La bourgeoisie anglaise ; les Communes

En Angleterre comme en France, les premiers progrès de l'industrie et du commerce enrichirent surtout les habitants des villes. Mais, tandis qu'en France les villes durent se révolter contre l'oppression des seigneurs féodaux, en Angleterre elles associèrent leurs intérêts à ceux des barons, pour secouer le joug de l'autorité royale. C'est pourquoi les bourgeois des villes furent appelés dès le treizième siècle à siéger dans les Parlements, à côté des barons, des chevaliers et des prélats. Ce fut là l'origine de la « Chambre des Communes ».

Parmi les villes anglaises, Londres occupait déjà le premier rang. Elle avait obtenu de Guillaume le Conquérant et de ses premiers successeurs des franchises importantes. Les bourgeois de Londres s'assemblaient pour délibérer sur leurs affaires municipales ; c'était la cloche de Saint-Paul qui les convoquait à ces assemblées. Dès la fin du douzième siècle, Londres avait un maire à sa tête.

Pendant le moyen âge, la bourgeoisie anglaise fît des progrès incessants. Le double commerce du blé et de la laine lui procura une remarquable prospérité. Les négociants anglais étaient surtout en relations avec la Flandre et l'Aquitaine.

30. La noblesse allemande. — La féodalité allemande présente, elle aussi, des caractères distinctifs. Ces caractères sont opposés à ceux de la féodalité anglaise. Tandis qu'en Angleterre le roi est le suzerain incontesté, en Allemagne au contraire l'empereur voit son autorité réelle décliner de plus en plus. Sans doute les empereurs du onzième et du douzième siècle avaient lutté avec énergie contre les puissants seigneurs de Saxe, de Franconie, de Souabe, de Bohême. Ils réussirent même à démembrer plusieurs de ces grands fiefs. Mais cette politique eut pour résultat d'augmenter presque à l'infini le nombre des petits fiefs, dont les chefs devinrent de véritables souverains locaux. C'est alors que commencent à se multiplier, dans l'est et le sud de l'Allemagne, ces châteaux forts presque

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inaccessibles, demeurés célèbres sous le nom de Biirgs. Leurs maîtres, les Burgraves, à la fois seigneurs et brigands, ne reconnaissaient au-dessus d'eux aucune autorité. Un historien allemand a dit : « Aux douzième et treizième siècles, le titre de burgrave prend rang immédiatement après le titre de roi. » V. Hugo en a tracé un portrait saisissant :

Ces burgraves sont grands. Les marquis des frontières, Les comtes souverains, les ducs fils des rois golhs, Se courbent devant eux jusqu'à leur être égaux. Le burg, plein de clairons, <fe chansons, de huées, Se dresse inaccessible au milieu des nuées. ■ Mille soldats partout, bandits aux yeux ardents, Veillent, l'arc et la lance au poing, l'épée aux dents.

Tout protège et défend cet antre inabordable ... , ...'.'

(Les Burgraves, se. i.)

L'Allemagne s'émiette de plus en plus. Cet émiettement et l'anarchie qui en est la conséquence sant surtout frappants au quatorzième et au début du quinzième siècle. Les seigneurs allemands demeurent, jusque dans les temps modernes, des chevaliers pillards, rebelles à toute autorité.

31. Les villes libres. — Le caractère particulier de la féodalité allemande favorisa les progrès des villes et de la bourgeoisie urbaine. En France, l'indépendance communale, victorieuse des seigneurs, fut détruite par la royauté. En Allemagne, elle profita au contraire de la faiblesse des empereurs. Les villes, enrichies par le commerce et l'industrie, chassèrent peu à peu soit les baillis impériaux, soit les agents des seigneurs laïques ou ecclésiastiques. Elles se donnèrent des institutions autonomes et devinrent, en l'absence de tout pouvoir central fortement organisé, de véritables républiques. Les plus importantes des villes libres au moyen âge furent: dans la vallée du Rhin, Mulhouse, Strasbourg, Worms, Cologne, Aix-la-Chapelle ; dans l'Allemagne du Nord, Brème, Hambourg et Lubeck ; dans l'Allemagne du Sud, Nuremberg, Ratisbonne, Augsbourg et Ulm.

Dans chacune de ces villes, la bourgeoisie était riche et puissante. Les industriels, organisés en corporations; les marchands, organisés en associations ou ghildes, s'étaient fait concéder de nombreux privilèges; les foires, fréquentes et animées, attiraient, au moins une fois par an, là où elles

se tenaient, beaucoup d'étrangers ; il en résultait une grande prospérité.

