CHAPITRE VI

PROGRAMME : Transformation do gouvernement et de la sooiété. — La cour; le clergé; les villes; les métiers; les paysans. — La vénalité des offices.

SOMMAIRE

1. Progrès du pouvoir royal. — L'autorité royale fit de grands progrès sous les règnes de Louis XII, de François Ie»" et de Henri II. La

/ ^noblesse, disciplinée dans les guerres d'Italie, fut attirée à la cour et . ~»^assftiiplip- riîir la vie qu'elle y mena; les seigneurs féodaux devinrent ' ^y des courtisans et des fonctionnaires royaux. Le clergé perdit, par le r}'1' Concordat de Bologne signé en 1516, une grande partie de son indépendance. Le tiers état vit ses franchises supprimées; les états généraux furent remplacés par des assemblées de notables.

2. Organisation de l'autorité monarchique. — Le gouvernement monarchique fut plus fortement constitué, au centre par le Conseil du roi, dont les attributions furent très étendues, et dans les provinces, par la création de gouverneurs qui représentaient le roi. François I°* inaugura le système des intendants royaux.

3. Les institutions. — De nombreuses réformes furent accomplies dans l'administration du royaume. Elles étaient contenues dans les grandes ordonnances, que les rois publièrent, et dont la plus célèbre est celle de Villers-Cotterets, en 1539. Henri II compléta l'organisation judiciaire par la création de tribunaux nouveaux, les présidiaux.

4. L'armée:, la marine, les colonies. — L'armée jadis féodale devint royale; elle fut renforcée par l'institution des légions provinciales et des premiers régiments. — La marine militaire fut organisée; le port du Havre fut cifiuJe^^- Enfin Jacques Cartier établit la première colonie française au Canada.

5. La prospérité publiqub. — Délivrée de toute agitation intérieure, la France s'adonna activement aux travaux de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. La condition des paysans s améliora. Le luxe s'introduisit dans les villes; l'activité économique fit naître partout une grande prospérité.

6. La vénalité des offices. — Ces transformations du gouvernement et de la société eurent pour conséquence la vénalité des offices. Le pouvoir royal multiplia les fonctions publiques, afin de les vendre à la bourgeoisie qui les achetait avec passion.

120 UlSïOlliE DE L'EUROtE ET DE LA FRANCE. RÉCIT

1. Progrès du pouvoir royal. — Les règnes de j Louis XII, de François I,r et de Henri II achevèrent à Tinté- | rieur l'œuvre monarchique de Louis XI. La royauté devint absolue, et François Ier donna à ce pouvoir tout arbitraire

la devise qu'il devait garder jusqu'en 1789, en terminant tottes ses ordonnances par ces mots : a Car tel est notre plaisir. »

Les différentes classes de la nation, la noblesse, le clergé et le tiers état, se soumirent à l'autorité royale, et durent ! renoncer à leur ancienne indépendance.

2. Disparition de la noblesse féodale. — Décimée par les rudes combats de la guerre de Cent ans, durement frappée par Louis XI, l'ancienne noblesse féodale et apanagée a presque entièrement disparu. Les maisons de :j Bourgogne et d'Anjou n'existent plus; la branche d'Orléans i est montée sur le trône de France; sous Charles VIII et j Louis XII le duché de Bretagne a été réuni à la couronne ; j enfin la dernière des, grandes dynasties féodales s'éteint ' après la trahison du connétable de Bourbon en 1523. Fran- ! cois Ier réunit alors au domaine les vastes possessions de l'Auvergne, de la Marche, du Bourbonnais et du Lyonnais. Dans le sud de la France, les ducs de Bourbon-Albret possèdent encore les comtés de Foix, d'Armagnac et de Béarn ; mais ils sont destinés à succéder aux Valois.

3. La nouvelle noblesse de cour. — A la place de l'ancienne noblesse féodale ou apanagée s'éleva une noblesse nouvelle, beaucoup moins redoutable. Le roi, qui depuis longtemps s'était arrogé le droit de créer des pairs, conféra désormais tous les titres de noblesse. On devint duc par la faveur royale.

La royauté disciplina et réduisit cette fière aristocratie qu'elle avait (\fàtfgtâtf. « D'abord ces vaillants rois- chevaliers, Charles VIII, Louis XII, François Ier, Henri II, gagnèrent les féodaux par l'attrait de la gloire militaire, des aventures et des périls qu'on allait courir en commun, des brillantes expéditions dans la terre enchanteresse d'Italie. Tout à leur enthousiasme guerrier, les nobles ne virent pas qu'ils ache-

vaient de perdre ce qui leur restait d'indépendance et qu'ils devenaient simplement les soldats du roi, eux qui jadis faisaient la guerre en leur propre nom et sous leur propre bannière, comme des souverains. »

