L'imprimerie. — La plus grande invention de cette

époque si féconde fut l'imprimerie. Au moyen âge, lesmoinescopiaient à la main les ouvrages qu'ils voulaient conserver : aussi ces manuscrits étaient-ils rares et chers. Une comtesse d'Anjou , au sixième siècle, paya pour un manuscrit deux cents , t brebis/ un muid dejpov^ ment, un autre de sejr/wr £J£, un troisième de mil- let et un, certain nombre de peafîix de martre. Les habiles copistes étaient considérés comme des hommes divins.

Jean Gutenberg, né à MayenceetétabliàStrasbourg, inventa dans cette ville l'art de l'imprimerie. Il fondit des lettres mobiles en métal, de manière qu'on pût les assembler à volonté pourformer des mots, deslignes, des pages. C'est en 1436 qu'il forma une société qui établit le premier atelier de typographie. Plus tard, il se transporta à Mayence où il lit en 1450 une nouvelle société avec Furst et Schcfier, qui mirent leur nom sur les plus anciennes éditions connues.

Une imprimerie au seizième siècle.

Sur des pages de m étal, induites d'encre, ils appliquaient des feuilles de papier à l'aide d'une presse, et multipliaient indéfiniment les exemplaires du même ouvrage. Le premier livre imprimé fut \sl Bible (1455). Des imprimeries furent établies à Rome en 1465, à Venise et à Milan en 1469, à Paris en 1470. Le prix des livres diminua; et on put lire partout les écrivains grecs, latins, français, que les imprimeurs publiaient en grand nombre.

L'imprimerie a été l'instrument le plus puissant des progrès de l'humanité. Elle a exercé une influence considérable sur la Renaissance et sur la Réforme. Son rôle devient chaque jour plus important dans le monde contemporain.

32. La fin du moyen âge. — La fin du quinzième siècle marque vraiment dans l'histoire de l'Europe le terme d'une grande période et le commencement d'une ère nouvelle. En Angleterre, en Espagne, en France, les guerres ci viles s'apaisent; l'unité nationale se fonde et l'autorité royale triomphe des dernières résistances de la féodalité. La puissance de l'Eglise et de la papauté décline ; déjà des hérésies ont ébranlé le dogme, et des prélats remarquables ont demandé des réformes dans le gouvernement et la discipline ecclésiastiques. Dans le domaine des lettres et des arts, l'antiquité classique, que le moyen âge avait très incomplètement connue, est pour ainsi dire retrouvée; elle inspire la première renaissance italienne. De grandes inventions, au premier rang desquelles il faut placer l'imprimerie, transforment les conditions mômes de la vie matérielle et de la vie intellectuelle; elles ouvrent à l'esprit humain des voies nouvelles, larges et faciles.

Lorsque s'ouvre le seizième siècle, le moyen âge est fini-, les temps modernes commencent.

PREMIÈRE LECTURE. — Les étudiants de l'Université de Paris.

Malgré les hautes espérances dont ils se berçaient (quelques-uns ne songeaient ni plus ni moins qu'à devenir papgs ou évéques), ces écoliers n'étaient pas toujours des modèles de docilité ni d'assiduité. En venant étudier à Paris, les enfants de chaque nation apportaient les défauts particuliers à leur pays. Jacques de Vitry nous fait d'eux un

nL. — HIST. DE L'EUROPE, 2° CYCLE 6

12b HISTOIRE DE L'EUROPE ET DE LA FRANCE. ^

Wftain portrait : « Les écoliers anglais sont ivrognes et potirons; les "français, orgueilleux et efféminés; les allemands^ roxiittiuls et oT>scènes en propos ; les normands, vains et oiUtecjiidants ; les poitevras^'^raîtres et avares; les bretons, légers et inconstants; les bourguignons, brutaux eTfols; les lombards, aràre?,' faéchants et lâches; les romains, séditieux et violents; les siciliens", tyrans et cruels; les brabançons, voleurs ; les flamands, débauchés. »

Quelque peu flatteur que soit le portrait, il était malheureusement à peu près ressemblant. Lancés dans une grande ville, sans guide, sans surveillance, ces jeunes gens, dont la plupart étaient plus âgés que nos étudiants modernes, faisaient, par leur turbulence, le désespoir des paisibles bourgeois. Gomme de grands enfants, ils se divertissaient bruyamment dans le Pré-aux-Clercs, vaste prairie s'étendant alors le long de la Seine depuis remplacement de la rue des Saints-Pères jusqn'â celui de l'Esplanade des Invalides !

Festoyer était le principal emploi de leurs journées, et quand ils ava~ÎSffFT>ien bu, qu'ils avaient perdu leur argent et leur raison, ils attaquaient dans la rue les malheureux passants, envahissaient les logis à main armée, enfonçaient et brisaient les portes; faisaient, en un mot, tout ce qu'il fallait pour être pendus...

(G. Carré, le Moijen Age. — Paris, Belin frères.)

DEUXIEME LECTURE. — L'art gothique en France,

Parmi les enchantements qui, selon le mot de Grotius, font de la France le plus beau royaume après celui du ciel, il n'en est point de

S lus surprenants, de plus dignes de ravir les yeux, d'émouvoir l'âme et e toucher la raison que ces grandes cathédrales gothiques qui ont surgi de son sol à la fin du douzième et au commencement du treizième siècle. Nulles manifestations ne nous semblent plus propres à nous renseigner sur la force expansive du génie de notre race durant cette période. Issues de l'idée chrélienne, ou, pour mieux dire, expression suprême de cette idée, les cathédrales gothiques personnifient, comme le temple grec et aussi complètement que lui, un idéal religieux et social parvenu à son plein épanouissement. L'art chrétien y a rencontré son plus expressif symbole; la pensée nationale, sa plus haute et sa plus originale cristallisation.