En outre, pour mieux se protéger contre les brigandages des chevaliers, ces villes formaient entre elles des ligues ou hanses. La plus fameuse et la plus puissante des ligues

Rue d'une ville allemande au quinzième siècle.

allemandes fut la Ligue hanséatique, ou Hanse Teutonique, qui s'étendit, hors de l'Allemagne, dans les pays Scandinaves et dans les Flandres. « De Londres à Novgorod-la- Grande, en Russie, sur tous les navires de commerce, sur tous l°g ™^^W-g-J2ltait !«»■ jm-viilnn &* in Hanse ; ces marcton<Ts'èTaTent maîtres des pêcheries, des mines, de l'industrie de l'Allemagne. »

32. Les villes desFlandres. — Parmi les régions comprises dans l'Empire d'Allemagne, aucune ne fut à cette époque plus active et plus riche que les Flandres ou Pays- Bas. Les facteurs essentiels de la civilisation y étaient alors, comme aujourd'hui, le commerce et l'industrie. C'est au commerce et à l'industrie qu'Ypres, Gand, Bruges, Anvers, Bruxelles, Louvain, Liège, doivent leur prospérité.

Les ports de Flandre sont, au quatorzième siècle, les premiers ports de l'Europe occidentale. Toutes les nations de l'Occident y sont représentées: Espagnols, Italiens, Portugais, Anglais, Français, y possèdent des entrepôts.

Mais la vie industrielle n'est pas moins intense en Flandre que la vie commerciale. L'industrie textile est l'industrie nationale des Flamands : à côté de la fabrication des draps, la pèche du hareng, l'extraction de la houille, l'exploitation des carrières de pierre et de marbre occupent de nombreux ouvriers.

Dans ces villes, qui vivent du commerce et de l'industrie, la puissance économique, qui engendre la prépondérance politique, appartient d'abord aux riches marchands, groupés en ghildes ou syndicats. Contre eux se dressent bientôt les artisans, répartis en métiers, qui forment le parti populaire. Des luttes sanglantes éclatent entre les marchands, qui constituent le patriciat urbain, et la démocratie ouvrière. Cette dernière finit' par l'emporter.

Mais toutes ces villes ont des intérêts divers. Elles ne peuvent s'entendre. Elles ont des conflits violents. A la fin du quatorzième et au quinzième siècle, les ducs de Bourgogne, devenus maîtres des Pays-Bas, en profitent pour imposer partout leur autorité despotique.

33. Les villes italiennes. — En Italie, comme en Allemagne et dans les Flandres, l'absence de tout pouvoir central fortement constitué donna libre essor aux villes et à l'esprit d'initiative municipale.

Deux régions de l'Italie virent surtout le régime urbain se développer et atteindre un éclat inouï : la Lombardie et la Toscane. Les villes lombardes, d'abord administrées par leurs prélats, se libèrent peu à peu de la domination ecclésiastique : Milan, Côme, Plaisance, Modène, sont autonomes dès le douzième siècle. En Toscane, c'est aux dépens des

seigneurs laïques que les villes conquièrent leur indépendance : Lucques, Florence, Sienne, s'èlîgehTen républiques avant le treizième siècle. Le commerce maritime fonde la grandeur de Gênes, de Pise, d'Amalfi, de Venise. Bologne, grâce à son université célèbre dans toute l'Europe, voit des milliers d'étudiants accourir dans ses murs.

Les cités italiennes sont déchirées par les mêmes luttes intestines que les villes flamandes. Les arts majeurs, les arts mineurs, les Ciompi ou artisans exercent successivement le pouvoir. Il y a entre les villes voisines des rivalités, on peut même dire des haines implacables. Ces divisions provoquent en Italie comme aux Pays-Bas la décadence de la vie municipale. Pendant le quinzième siècle, des podestats et des princes réussissent à établir leur domination dans les cités les plus importantes : ce sont les Visconti, puis les Sforza à Milan ; les Gonzague à Mantoue, les d'Esté à Ferrare, les Malatestaà flijmini, les Médicis à Florence. La prospérité de Gênes s'éoro'uîe au milieu de la lutte des Fregoso et des Adorno. A Venise, une aristocratie soupçonneuse et cruelle se maintient, par la terreur, à la tête de l'Etat.