4. La cour. — « Les rois les prirent encore par un autre attrait. De même que naguère les rois seuls s'étaient trouvés assez riches en France pour posséder une armée permanente et une artillerie, les rois aujourd'hui étaient seuls assez riches pour donner à leur cour l'éclat qui avait ébloui

Dames de la cour au seizième siècle

les Français dans les cours d'Italie. Charles VIII, Louis XII, François Ier étaient de joyeux monarques, avides de plaisirs, aimant la société, empressés ttegis des dames, toujours prêts à donner des bals, des festmsTaes tournois. Les hauts barons qui, du fond de leurs provinces, accouraient à la cour y étaient accueillis avec empressement, surtout s'ils amenaient avec eux leurs femmes et leurs filles. Les nobles étaient les hôtes du roi, nourris, logés par lui, amusés par

lui, s'enorgueillissant des titres pompeux d'écujcrou dechambellan, compagnons de ses plaisirs comme de ses batailles, se ruinant dans les fêtes, s'enrichissant de ses bienfaits, recevant de lui des traitements et des pensions pour euxmêmes, des compagnies d'ordonnance pour leurs fils aînés, des évêchés pour leurs cadets, des abbayes pour leurs filles.

» La vie de cour était devenue indispensable à la noblesse française. C'est par la cour que les rois purent assouplir la noblesse, lui ôter toute v&j^ffîâ 'indépendance, endormir ses dernières méfiances, perïSant que les légistes poursuivaient leur œuvre de destruction contre les privilèges féodaux l . »

5. L'aristocratie titrée. — Pour venir à la cour, les nobles et les seigneurs furent souvent obligés de vendre leurs fiefs. La hiérarchie nobiliaire ne fut plus fondée sur la propriété du sol, mais sur les titres que le roi distribuait suivant son bon plaisir. Il évita de donner une trop grosse influence à la cour et dans le gouvernement aux derniers représentants des maisons féodales. On vit alors arriver au premier rang des seigneurs auparavant peu connus : par exemple, Montmorency sous François Ior et surtout, plus tard, les Guises, cadets de la maison de Lorraine.

Le roi disposait encore d'une autre récompense en faveur de ses courtisans préférés : c'était l'ordre de Saint-Michel. Les chevaliers de cet ordre furent les plus grands parmi les nobles; mais le rang qu'ils occupaient les liait davantage au roi. , * ;

Ainsi la royauté désarma et dompta la noblesse. Celle-ci ne vécut plus que pour le service du monarque, qui lui conféra des titres et des distinctions : de caste féodale, elle devint une aristocratie titrée.

6. La royauté et le clergé. — La Pragmatique Sanction de Charles VII avait porté un coup très grave à l'autorité du pape, en reconnaissant les doctrines des conciles de Constance et de Bâle. Le clergé français avait alors acquis une grande indépendance. Les évêques étaient élus par les chapitres, les abbés par les moines, sans que le pouvoir pontifical pût intervenir pour ratifier ou pour annuler ces élections ; de plus, les papes avaient cessé de percevoir les

î. Rambaud, Histoire de la civilisation française.

droits pécuniaires, armâtes, expectatives, etc., qui lui étaient auparavant dévolus. La royauté n'exerçait pas une influence plus grande sur le clergé, qui jouissait ainsi d'une liberté presque complète. 11 n'en usait pas pour combattre l'autorité royale. Aussi Charles VIII et^Louis XII confirmèrent-ils la Pragmatique Sanction. ^^^

Mais, dès son avènement» François Ier voulut soumettre le clergé, comme les autres ordres de l'Etat, à son pouvoir monarchique. D'autre part, il avait intérêt à être, en Italie, Tallié du pape. Après la victoire de Marignan, il entra en négociations avec Léon X. Ces négociations aboutirent en 4 5 1 0 à la signature du Concordat de Bologne.

7. Le Concordat de Bologne. — Ce concordat réglait la situation de l'Eglise de France, et les rapports de la monarchie avec le Saint-Siège. Le pape était autorisé à percevoir les annates, c'est-à-dire le revenu d'une année sur tout bénéfice ecclésiastique nouvellement conféré. 11 conservait les appels pour les causes majeures des tribunaux ecclésiastiques; mais ces appels devaient être jugés en France même, par des juges commis par le pape. Enfin il obtenait l'annulation des doctrines du concile de Bàle touchant la supériorité des conciles sur le souverain pontife.

En échange de ces avantages, le pape reconnaissait au roi le droit de nommer à tous les bénéfices. Les évêques n'étaient plus élus par les chapitres ni les abbés par les moines. Les uns et les autres étaient désignés par le roi. Ainsi l'Eglise de France perdait ses libertés, elle devenait une institution monarchique.

