L'influence de l'art classique. — Si le réa

lisme, le sens de la vie et l'observation précise de la nature furent à cette époque les caractères saillants de l'art florentin, il ne faut cependant pas oublier quelle influence profonde et bienfaisante exerça sur lui l'étude attentive de Part gréco-romain. 11 serait injuste de ne pas reconnaître le rôle considérable que jouèrent alors k ce point de vue les archéologues et les collectionneurs. Niccolo Niccoli fut le premier en date et est resté le plus célèbre parmi les Florentins qui rassemblèrent dans leurs maisons des statues, des bas-reliefs, surtout des médailles et des camées antiques. Cette passion pour les moindres vestiges de l'art classique fut encouragée par les Médicis,qui mirent à son service leur puissance politique et leurs richesses. Les collections qui se formèrent ainsi permirent aux artistes d'étudier plus facilement et de plus près qu'on n'avait pu le faire auparavant les œuvres alors connues de la sculpture grecque; ils s'en inspirèrent souvent, même pour décorer des édifices religieux, et tels motifs favoris de Donatello, par exemple ses rondes d'enfants, ont une saveur tout hellénique.

24. La renaissance artistique. Troisième période : les écoles multiples. — Dans la seconde moitié du quinzième siècle, ce ne fut plus seulement à Florence que la vie artistique s'épanouit et que naquirent des œuvres de génie. Les écoles se multiplièrent : chacune des principales villes d'Italie posséda la sienne. Si Florence peut .s '.enorgueillir encore d'avoir vu naître Ghirlandaio (1449-1494), l'un des maîtres de Michel-Ange, et Botticelli (1447-1515), dont la grâce délicate a tant de séduction ; si même elle attire dans ses murs Pietro Vannucci de Pérouse, célèbre sous le nom du Pérugin (1446-1524), l'humble cité toscane de Gortone lui oppose le nom de Luca Signorelli, le peintre grandiose et vraiment inspiré de la cathédrale d'Orvieto; Venise assiste au triomphe de Giovanni et de Gentile Bel- Uni (1426-1516; 1421-1507), qui répandent dans leurs tableaux une lumière éblouissante et qui subissent l'influence des arts et des industries de l'Orient; Padoue donne à l'Italie Mantegna (1431-1506), le plus grand peut-être des peinlres italiens avant Léonard de Vinci, qui sait joindre à un impeccable dessin le sens parfait de la beauté plastique et un * merveilleux sentiment d'harmonie. Bologne entre en lice ^ avec le Francia, Naples avec Antonio Solario, la Sicile même

avec. Antonello de Messine, qui, le premier, fit connaître en Italie le procédé de la peinture à l'huile.

25. Léonard de Vinci (1452-1519). — Si grands toutefois que soient ces maîtres, aucun d'entre eux, non pas même Mantegna, ne saurait être comparé à l'homme de génie, qui passe pour être la plus puissante et la plus haute personnalité de la première renaissance italienne, à Léonard de Vinci. Né en 1452 au château de Vinci, près de Florence, il quitta la Toscane à l'âge de trente ans et se rendit à Milan, où il fut à la fois ingénieur civil et militaire, architecte, peintre et sculpteur. De bonne heure son admirable génie produisit des œuvres éclatantes, en particulier la Cène du réfectoire de Sain te-Marie-des- Anges à Milan, fresque magistrale qui, « par l'union complètement réalisée de la science aisée et de la puissance expressive avec un coloris solide et harmonieux, marque le dernier terme de l'évolution dont Giotto avait donné le signal. » (R.Peyre.) Plus tard, Léonard de Vinci peignit la fameuse Joconde, que possède aujourd'hui notre musée du Louvre; puis il quitta Milan, vint en France sur les instances de François Ier, et y mourut en 1519.

A la fin du quinzième siècle, Michel-Ange, Raphaël et le Titien sortaient à peine de l'adolescence. La dernière période de la renaissance italienne, celle que l'on a appelée le siècle de Léon X, n'était pas encore ouverte; mais elle était préparée par tout ce que l'art et le génie italien avaient produit pendant les deux siècles précédents.

26. La renaissance artistique en Flandre et en Bourgogne au quinzième siècle. — Si brillante et si féconde qu'ait été la première renaissance italienne, elle ne doit pas faire oublier une autre renaissance, d'un caractère différent, qui se produisit, au quinzième siècle, en Flandre et en Bourgogne. Grâce à la prospérité économique de ces deux pays, aux désirs de luxe qui en furent la conséquence, grâce aussi à la protection des puissants ducs Philippe le Bon et Charles le Téméraire, les arts prirent dans l'ancienne Lotharingie un grand essor. Cette renaissance flamande et bourguignonne est surtout remarquable par ses peintres et ses sculpteurs.