LECTURES PREMIÈRE LECTURE. — La féodalité devant l'ennemi.

Après tant de siècles d'invasions, wci dans chaque canton dos «bcaa acmés, une troupe sédentaire capable de résister à l'invasion nomade; on ne sera plus en proie à l'étranger; au bout d'un siècle, cette Europe, que saccageaient des flottilles de barbares à deux voiles, va jeter deux cent mille hommes armés sur l'Asie, et désormais au nord, au midi, en face des musulmans, en face des païens, au lieu d'être conquise, elle conquiert. Pour la seconde fois, une figure idéale se dégage; après celle du saint, celle du héros, et le nouveau sentiment, aussi efficace que l'ancien, groupe aussi les hommes en une société stable. — Celle-ci est une gendarmerie à demeure où, de père en fils, on est gendarme. Chacun y naît avec son grade héréditaire, son poste local, sa solde en biens-fonds, avec la certitude de n'être jamais abandonné par son chef, avec l'obligation de se faire tuer au besoin pour son chef. En ce temps de guerre permanente, un seul régime est bon, celui d'une compagnie devant l'ennemi, elle) e§t Je régime féodal : par ce seul trait, jugez des périls auxquels iKftarë et' du service auquel il astreint. — « En ce temps-là, dit la chronique générale d'Espagne, les rois, comtes, nobles, et tous les chevaliers, afin d'être prêts à toute heure, tenaient leurs chevaux dans la salle où ils couchaient avec leurs femmes. » Le vicomte, dans la tour qui dérend rentrée de la vallée ou le passage du gué'; le marquis, jeté en enfant perdu sur la frontière brûlée, sommeiBe— la main sur son arme, comme le lieutenant américain dans un îiïockhaus

bl. — h:st. de l'europe, 2e cycle. 4

du Fiir-West, au milieu des Sionr. Sa maison n'est qu'un camp et un refuge; on a mis de la paille et des tas de feuilles sur le pavé de la grande salle; c'est là qu'il couche avec ses cavaliers. jftUnt un èjjgum quand il a chance de dormir; les meurtrières laissent à peine enArjçr le jour; c'est qu'il s'agit avant tout de ne pa^ recevoir de flgchfês:.. Des hommes dans les rangs pour cgfriijjer les iodes,' des hommes dans les

{>ostes pour monter la garde, voilà le cri qufsort à ce moment de toutes es poijrines, comme l'appel d'une voix d'amin./ J

(H. Taine, les Origines de laTrance contemporaine. — Paris, Hachette.)

DEUXIÈME LECTURE. — Les communautés rurales an moyen Age.

La communauté rurale parait avoir été d'abord une association sans caractère public. Aux époques les plus anciennes, on peut se la représenter comme une tribu composé^ u> parents et de clients, qui s'est attachée au sol après l'avoir démené*; plus tard, elle fut aussi une réunion de colons ou de serviteurs chargés d'exploiter le sol pour le compte d'un maître ou d'un vainqueur. Ce fut dans tous les cas une agglomération de travailleurs, qui unirent leurs intérêts juxtaposés pour mieux les défendre. Les intendants et les maires des deux premières races n'étaient point des agents municipaux; c'étaient des agents du maître, soit pour surveiller le travail et en recueillir les produits, soit pour exercer la police. La communauté se constitua virtuellement, lorsqu'elle nomma ses procureurs pour la ^représenter devant la justice, lorsqu'elle choisit ses gardes et ses fljj'lcp..s pour surveiller ses biens et ses troupeaux. Ses membres n'avaient point de juridiction; ils n'avaient pas de droits écrits; mais on traita avec eux parce qu'ils étaient nombreux et qu'ils étaient unis. De là vient qu'on connaît à peine les commencements des communautés. Les uns disaient qu'elles avaient existé « de tous les temps du monde ». Les jurisconsultes des derniers temps n'en discernaient point nettement l'origine. En effet, elles n'étaient pas sorties toutes constituées de la volonté d'un législateur; elles ont donné leurs premiers signes de vie, soit avec l'aide des pouvoirs publics, soit malgré eux, et elles sont déjà formées en fait, sinon enMroit, lorsqu'au moyen âge on commence à les signaler.

