La Renaissance dans l'Europe centrale

Erasme. — L'Italie et la France furent assurément, au seizième siècle, les deux pays de l'Europe où la Renaissance se produisit le plus vite et avec le plus d'éclat. Dans l'Europe centrale, en Allemagne, en Flandre et aux Pays-Bas, elle fut moins rapide et prit un caractère différent. Un seul homme, en ces régions, peut être considéré comme le véritable représentant de la Renaissance : c'est Erasme.

Erasme naquit à Rotterdam en 1467 ; il étudia à Utrecht, à Paris, en Angleterre, puis il entreprit de continuels voyages, resta quelque temps à Venise chez l'imprimeur

Erasme, d'après Holbein.

Aide Manuce, alla jusqu'à Rome, enfin se fixa à Bâle. Il traduisit un grand nombre d'auteurs anciens : Euripide, Plutarque, Lucien, le géographe Ptolémée. Il se servit du latin dans ses ouvrages littéraires : les Adages, les Colloques, VEloge de la Folie. Avec une ironie mordante, il attaqua les défauts, les ridicules, les abus de toutes sortes qu'il voyait autour de lui, dans la société de son temps ; il critiqua même violemment la vie que menaient alors la plupart des moines et des membres du clergé ; mais il demeura fidèle à la religion catholique et refusa toujours de s'associer au mouvement de la Réforme. Il mourut en 1536.

Erasme eut au seizième siècle une réputation européenne. Il fut l'oracle littéraire de son époque. Pour son prestige comme pour son influence dans le monde des érudits et des lettres, il a pu être comparé à Voltaire.

28. Les arts en Allemagne au seizième siècle; Albert Durer; Hans Holbein. — En Allemagne, deux grandes écoles artistiques se développèrent pendant le seizième siècle, l'école de Franconie avec Albert Durer, l'école de Souabe avec Hans Holbein. Le génie de ces deux grands artistes fut tout à fait original. On peut les comparer aux plus illustres des maîtres italiens; mais ils ne subirenlfyffifj comme les artistes français du seizième siècle, l'influence italienne.

Albert Durer (1471-1528) fut peintre et graveur. Comme peintre, il est surtout connu par des tableaux religieux (l'Adoration des Mages, la Trinité, les Apôtres), et par des portraits (VEmpereur Maximilien, Marie de Bourgogne) ; ses gravures les plus fameuses sont le Chevalier et la Mort, la Mélancolie, « Allemand par la pensée et par la forme, son imagination est puissante, mais sombre et fantasque; il se

v nlaît^aux sujets douloureux, aux conceptions étranges.

' Daiitre part, l'expression est chez lui d'un réalisme que rien n'arrête : il introduit dans ses compositions les types les

^".moins nobles, les détails les plus familiers et même les^ plus vulgaires, mais pour en tirer des effets imprévu sTIfe**^ grandeur et de pittoresque. Ses œuvres peuvent paraître souvent rudes et sans harmonie, mais elles sont toujours pleines de vigueur et de sève. » (G. Bayet, Précis d'histoire de VArt.)

Hans Bqlbein (l$98-f SU) fut surtout un admirable por-

LA RENAISSANCE. 209

traitiste. a II est presque, dans ce genre, avec sa manière bien différente, un rival du Titien et de Van Dyck. Il est impossible de mieux rendre un caractère et de réunir plus de soin et de vérité dans l'étude du modèle avec plus de simplicité dans l'exécution. » Ses portraits les plus fameux sont ceux de Christine de Milan, de Jeanne Seymour, d'Erasme. On lui doit encore toute une suite de gravures sur bois, connue sous le nom de Danse des Morts.