Les grandes cathédrales françaises, presque toutes vouées à la sainte Vierge, furent la résultante de'plusieurs forces impérieuses : ferveur des âmes à l'époque des croisades et exaltation du sentiment chrétien; extension du pouvoir royal, soucieux d'affirmer sa force aux yeux des masses; développement temporel de l'autorité épiscopale; affranchissement des classes rurales et des communes, formation des corporations laïques, des confréries de maçons. Pour atteindre à un aussi merveilleux résultat, il fallut que fe roi, l'évèque, la commune, le, maîlre d'oeuvre unissent leurs efforts aux énergies, alors débowMes^e la foi populaire, qu'ils fussent animés du même zèle ardent, àTTïïrëme enthousiasme...

Mais ces œuvres de pierre, ces grandes cathédrales, où vibre l'âme de la France, ne sont pas seulement grandes par le côté moral et humain; au point de vue de l'art, et spécialement au point de vue de l'art de bâtir, elles ne semblent pas moins admirables. Le souffle, qui leur

a donné la vie, les a douées en même temps d'une jeunesse éternelle. On entend souvent demander : Quelle est la plus belle des cathédrales gothiques? Il serait oiseux de répondre à cette question. Chacune de ces vastes créations a ses beautés propres, son individualité, et les préférences, en si complexe matière, sont affaire de goût et de tempérament. Paris et Reims ont la splendeur de leurs façades, leurs merveilleuses sculptures; Amiens et Bourges, leurs nefs sans pareilles, et Bourges encore, sa crypte unique; Chartres, ses vitraux, ses clochers, ses porches et l'extrême originalité de tous ses détails; Rouen, l'immense variété de ses dispositions accessoires; le Mans, son chœur prodigieux; Coutances, l'unité de son jet et cette lanternehanlie que Vauban ne se lassait pas d'admirer... t**^ ~£«^

(L. Gonse, dans le Musée d'art. — Paris, librairie Larousse.)

TROISIÈME LECTURE. — Le naturalisme dans l'art italien an quinzième siècle.

Le naturalisme, qui a renouvelé l'art italien avec les Pisans et Giotto, qui le renouvelle encore aii commencement du quinzième siècle, lorsqu'une seconde évolution est devenue nécessaire, n'a pas seulement eu pour effet de perfectionner les procédés matériels, et par suite de diminuer l'espace entre l'art et la nature; il a aussi modifie profondément la conception même des sujets. Sous son action, les figures auxquelles le moyen âge avait imprimé tant de beauté et de majesté, Dieu, Jésus-Christ, la Vierge Marie, les saints, descendent des cieux pour revêtir les traits de simples mortels, on pourrait presque ajouter pourépouser nos passions, partager nos souffrances; l'idéal de beauté poursuivi par les siècles antérieurs ne flotte plus qu'aux yeux de quelques rares artistes, que l'on est tenté de prendre pour des retardataires, Luca délia Robbia, Fra Angelico. Mais la religion y a-t-elle perdu? Plus humbles, plus humains, les acteurs des saintes Écritures sont devenus plus pathétiques. A force de vérité, Donatello a su prêter une suprême éloquence à son Christ, à ses saint Jean-Baptiste, à ses apôtres et à ses martyrs. Marie, échangeant le rôle de reine des cieux contre celui d'une mère tour à tour affectueuse ou éplorée, ne nous touche que davantage.

D'autre part, ce naturalisme, ce besoin de précision propre au quinzième siècle, s'est traduit par d'éclatants progrès dans l'anatomie, la perspective, le coloris. Là réside la force, comme aussi la faiblesse de l'ère nouvelle. Pour longtemps, il nous faut dire adieu à ces hautes conceptions, à ces cycles splendides dans lesquels le moyen âge a mis les séductions de sa fantaisie ou la puissance de sa foi, drames bibliques, triomphes du Christ et de la Vierge, jugements derniers. L'esprit d'analyse ne s'accommode plus que d'études de détail.

Mais sachons nous garder de regrets stériles. Le moyen âge avait épuisé ses suprêmes ressources; les derniers disciples de Giotto ^po- i^ nisaienL; toute tentative nouvelle, quelle qu'elle fût, doit nous paraître ' préférable aux tristes produits d'une école depuis longtemps irrévocablement condamnée.

(E. Mûntz, la Renaissance en France et en Italie à V époque de Charles VIII. — Paris, Firmin Didot.)

Livret à eenstlter : La visse et Rambacd, Histoire gêner an. — Thurot, l'Organisation de l'enseignement dans VUniversité de Paris au moyen âge, — Gréard, Nos adieux à la vieille Soràonne. — G. Paris, la Littérature française au moyen âge. — Bayet, Précis d'histoire de Vart. — Em. Mali, VArt religieux en France au treizième siècle. — Eug. Mûntx, te Musée d'art; — les Précurseurs de la Renaissance; — Donatello. — M. Monnibr, la Renaissance de Dante à Luther. — Courajod, les Origines de la Renaissance française.