Dès le onzième siècle, on voit des paysans armés conduits parleurs prêtres s'unir pour faire respecter la trèvVflef Dieu et résister à d'injustes oppressions. Au siècle suivantfT"côté de la commune, on voit apparaître la communauté, représentant la réunion des habitants d'une même localité. Au siège du Puiset, en 1111, figurent les communautés des paroisses de la contrée. Nous trouvons, au commencement du douzième siècle, en Champagne, plusieurs villages, dont les habitants interviennent avec le titre de communauté dans les actes publics. £n Normandie, à la même époque, on signale de nombreux procès soutenus par les habitants contre leurs seigneurs.

Trois causes principales avaient contribué à la formation des communautés : la défense des intérêts, l'entretien de l'église, la levée des impôts royaux. A ce triple point de vue, elles se firent accepter successivement pur le pouvoir seigneurial, par le clergé, par la monarchie.

(A. Babeau, le Village sous l'ancien régime. — Paris, Didier et Ci#.)

TROISIÈME LECTURE. — Le commerce dans la France féodale.

La seconde moitié du onzième siècle vit commencer une révolution qui devait se continuer au douzième et au treizième. A mesure que les villes ir ^pcunjfliwit, que les communications étaient plus faciles et que les besOm'sgrandissaient, le rôle du marchand devint plus important eL se .distingua mieux de celui du producteur. Ce fut le commerce des denVeés alimentaires qui profita le premier de ces progrès de la sécurité et du bien-être. Les marchés où étaient admis les forains, c'est-à-dire les cultivateurs et les jardiniers de la banlieue, ne se tenaient qu'une ou. deux fois par semaine : on vit se former dans toutes les grandes villes des corporations de revenjifiurs ou regrattiers, dont les boutiques restaient ouvertes tous les jours et qui se divisèrent suivant la nature de leur commerce. Il y eut des regrattiers de fruits, de légumes, de beurre, d'œufs et de fromages; des poulaillers, des regraltiers de sel, des taverniers, des blatiers, qui revendirent en détail le sel, les vins, les grains vendus en gros sur les ports, dans les bateaux mêmes qui les avaient apportés. Le commerce des étoffes se sépara plus lentement de la fabrication; cependant on voit s'organiser, dès le douzième siècle, les chanevaciers qui revendent les toiles tissées (*-***' dans les villes de Flandre ou dans les campagnes de Normandie, de Bourgogne et de Picardie; les marchands drapiers commencent à se distinguer des drapiers drapants, c'est-à-dire des fabricants, et occupent de vastes magasins aux Halles de Paris : lesXrjp'ers, vendeurs et acheteurs de robes, vieux linge, pelleteries et çiïïrs vieux et neufs, sont de véritables regrattiers, les uns ambulants eTcriant leurs marchandises dans les rues, les autres établis en boutiques. Les merciers vendent ^ des étoffes de toute espèce^, sauf les draps, des gants, des ceintures, vw des bourses, des aijtaflrestît jusqu'à des cordes de violon...

Le marchand du douzième siècle sacrifiait peu au luxe et à l'ostentation. Rien n'élait^lus modeste que ces boutiques étroites et sombres, avec leurs ,ejos£i$£lE?fjui se bajMjgaient au-dessus de la porte ou qui tournaient auVËnt sur leurs jjc?o3frouillé>, leurs fenêtres gnUé^s, leurs auvents qui interceptaient 1 air et la lumière, et leurs iJaflgfiTqui empiétaient sur la voie publique. Quelques vieilles rues de Lisieux, de Rouen, de Limoges ou ae Morlaix, aux maisons de bois à pignon pointu, aux étages supérieurs eniï|Mjfef1uix poutres bizarrement sculptées, aux façades cuirassées d'ff2EIIs, peuvent seules nous donner une idée de ee qu'étaient, au moyen âge, les rues commerçantes de toutes nos grandes villes, encore serrées par leur cejjïuÏEe-deremparts.

(H. Pigeonneau, llisloire du commerce de la France. — Paris, Léop. Cerf.)

Livres à consulter : Lavisse et Rambaud, llisloire générale. — Guizot, llisloire de la civilisation en France; — Histoire de la civilisation en Europe. — Rambaud, Histoire de la civilisation française. — Gasquet, Précis des institutions politiques et sociales de l'ancienne France. — Aug. Thiekry, Essai sur la formation et les progrès du Tiers Etat. — Doniol, Histoire des classes rurales en France. — Pigeonneau, Histoire du commerce de la France. — R. Gueen, Histoire du peuple anglais. — J. Zeller, llisloire d'Allemagne; — Histoire d'Italie.