La Réforme et les paysans. — Les paysans de

L'Allemagne au temps de la Réforme.

l'Allemagne avaient vécu, durant tout le moyen âge, sous un régime doux et patriarcal. Mais cette condition changea à £artir du quatorzième siècle; à mesure que la féodalité s'af-

fermissait aux dépens de l'empereur, elle cessait de ménager les paysans, dont elle n'avait plus besoin, et confisquait leur liberté. Les révoltes répondirent aux vexations. Les doctrines de Luther, répandues par les disciples les plus fanatiques du réformateur, firent éclater la grande guerre des paysans.

De 1524 à 1525, des foules immenses se levèrent par toute l'Allemagne. Les paysans de la Souabe demandaient ie droit d élire et de déposer leurs pasteurs, la diminution des dîmes et leur emploi à des usages d'utilité publique, la restitution des biens communaux usurpés par les riches et les nobles, la liberté de la chasse, de la pêche et de l'usage des bois, la suppression des corvées et de toutes les charges arbitraires.

9. Les anabaptistes. — Les paysans furent excités dans leurs violentes revendications par des disciples de Luther, entre autres par Garlostadt qui prêchait la nécessité d'un second baptême (de là le nom d'anabaptistes que prirent ses partisans). Deux Silésiens, Nicolas Stork et Thomas Mùnzer, se joignirent à Garlostadt, et se donnèrent comme prophètes. Ils allaient par les chemins, vêtus comme les prophètes de l'Ancien Testament, s'agitaient comme des frénétiques, et parlaient avec une sorte d'éloquence échauffée par la lecture de la Bible. Ils acquirent ainsi un grand empire sur les esprits naïfs et ignorants, et menèrent à leur suite de grandes troupes de paysans.

10. Révolte des paysans; bataille de Frankenhausen (1525). — Les prophètes commencèrent la guerre sociale par l'incendie des bourgs et la démolition des forteresses, a Frères, criait Mûnzer, il est temps ; les méchants tremhlent : frappez sans pitié ! Sus, sus, sus! pendant que le feu chauffe ; que legTâïlve tiède de sang n'ait pas le temps de refroidir! Tuez tout! »

Les princes allemands se préparèrent à la lutte; ils atteignirent les anabaptistes àPrankenhausen,enThuringe.

Les paysans savaient piller, ils ne savaient pas se battre. Ils se retranchèrent sur une colline derrière leurs chariots, et attendirent les légions djj^eS'qui allaient venir à leur secours. L'électeur de Saxe leur envoya un parlementaire pour leur offrir la vie, s'ils livraient leurs prophètes. Mùnzer

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gfligûtftda le député, et, montrant aux siens Tarc-cn-ciel qui paraissait : « Voilà le signe de la nouvelle alliance. Points de paix avec les impics; Dieu nous le défend ! » Les paysans se jetèrent à genoux les bras levés. Ils attendaient ainsi dans une sorte d'extase l'arrivée des troupes célestes, lorsqu'ils furent foudroyés par l'artillerie et écrasés sous les pieds des chevaux. Ce fut une boucherie, non un combat, Mûnzer fut pris et condamné à mort. Comme on le menait au supplice, on lui demanda s'il n'avait pas craint de conduire à la mort tant de créatures humaines : « Ils l'ont voulu, dit-il; leurs maux étaient si grands. »