8. Le clergé à la cour. — Comme la noblesse laïque, le haut clergé fut attiré à la cour et joua un rôle considérable dans l'administration royale. Le roi fit tous ses efforts pour grouper autour de lui les prélats les plus intelligents et les plus savants. Beaucoup d'entre eux furent nommés conseillers au conseil privé et même conseillers au parlement. Ils furent surtout utiles dans les ambassades et dans la diplomatie. C'est alors que des cardinaux ou des archevêques commencèrent à devenir premiers ministres. Un jour, François 1er apparut, dans une procession solennelle, entouré de vingt ou vingt-deux cardinaux en robe rouge, suivis eux-mêmes d'évèques et d'abbés en très grand nombre

Si le roi mit à profit les qualités du haut clergé, il se servit des bénéfices ecclésiastiques pour récompenser ses meilleurs conseillers, comme il distribua des titres de no-* blesse à ses serviteurs les plus dévoués. Ces donations royales entraînèrent souvent des abus scandaleux; on vit les plus hautes dignités du clergé s'accumuler dans une seule et môme famille : à l'apogée de leur puissance, les Guises possédèrent à la fois six archevêchés, douze évèchés et vingt abbayes, répartis entre trois prélats, dont deux étaient cardinaux.

Le Concordat de Bologne plaça donc le clergé français dans la dépendance du roi, et contribua à raffermissement du despotisme monarchique en France,

9. La royauté et le tiers état. — Les libertés du tiers état ne furent pas plus respectées que celles du clergé et de la noblesse, sous les deux règnes de François Ier et de Henri II, qui préparèrent l'absolutisme royal. François Ier ne convoqua jamais la représentation nationale. En 1527, les états généraux furent remplacés par une assemblée de notables. Ces notables, nommés par le roi lui-même, n'étaient que les instruments de sa volonté.

Les franchises communales disparurent peu à peu. François Ior enleva à un grand nombre de villes l'élection de leurs magistrats et les fit administrer par des officiers royaux.

Enfin les prérogatives du parlement de Paris furent supprimées. En vain le parlement avait protesté énergiquement en 1516 en faveur des libertés de l'Eglise gallicane. Le roi lavait contraint à enregistrer le Concordat et lui avait retiré le droit de remontrance.

10. La nouvelle bourgeoisie, la noblesse de robe. — En même temps qu'il perdait, au profit de la royauté, la plupart de ses franchises locales et de ses privilèges, le tiers état subissait une transformation analogue à celle de la noblesse féodale et du clergé. Les bourgeois am-

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bitionnèrent les^fonctions publiques. - ,v

La royauté lira également parti de l'orgueil des w^uriers. Elle leur conféra, à prix d'argent, des lettres de noblesse. Elle les encouragea à acheter des terres nobles, des fiefs, et à en porter le nom : telle fut l'origine de la famille ducale de Villeroy, dont le premier ancêtre était fils de marchand.

Les bourgeois entrèrent aussi dans l'armée et dans la marine; parfois ils s y élevèrent aux plus hauts grades. Les magistrats commencèrent à former, au-dessous de la noblesse d'épée, la noblesse de robe, aussi fière de ses privilèges que l'autre.

En lui vendant des titres et en- l'admettant aux fonctions publiques, la royauté assujettit le tiers état*

11. Caractère nouveau de la royauté, — Ainsi les trois ordres de l'Etat furent abaissés. Au-dessus d'eux s'éleva toute-puissante l'autorité monarchique du roi. « Le roi est maintenant un César sans restriction féodale. Son pouvoir est illimité, à la romaine. Les études de droit romain, renouvelées au temps de la Renaissance, font oublier l'ancien droit du moyen âge. Le roi les introduit en France. Les juristes et les historiographes ne parlent que du pouvoir absolu du roi. Ils travaillent à la centralisation du droit au moyen de la publication des ordonnances et de la réforme des coutumes. Le roi ne compte plus de vassaux, il n'a que des sujets. Ce n'est plus un suzerain; c'est un souverain, un souverain absolu, qui peut tout, qui Mjjvftu tout, qui attire tout à lui, petits et grands, du bas ennaut de l'échelle sociale. Il n'y a plus de castes ; il n'y a que les degrés d'uce vaste pyramide, au sommet de laquelle trône le roi, maître des corps et des âmes ' . »

12. Organisation du pouvoir central. Le Conseil du roi. — Le pouvoir central fut très fortement organisé. Il résida exclusivement dans le conseil du roi, assemblée à la fois délibérante et consultative, composée des grands officiers de la couronne, et en outre de quelques prélats, capitaines ou magistrats, choisis par le roi suivant son bon plaisir. Les principaux officiers de la couronne étaient le grand maître de l'hôtel du roi ou grand maître de France, qui dirigeait plus spécialement la maison du roi, l'administration intérieure, quelquefois même les affaires étrangères ; le connétable, chef suprême de l'armée ; le chancelier ou garde des sceaux, ministre de la justice et souvent aussi des finances; enfin l'amiral, qui était le chef de la flotte. Ces grands officiers appartenaient à la plus haute noblesse. Mais