Les arts en Flandre au seizième siècle

Pendant le quinzième siècle, la Flandre avait rivalisé avec l'Italie. Peintres et sculpteurs flamands avaient produit d'admirables chefs-d'œuvre. L'art flamand avait alors fait preuve d'une originalité puissante. Van Eyck et Memmling dans la peinture, Glaux Sluter dans la sculpture, peuvent être égalés aux maîtres italiens.

Cette originalité s'affaiblit au seizième siècle. L'influence de la Renaissance italienne détourna l'école flamande de sa véritable voie. Les artistes de Flandre, qui se rendirent et qui séjournèrent en Italie, ne cherchèrent qu'à imiter les procédés et la feétuTe^àes Italiens. Ils perdirent leur originalité propre et n'acquirent pas les qualités de leurs maîtres. Il ne se produisit pas dans leurs œuvres cette fusion harmonieuse des traditions nationales et de l'influence antique, qui caractérisa si heureusement la Renaissance française. Quoique le talent y soit réel, ces œuvres sont souvent confuses et sans grand caractère. On a donné à ces peintres flamands, disciples des Italiens, le nom de Romanistes.

30. La Renaissance en Angleterre et en Espagne. — En Angleterre et en Espagne, la Renaissance eut beaucoup moins d'importance.

En Angleterre, elle ne se traduisit au début du seizième siècle que par l'introduction dans le style gothique d'ornements empruntés à l'art gréco-romain; ce fut l'œuvre d'architectes anglais qui étaient allés étudier en Italie.

Dans la péninsule ibérique,' l'influence exercée sur l'art par la Renaissance italienne fut en partie atténuée. Plusieurs peintres et sculpteurs espagnols furent les disciples des maîtres italiens; mais en même temps l'abondance extraordinaire des métaux précieux, conséquence des découvertes

géographiques, mit l'orfèvrerie au premier rang des arts industriels. Tous les artistes voulurent appliquer les procédés etjjatech nique des orfèvres : de là un style particulier, très ^jtjrçHaTge et très féuSiB, qui prit le nom, en Espagne^'' de style plateresque (plater'o, orfèvre), et en Portugal de style manoëlin (du roi Manoël ou Emmanuel le Fortuné, sous lequel il fut surtout en vogue).

31. Progrès des sciences en Europe au seizième siècle. — Comme les lettres et les arts, les sciences firent, au seizième siècle, de très grands progrès.

Copernic (1473-1 543), né à Thornsurïa Vistule, réforma l'astronomie par son fameux ouvrage : De revolutionibus orbium caelestium (Sur les révolutions des mondes célestes), et lui ouvrit des voies nouvelles. Il secoua le joug de l'autorité traditionnelle.

Le Suisse Paracelse (1473-1541) donna à la chimie un rôle beaucoup plus considérable qu'auparavant dans la science et prépara les grandes découvertes des siècles qui suivirent.

A la même époque, André Vésale de Bruxelles (1514- 1564) créait lanatomie humaine; Michel Servet (1509-1555) découvrait la circulation du sang entre le cœur et les poumons; un chirurgien français, Ambroise Paré, inventait un /^^p*^1 sèment nouveau pour les pjaies produites par des coups d'arquebuse. ^^ i>w«\

LECTURES PREMIÈRE LECTURE. — La chapelle Sixtine.

La chapelle Sixtine est une grande salle longue éclairée de chaque côté par six fenêtres, qui fut bâtie sous le pontificat de Sixte [V. Ce fut par suite d'une intrigue que Michel-Ange fut chargé de l'immense travail qui l'a immortalisé et qui est peut-être le plus prodigieux monument qif ait jamais enfanté l'esprit humain. Bramante, l'architecte de Saint-Pierre, craignait qu'on ne découvrit certaines erreurs commises dans ses constructions récentes ; on parlait de malversations, et on désignait déjà Michel-Ange pour le remplacer. Michel-Ange était sculpteur et ne conna^sait nullement les procédés de la peinture à fresque : s'il édrouait, il était déconsidéré aux yeux du pape, et c était là le but que se proposait Bramante. L'artiste florentin sentit le coup et s'excusa, disant qu'il n'était pas peintre, et que c'était Raphaël qu'on devait charger de cette besogne. Mais le pape fut inflexible ; et Michel- Ange, ainsi qu'il l'avait prévu, fut arrête dès le début par de graves

LA RENAISSANCE. ,211

t, se couvraient d'une moisissure >e. Désespéré, il alla dire au pape que tout le* travail qu'il avait fait était perdu et que la peinture n'était pas son affaire. Jules II envoya Julien de San Gallo, qui expliqua à Michel-Ange la cause de son accident, et celui-ci se remit à l'œuvre avec une ardeur extrême. Il s'isola absolument et personne n'eut l'autorisation de voir le travail en train. L'impatience pourtant s'empara du pape, qui voulut contempler les peintures avant que Michel-Ange y eût mis la dernière main. Il fut transporté d'admiration, et, malgré l'artiste qui prétendait n'avoir pas terminé son œuvre, il fit 3fàjMrA->"^6> rt^JM l'échafaudage. * Rome entière, ditVasari, se précipita dans laSixline; ' ** ,r Jules 11 s'y porta le premier, avant que la poussière produite par la chute des échafauds fût tombée, et il y célébra la messe le même jour. » Le caractère grandiose des peintures de la Sixtine dépasse tout ce que l'art a jamais produit de plus sévère et de plus grave.

