L'Académie platonicienne ; Pic de la Miran

dolè. — C'est à Rome et surtout à Florence que règne alors l'humanisme. Les Médiciset les papes groupent autour d'eux et même se disputent avec passion les plus illustres humanistes. Nicolas V, Pie II (^Eneas Sylvius Piccolomini), très érudits eux-mêmes, attirent au Vatican Bessarion; leur successeur, Sixte IV, y appelle François Philelphe, l'un des plus savants, mais aussi le plus vaniteux, le plus violent, le plus cupide peut-être parmi les Italiens de son temps.

A Florence se fonde, autour de Laurent de Médicis, la célèbre Académie platonicienne, dont le -rôle a surtout été « de remettre en honneur Platon, et par là de donner à la Renaissance le caractère de haut spiritualisme qui la dis-

lingue.» (E. Mûntz.) Ange Politien et Marcile Ficin en sont les membres les plus célèbres; ils se consacrent entièrement à l'étude et à la glorification de Platon.

Alors parait l'homme qui personnifie le mieux cette période de la culture italienne, où déjà se laissent apercevoir quelques symptômes de décadence, Pic de la Mirandole, Térudit qui croit tout savoir, qui se déclare prêt à soutenir des thèses de omni rescibitt (suç tout objet de science), mais dont la science est plus é^te^aye^que profonde. Au seizième siècle, la puissance créatrice des humanistes sera très affaiblie, et l'imitation étroite se substituera à -l'invention.

21. La renaissance artistique. Première période : les Pisans, Giotto et les primitifs. —Dans

Fragment d'une des portes de bronze de Ghiberli.

les arts comme dans les lettres, la Renaissance s'affirme dès la fin du treizième siècle et le début du quatorzième. Deux villes toscanes, Pise et Florence, se partagent l'honneur d'avoir donné le jour aux plus illustres rénovateurs de l'art

italien. A Pise, Nicolas de Pise, Jean de Pise, André dePise, sont pendant un siècle et demi les maîtres incontestés de la sculpture : Nicolas sculpte, pour le Baptistère de sa patrie, une chaire monumentale, où pour la première fois au moyen âge l'inspiration antique apparaît; Jean et André marchent sur ses traces.

A Florence, Giotto (1270-1336) crée vraiment la peinture italienne; il y introduit l'expression, la vie, le sentiment de la composition. Devenu rapidement célèbre dans

Buste de Donatello (le Zuccone).

toute l'Italie du nord, Giotto décore de nombreuses églises, Santa-Croce de Florence, San-Francesco d'Assise, Santa- Maria dell' Arena de Padoue. De lui procèdent les plus grands artistes italiens du quatorzième siècle, les Orcagna de Florence et les Lorenzetti de Sienne, auxquels on attribue les fresques si puissantes et si curieuses du Campo Santo de Pise. L'influence de Giotto fut d abofd très fécpnde; mais plus tard, ses disciples, les primitifs, jfiJiûfiaàsftnT à imiter les œuvres du maître et tombèrent dans la répétition banale des mêmes formes. L'école de Giotto s'épuisa, parce qu'elle

cessa de chercher son inspiration directement dans l'étude de l'antiquité et dans l'observation de la nature.

22. La renaissance artistique. Seconde période : les Florentins ; le naturalisme dans l'art.

— Au début du quinzième siècle, surgit une pléiade d'artistes d'une rare originalité. Florence fut alors vraiment le centre et le foyer de l'art en Italie. L'architecte Brunelleschi (1377-1444) y éleva avec hardiesse la fameuse coupole de Santa-Maria del Fiore et y construisit le palais Pitti. Lorenzo Ghiberti (1 381-1455) y sculpta les deux portes de bronze du Baptistère, deux merveilles dont Michel- Ange devait dire plus tard qu'elles étaient dignes d'être les portes du paradis. Donatello (1383-1466) y multiplia ses œuvres, bustes, statues en pied et bas-reliefs, dont les unes frappent par la vigueur presque farouche de leur réalisme, dont les autres charment par une grâce très vivante et très naïve. Luca délia Robbia (1400-1482) et ses fils, malgré leur habileté à tailler le marbre, préférèrent se consacrer à un art nouveau, la sculpture en terre cuite émaillée ; ils y devinrent bient&tdes maîtres incomparables.

Sur les<p£J!QÎsintérieures des monuments construits par les architectes et décorés par les sculpteurs, se développèrent alors les fresques admirables de Masaccio, de Fra Angelico, de Filippo Lippi. Musaccio (1401-1428), qui mourut en pleine jeunesse, gecoua délibérément le joug des derniers imitateurs de Giotto ; il introduisit, dans la peinture, comme Donatello dans la sculpture, un réalisme puissant, fait surtout de précision et de vie. Fra Angelico (1387-1455) ajouta à ce réalisme un sentiment presque mystique, d'une grande élévation et d'une exquise douceur; Filippo Lippi (1412- 1469) sut, lui aussi, concilier le réalisme et la délicatesse dans les très nombreuses figures de la Vierge qu'a tracées son pinceau.

Tels furent les plus grands artistes de Florence pendant la première moitié du quinzième siècle ; mais auprès d'eux, parmi leurs rivaux et leurs disciples, beaucoup d'autres noms mériteraient d'être cités, par exemple ceux des architectes Michelozzo et Alberti ; des sculpteurs Mino de Fiesole et Verrochio ; des peintres Benozzo Gozzoli et Filippino Lippi.