Lavisse et Rambaud, Histoire générale

peu à peu ils perdirent leur influence au profit des membres les plus modestes du conseil, ,les notaires ou secrétaires, qui, d'abord simples qemefsf' devinrent, sous le nom de « secrétaires d'Etat », les Véritables agents du gouvernement royal.

Au seizième siècle, le conseil du roi usurpa de plus en plus toute l'autorité administrative et accrut sans cesse le nombre des causes judiciaires évoquées devant lui. il se subdivisa bientôt en quatre sections : le conseil du roi proprement dit, qui s'occupait de la politiaue générale ; le conseil des finances; le conseil des H ^gfaWpSffi.tt hfrgp. de ce qui concernait l'administration du royaume; et le conseil des parties, qui rendait la justice.

13. Le gouvernement des provinces. — Le gouvernement des provinces fut étroitement rattaché au pouvoir central. « François Ier établit d'abord dans les pays frontières, puis dans d'autres provinces, des gouverneurs investis principalement des attributions militaires. Un gouverneur avait sous ses ordres toute la force armée de la région, aussi bien les milices féodales ou municipales que les troupes du roi. Tous les autres agents, baillis, sénéchaux, prévôts, lui étaienj subordonnés. Sa puissance était telle, que le plus fier baron n'eût osé lui refuser l'entrée de son château. Le gouverneur, qui était toujours un noble de haut rang, tenait une sorte de cour, moins brillante que celle du roi, mais qui éclipsait toutes les petites cours féodales. Les gouverneurs étaient révocables à volonté, et, pour montrer à quel point il entendait rester maître de leurs destinées, François Ier, en 1 542, suspendit les pouvoirs de tous les gouverneurs de province1 . »

Enfin, pour surveiller ces gouverneurs eux-mêmes, le roi confia des missions temporaires, appelées chevauchées, à des officiers royaux, qui devaient a entejàôfeli la justice et aux finances ». C'étaient là de véritables inspections. Plus tard, Richelieu régularisa cette institution en créant les intendants de justice, de police et de finances, qui furent au dix-septième et au dix-huitième siècle les instruments les plus actifs du despotisme monarchique.