(R. Ménard, Histoire des Beaux- Arts. — Paris, Delagrave.)

DEUXIÈME LECTURE. — Le château ,de Chambord.

L'architecture nationale, menacée par l'envarïîssement croissant du goût italien, sembla résumer toutes ses forces afin de protester par une dernière création d'une éclatante originalité. Qui n'a pas vu Chambord ne soupçonne pas tout ce qu'il y eut de [fantastique poésie dans notre art du seizième siècle^: c'est quelque chose d'indescriptible que l'aspect de ce palais de f^es^sïïfeissant tout à coup aux yeux du voyageur, du fond des tristeloois de la Sologm* avec sa turèt de tourelles, de tL^™J flkh^s, de campaniles, qui ^détactfjfnT^sur Ijrdorarfrombre des grands ^.yToitsTles belles teintes deTeurs pierres gris de perle marquetées ' de mosaïques noires. Cette impression ne saurait êtresurpassée que par le spectacle dont on jouit sur les terrasses du dOTorfrau pied de la charmante coupole qui termine le grand escalier, centre et pivot de tout cet ensemble si vaste et si varié, et qui jaillit radieuse audessus des terrasses comme une fleur de^cen^ pieds de haut. Partout, entre les lacs d'amour et les F couronnée^, les mystérieuses salamandres vomissant des flammes rampent sur les frontons, se roulent dans les médaillons, se suspendent aux corniches et aux caissons des voûtes, pareilles aux dragons qui veillaient sur les châteaux enchantés de nos vieilles légendes, attendant le retour du maître qui ne reviendra pas.

Le nom de l'artiste de génie qui cré^Je, plus beau monument du règne de François 1er avait péri ejŒÏÏETsôus les„ gloires bruyantes de l'école italienne et sous cette cou pable insftiïcta'nfë qui nous a si longtemps fait négliger l'histoire de nos arts; ÏÏ était perdu, comme le nom de l'architecte de la maison de Jacques Cœur, comme tant d'autres; des recherches heureuses l'ont révélé récemment à Blois, sa ville natale; il se nommait Pierre Nepveu ; il avait débuté, dit-on, par coopérer aux travaux d'Amboise, sous Charles VIII, et de Blois, sous Louis XII et François Ier.

(H. WiAmis,' Histoire de France. — Paris, Fume, Jonvet et C!e.)

TROISIÈME LECTURE. — Erasme en 1519.

Vers l'an 1519, Erasme est en pleine possession de sa gloire. Trois jeunes rois, les plus grands de l'Europe, montés sur le trône environ

dans le même temps, François Icp, Charles-Quint, Henri VIII, se disputent à qui l'aura poi|r sujet volontaire. Les papes lui écrivent pour lui mander leur avènement, et luLoffrir l'hospitalité publique à Rome. Les petites royautés, à rinsTJfr'et à l'envi des. grandes; les provinces et les villes, à l'instar dèTroyaumes, le convient à venir dans leur sein jouir d'un repos glorieux :"tout le monde le flatte, même Luther. Toutes les presses d'Allemagne, d'Angleterre et d'Italie reproduisent ses écrits : tout ce qui lit ne lit qu'Erasme. Une comparaison qu'il publie entre Budé et Badins, grand philologue d'alors, fait assez de bruit pour que François Ier s'en fasse rendre compte dans son conseil, comme d'une affaire d'Etat. Tout ce qui écrit imite sa manière, et ses adversaires mêmes ne peuvent l'attaquer qu'en lui répondant dans son propre style. Le monde, lotit plein de guerres prochaines, tout ému d« l'ébranlement que ddîvcnt y causer bientôt l'ambition de trois jeunes princes et les grands intérêts de civilisation universelle dont celte ambition sera l'instrument, fait un moment silence autour d'Erasme, qui a ressuscité l'antiquité de l'Evangile, comme disaient ses admirateurs. Il vient d'avoir cinquante ans. Il n'est pas beaucoup moins nécessiteux qu'au commencement de sa vie. Sa santé est toujours chancelante, mais elle est soutenue par la noble fièvre de la célébrité. a/£C

(D. Ni&ard, Renaissance et Réforme. — Taris, Calmann-Lévy.)

Livres à consulter : Lavisse et Rambaud, Histoire générale. — R. Ménari), Histoire des Beaux- Arts. — R. Peyre, Histoire générale dès Beaux- Arts. - E. Gpbhàrt, Rabelais, la Renaissance et la Réforme. — E. Faguet. le Seizième siècle. — Rambaud, Histoire de la civilisation en France. — L. Palustre, la Renaissance en France. — Wauters, la Peinture flamande. — Thausing, Albert Durer. — P. Mantz, //. Holbein. — Zeller, Histoire d'Italie ; — Italie et Renaissance.