfection même.
Racan et Segrais, dans la poésie pastorale, viennent à un •ang bien inférieur.
20. L'éloquence de la cnaire. — « L'éloquence religieuse, a dit Villemain, voilà l'immortelle couronne du siècle de Louis XIV. Dans l'antiquité, le plus grand intérêt, la plus puissante affection, c'était la liberté ; au dixseptième siècle, ce fut la religion. »
Bossuet (4 627-1704), le plus grand des orateurs chrétiens, posséda l'autorité d'un Père de l'Eglise.
Bourdaloue (1631-1704) fut le plus sévère et le plus vigoureux des prédicateurs. « 11 frappe comme un sourd... sauve qui peut, » disait de lui Mme de Sévigné.
Fléchier (1632-1710), avec une inspiration moins élevée, fut un orateur élégant et disert.
Mascaron (1634-1704) fit dans Y Oraison funèbre de Turenne son chef-d'œuvre.
Fénelon (i 651-1715), disciple et plus tard rival de Bossuet, est admirable par l'élégante correction et l'harmonie de son style. Enfin Massillon (1662-1742) fut surnommé, pour la grâce et la délicatesse de son langage, le Racine de la chaire.
21. Le genre épistolaire; les Mémoires. — Dans les genres secondaires, la prose française ne s'éleva pas moins haut pendant le dix-septième siècle. Sous Louis XIII, Balzac, Vaugelas, Voiture, continuant l'œuvre de Malherbe, donnèrent à la prose des qualités de correction, de noblesse, de précision et d'élégance.
Sous Louis XIV, Mmo de Sévigné (1626-1696) attacha son nom au genre épistolaire. Ses lettres, tableau vivant de la société de son temps et de la cour, sont un modèle de naturel et de vivacité, d'esprit et de tendresse. Elles s'élèvent parfois à la plus haute éloquence.
Avec les lettres, les mémoires sont les documents les plus précieux pour l'histoire de cette époque. Le cardinal de Retz (1614-1678) nous a laissé sur les intrigues de la Fronde, dont il a été un des principaux acteurs, des mémoires « écrits avec un air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de sa conduite ».
Saint-Simon (1675-1755), le grand seigneur historien, cœur fier et orgueilleux, plein d'honneur et de vertu, « sembla souvent ne voir dans la nation que la noblesse, dans la noblesse que la pairie, et dans la pairie que luimême». Ses Mémoires, histoire trop partiale et trop passionnée, n'en révèlent pas moins un moraliste profond, m observateur pénétrant, un peintre de génie.
