L'humanisme au quinzième siècle. — A la fin

du quatorzième et surtout au quinzième siècle, l'humanisme italien changea de caractère. Rome et ses œuvres ne furent plus l'unique objet des études entreprises par les érudits et les hommes de lettres ; l'héritage de la Grèce antique leur fut révélé. Ils furent saisis d'admiration; ils vouèrent aux poètes, aux historiens et surtout aux philosophes grecs un culte passionné ; ils apprirent la langue grecque pour en mieux goûter les beautés, pour les apprécier avec plus de finesse et de pénétration.

Poggio Bracciolini, dit le Pogge, et Leonardo Bruni d'Arezzo, dit Léonard l'Arétin, joignirent l'étude de l'hellénisme à celle de la littérature latine. Par .leurs nombreuses

découvertes de manuscrits antiques, ils donnèrent un grand essor à l'humanisme.

Enfin, vers le milieu du quinzième siècle, deux événements d'une inégale importance historique exercèrent une influence profonde sur le développement des études littéraires en Italie : le concile de Florence en 1439, et la prise de Constantinople par les Turcs en 1453.

19. L'hellénisme en Italie. — Le concilede Florence, convoqué par le pape Eugène IV, ne réunit pas seulement I des prélats d'Occident; l'empereur d'Orient, Jean Paléo- ' logue, et plusieurs députés du clergé grec y assistèrent. Parmi ces derniers, se trouvaient le rhéteur Georges deTré- '! bizondc, le platonicien Gemistius Pletho, et l'évêque de Nicée, Bessarion. Tous trois restèrent en Italie, où ils devinrent rapidement célèbres; ils y professèrent, et autour

d'eux accoururent de nombreux disciples de plus en plus passionnés pour la littérature et la philosophie helléniques. Dès lors, des relations fréquentes s'établirent entre Constantinople et l'Italie, et quelques savants byzantins vinrent à Rome et à Florence, avant même que la victoire définitive des Turcs et la chute de l'empire grec les eussent tous forcés à se réfugier en Occident. Chalcondyle, Lascaris, d'autres encore, apportèrent ainsi en Italie les derniers restes de l'antiquité grecque, sauvés par eux de la destruction, et l'humanisme italien, étendant ses investigations sur tout Je monde classique, atteignit son apogée.