LE PALAIS DE VERSAILLES

Dès 1670, on voit les dépenses des Tuileries et du Louvre diminuer d'année en année, jusqu'à se réduire à rien. Louis XIV a renoncé â faire de Pans sa capitale. Versailles commence à absorber les trésors et l'attention du roi. Le créateur du château de Versailles fut l'autre architecte favori de Louis XIV, Hardouin Mansart. Une des condition: imposées à Mansart, pour cette vaste entreprise, c'était de conserver le pavillon élevé par Louis XIII; pour tout le reste, il était libre et opérait comme sur une table rase, au milieu d'un véritable désert. Cette condition avait pour effet de limiter la hauteur à laquelle il pouvait élever ses constructions : il prit sa revanche par l'ampleur du développement horizontal. Du côté qui regarde Paris, il flanque le pavillon d'une triple série de corps de bâtiment en saillie : en venant de Paris, le visiteur parcourt donc trois cours (la cour du palais, la cour royale et la cour de marbre), dont la première est la plus vaste; au fond de la dernière, qui est la plus petite, apparaît, comme le tabernacle as fond du sanctuaire, comme une sorte de saint des saints, le pavillon àt Louis XIII, habité alors par le grand roi. Du côté opposé, celui qui regarde le parc, sur une terrasse prodigieuse dominant tout le pays, s'aligne, longue de quatre cent cinquante mètres, la véritable façade du palais : elle est occupée tout entière par un étage principal à colonnades, élevé sur un rez-de-chaussée et surmonté d'un attique à balustrade; l'uniformité, la monotonie grandiose de ces lignes est à peine rompue par la saillie que fait, au centre, le pavillon occupé par les appartements du roi.

Comme si ce n'était pas assez que d'avoir à élever ce palais vraiment colossal, Mansart eut toute une ville à bâtir à l'entour : des orangeries, des casernes, des écuries, et tout cela dans un style qui ne dépassât point celui du palais. La chapelle du château, qui passe pour son chefd'œuvre, et l'église de la ville, dédiée à Notre-Dame, sont également de lui. Bientôt il eut à construire Trianon, puis Marly, avec son pavillon du Soleil et les douze pavillons qui lui servaient de satellites. (Rambaud, Histoire de la civilisation.)

Livres à consulter : Voltaire, Siècle de Louis XIV. — La visse et Bambaud, Histoire générale. — Petit de Julleville, Histoire de la littérature française. — C. Bayet, Précis d'histoire de Vart. — IL Peyre, Histoire générale des beaux-arts.