Le travail des mines. La traite des nègres

— La première conséquence de la conquête fut la destruction systématique des indigènes. Les Espagnols se montrèrent d'une cruauté inouïe à l'égard de ces populations inoffensives. C'est surtout au travail des mines qu'ils employaient les Indiens, et ces populations débiles périrent avec une

effrayante-rapidité. Sur les instances du clergé, le roi d'Espagne les remplaça par des nègres importés d'Afrique. Cette mesure de Charles-Quint, inspirée par une pensée généreuse, devint l'origine de monstrueux abus. Des commerçants inhumains firent le trafic des nègres, arrachés par la violence à leur terre africaine. Ces marchands d'esclaves s'enrichirent à faire la traite des noirs. Ce n'est qu'au dixneuvième siècle que ce commerce odieux a été aboli.

28. Mauvaise politique économique.— L'Espagne, qui n'avait laissé à ses colonies aucune liberté politique, conserva tout le monopole commercial et industriel. Les relations commerciales se faisaient par vaisseaux espagnols ; les objets nécessaires ou utiles à la vie étaient tirés d'Espagne : les draps, les meubles, le vin, l'huile, venaient de Séville et de Cadix, et étaient vendus au prix fixé par la métropole. Ce régime fut fatal à l'Espagne elle-même : ne comptant plus que sur l'or d'Amérique, elle négligea chez elle-même l'agriculture et l'industrie; elle laissa l^iSëfi Europe les sources vives de sa prospérité. La mauvaise politique coloniale des Espagnols a été l'une des causes de leur décadence.

— Toutes ces découvertes maritimes eurent pour l'Europe des conséquences importantes.

a Des Etats peu considérables en Europe, comme l'Espagne et le Portugal, se trouvèrent posséder de vastes empires. L'Espagne, enrichie par ses mines d'Amérique, devint aussitôt redoutable en Europe. Tous les Etats situés sur l'océan Atlantique profitèrent des découvertes ; ils acquirent plus d'importance que ceux de la Méditerranée. L'attention se détourna de l'Italie, de la Grèce, pour se tourner vers le Portugal, l'Espagne, la France, l'Angleterre, plus tard, la Hollande. La découverte des nouveaux mondes assura donc en Europe la prépondérance aux Etats de l'ouest sur ceux du midi. »