Vasco de Gama au cap de Bonne-Espérance

(1497). — Jean II mourut en 1495. Son successeur, Emma-/ nuel le Fortuné, donna le commandement d'une e^ca^e^r^*^ Vasco de Gama. Gama reçut les journaux de Covillam; il .

emmena dix con- u^' damnés à mort, qu'il devait risquer dans les occasions les plus périlleuses et qui pouvaient mériter leur grâce par leurs services.

Il fit toute une nuit la veillée des armes dans une chapelle de la Vierge, et mit à la voile avec trois vaisseaux et centsoixante hommes, le 18 juillet 1497. Quand la flotte approcha du Gap, elle fut violemment secouée par le choc des vagues qui viennent des deux océans ; les- vaisseaux, lancés vers le ciel ou précipités au fond des abîmes, semblaient à chaque moment près d'être pulvérisés sur les rocs. L'équipage, épouvanté, se révolta; mais le chef tint ferme cpntre les hommes et contre la nature. en furie. Il »m,it les meneurs aux fers et les jeta à fond decaJeTp^' saisit la Jmrreit doubla la longue ligne de rochers qui termine l'Afrique. ~* '" **~

9. La route des Indes. — Vasco de Gama dépassa Sofala et aborda à la côte de Mozambique. Sa surprise fut extrême d'y retrouver des Arabes. Le mahométisme com-

Vasco de Gama.

mençait de pénétrer dans ces parages ; les musulmans, en allant à l'orient de l'Afrique, et les chrétiens, en venant par l'occident, se rencontraient à une extrémité de la terre. Les

Arabes de Mozambique et de Momhaga^essayèrent de faire périr Gama et les siens ; il les fouoroya^e son artillerie. Il reçut du roi de Mélinde un Indien qui loi servit de pilote,

et, traversant en ligne droite la mer d'Oman, il abord Galicut dix mois après son départ (20 mai 1498).

Le roi de Calicut dominait sur toute la côte de Malabar. Malgré les complots des Arabes, intermédiaires du commerce entre l'Inde et l'Europe, Gama fit accepter au roi l'alliance !

du Portugal, échappa aux embûches de ses ennemis et .

revint en Europe où il fut comblé d'honneurs.

Vasco de Gama retourna plus tard dans l'Inde, et y com- I

mença la. fondation de l'empire portugais. Cet empire fut |

gouverné par des vice-rois, qui le défendirent contre tous ,

ses ennemis et lui donnèrent une grande extension.