Les peintres flamands du quinzième siècle furent lçs dignes

rivaux des grands peintres italiens de la même époque. Ils ne subirent pas, au même degré, l'influence de l'antiquité classique ; ce fut surtout dans la vie et dans la nature qu'ils cherchèrent leurs sujets et puisèrent leur inspiration ; leurs œuvres se distinguent par un réalisme d'une rare originalité. Les plus grands peintres flamands du quinzième siècle furent Jean Van Eyck (1370-1440), qui inventa le procédé de la peinture à l'huile, et Hans Memmling (1435-1495) dont les portraits sont remarquables par leur expression intense et pénétrante. Autour de ces deux maîtres, se crée l'école de Bruges, la première en date des grandes écoles flamandes de peinture.

L'histoire de la sculpture flamande et bourguignonne est dominée par le nom de Glaux Sluter, un Hollandais dont les œuvres se trouvent surtout en Bourgogne. Les plus célèbres sont le tombeau du duc Philippe le Hardi et le Puits de Moïse ou des Prophètes. Un autre artiste sculpta plus tard le tombeau de Jean sans Peur et de Marguerite de Bourgogne. Toutes ces œuvres, qui sont réunies actuellement à Dijon, présentent le même caractère de réalisme vivant et original que les tableaux de l'école de Bruges.

La renaissance italienne et la renaissance flamande furent deux événements contemporains, mais à peu près indépendants l'un de l'autre. L'Italie n'exerça aucune influence sur Van Eyck, sur Memmling, sur GlauxSluter et ses disciples ; mais elle ne reçut rien d'eux, sinon le procédé de la peinture à l'huile, tout à fait à la fin du quinzième siècle.

27. Les inventions du quatorzième et du quinzième siècle. — La fin du moyen âge et l'avènement des temps modernes furent encore marqués dans l'histoire de la Civilisation par une série d'inventions, qui amenèrent de profonds changements dans la vie sociale et intellectuelle. Ces inventions préparèrent ou rendirent plus faciles quelquesuns des événements les plus importants du seizième siècle.

Les principales inventions furent : la boussole, la poudre à canon, le papier de linge et l'imprimerie. En réalité, la boussole, la poudre à canon et le papier furent plutôt apportés de l'Orient en Europe et perfectionnés que réellement inventés.

LA CIVILISATION AU MOYEN AGE. L*fi.t\Y*

28. La boussole. — Les anciens navigateurs avivaient timidement les côtes et ne s'aventuraient que rarement hors de la vue des terres. Les Chinois découvrirent que l'aimant

ïSg^ournetoujmps vers le nord, et ils se servirent d'une aiguille tefajuee placée sur un morceau deJijgeaans un vase plenTlTëau. L'Italien Flavio Gioja d'Amaln suspendit l'aiguille sur un pivot d'acier, et il rendit ainsi les indications plus précises. Désormais le marin ne craignit plus de se lancer sur des mers inconnues, sur de pouvoir trouver sa route au moyen de la boussole et du compas. L'ère des grands voyages d'explorations et des découvertes maritimes était ouverte.

29. La poudre à canon. — La découverte et l'emploi de la poudre firent une révolution complète dans l'art de la guerre.

L'invention de la poudre, quelquefois attribuée au moine allemand Schwartz, est due très probablement aux Chinois qui la transmirent aux Arabes. Les Arabes l'introduisirent à leur tour en Europe.

Les Anglais s'en servirent pour la première fois dans la guerre de Cent ans, à la bataille de Crécy, en 1346. Une histoire de cette époque dit que a les bombardes faisaient trembler la terre avec un tel fracas qu'il semblait que Dieu tonnât » .

On se seryitd' abord de canons grossièrement fabriqués avec des ig^îiSae métal cerclées de fer. L'opération de la charge était un travail long et difficile. Le plus fameux canon de cette époque, celui ayep l^que} Mahomet II battit les murs de Constantinople, newmuque sept coups par jour ; encore éclata-t-il entre les mains des soldats. Mais bientôt l'artillerie fit des progrès^on inventa les bombes, les boulets en fer : on apprit à fontfre des canons et à les placer sur des v.- * affûts à roues pour les manœuvrer plus facilement. ^ A Désormais, les guerres ne furent plus, comme au moyen 'âge, des parades militaires, sortes de tournois, où les chevaliers, bg^sae fer, lance au poing, faisaient assaut de force et dTàdréSse. ^L'invention de la poudre à canon en bou- L. J Inversa les conditions. Il fallut opposer les unes aux autres des armées toujours plus nombreuses-, modifier et perfectionner leurs armements ; faire manœuvrer avec habileté ces masses de soldats sur le champ de bataille. La guerre devint

une science; pour ê Ire grand capitaine, le courage ne suffit plus; il fallut connaître la tactique et la stratégie.

30. Le papier. — Au moyen âge on employait pour écrire soit le papyrus, tiré de la plante de ce nom, soit le parchemin, ou peau de mouton préparée. Après les croisades, on importa d'Orient du papier de coton. Mais le prix en était trop élevé, et l'usage ne s'en répandit pas. Au quatorzième siècle, on apprit à fabriquer du papier de chiffe yt^ ainsi nommé parce qu'il était fait avec des chiffons. Le bon | marché vulgarisa ce papier. Cette invention était précieuse < au moment surtout où naissait l'art de l'imprimerie.