Politique de Philippe II dans les Pays-Bas
— Philippe II voulut établir, dans les Pays-Bas, comme dans la péninsule ibérique, son absolue domination en matière religieuse et politique..
Il confirma et aggrava les édits que son père Charles-Quint avait promulgués pour combattre les progrès de la Réforme ; il introduisit l'Inquisition dans ces provinces, pour veiller à ce que ces édits fussent exécutés ; il ordonna la création d'archevêchés et d'évêchés nouveaux.
Plein de méfiance contre les grands seigneurs du pays, tels que le prince d'Orange et le comte d'Egmont, il les écarta du gouvernement, et confia l'administration des Pays- Bas à sa sœur naturelle, Marguerite, duchesse de Parme ; Marguerite avait sans doute un excellent jugement, un esprit prompt, une adresse tout italienne; mais son défaut était de trop prendre les conseils d'autrui, et d'autre part sa nomination froissa le sentiment national.
La i ilitique de Philippe II provoqua dans les Pays-Bas un très vif mécontentement. Il put s'en rendre compte par lui-même, pendant le voyage qu'il fit en Flandre en 1559.
Il déplut par ses manières glaciales. Ce roi qui restait sombre, enfermé dans son carrosse, qui ne parlait que le castillan, qui soumettait tout son entourage à la sévère étiquette d'Espagne, parut avec raison un étranger. Le 8 avril 1 559, lorsque Philippe présenta Marguerite de Parme aux Etats généraux assemblés à Gand, l'accueil fait à la nouvelle gouvernante et au roi lui-même fut très froid. Le bourgmestre de la ville réclama le départ des mercenaires, la révocation de l'édit de 1550 contre les réformés, et la suppression des trois archevêchés et des quatorze évêchés que Ton venait d'établir dans les provinces. Philippe céda sur le premier point : quant au reste, il fut inflexible, et même, comme pour mieux affirmer le caractère de sa politique, avant de quitter lés Pays-Bas, il y nomma le cardinal Granvelle président du Conseil d'Etat.
10. Gouvernement de Marguerite de Parme et du cardinal Granvelle1. — La lutte de la noblesse contre Granvelle commença dès le départ de Philippe II. Les nouveaux sièges épiscopaux, dotés aux dépens des abbayes de la région, changeaient la constitution ecclésiastique du pays et altéraient gravement sa constitution politique, en faisant entrer dans les Etats, au lieu d'abbés élus, indépendants, zélés pour l'intérêt public, des évêques choisis par le roi, institués par le pape et dévoués à la domination comme au service de l'Espagne. Aussi le clergé belge protesta, et plusieurs villes refusèrent de les recevoir. La haute noblesse, ayant à sa tête l'habile prince d'Orange, le vaillant comte d'Egmont et l'amiral comte de Homes, ne subit pas plus docilement l'autorité de Granvelle. Dès 1561, elle réclama la destitution du cardinal, et deux ans après, Marguerite, dont le gouvernement était entravé par l'hostilité universelle des provinces contre son principal conseiller, insista pour qu'il fût éloigné des Pays-Bas. Au mois de mai 1564, Granvelle se rendit en Franche-Comté, sous prétexte d'aller visiter sa mère, mais en réalité pour ne plus revenir en Flandre.
1 1 . Les Gueux. — Philippe avait pu sacrifier un homme,
1. Nous avons beaucoup enm^unté, pour l'histoire de l'affranchissement des Provinces-Unies, au beau livre de Mignet, Antonio Ferez et Philippe //.
il ne voulut rien céder de ses principes. Il fit proclamer dans les dix-sept évèchés les décrets du concile de Trente, dont plusieurs dispositions étaient contraires aux privilèges des Pays-Bas. Il lit plus. iRen ou vêlant les édits ou placards contre les hérétiques, il chargea l'Inquisition de les appliquer dans toute leur rigueur (156o). L'indignation fut unanime dans la noblesse, la bourgeoisie et le peuple; les gouverneurs des provinces refusèrent leur concours à l'exécution des édits royaux et des arrêts des inquisiteurs. Le comte d'Egmont se rendit à Madrid, pour demander, au nom de la noblesse entière, l'abolition des décrets du concile.
Philippe II répondit à la démarche des nobles flamands en faisant appliquer également les décrets du concile de Trente dans toute leur rigueur. La noblesse prit alors le parti de se confédérer pour le maintien de ses privilèges séculaires. Le 5 avril 1566, sous la conduite de Henri de Bréderode, les nobles se présentèrent à l'audience de la duchesse, vêtus de gris et portant de petites échelles de bois suspendues à leurs chapeaux. Marguerite prit leur requête, promit de la lire et les >>} icôjngédia. Comme ils sortaient, des courtisans laissèrent entendrelènom de gueux. Les confédérés prirent ce nom d'injure comme un titre d'honneur, et le transmirent à tous les insurgés des Pays-Bas; les Gueux des bois firent la guerre de partisans dans l'intérieur, et les Gueux de mer ravagèrent les côtes. Cette révolte décida le roi à employer des mesures de coercition.
12. Le duc d'Albe (1567). — Après quelques hésitations, Philippe II adopta le système qui lui était proposé par le duc d'Albe, et il envoya ce politique dur et terrible dans les Pays-Bas avec les troupes et les pouvoirs nécessaires pour y rétablir la foi et l'obéissance. Cette résolution, contraire aux désirs de la duchesse de Parme, était inopportune et périlleuse; car la gouvernante était parvenue, avec l'aide des seigneurs flamands eux-mêmes, à réprimer les sectaires, à punir les révoltés, à rétablir Tordre et à rendre au clergé catholique ses couvents et ses églises. Mais Philippe se reprochait déjà d'avoir fait trop de concessions; il croyait l'occasion bonne pour les retirer et pour imposer ses volontés à des sujets qui prétendaient les discuter.
Le duc d'Albe arriva à Bruxelles, après une marche rapide, et présenta à Marguerite ses pouvoirs. La régente indi-
gnée demanda aussitôt à son frère qu'il lui permît de quitter le pays.
13. Cruauté et perfidie du duc d'Albe. — Le premier soin du duc d'Albe fut de remplacer dans les villes les garnisons flamandes par des soldats espagnols, qui s'abandonnèrent à la licence la plus désordonnée. La panique fut générale. Les habitants émigrèrent par milliers, emportant avec eux sur d'autres terres les arts et les métiers qui avaient si longtemps fait l'orgueil et la prospérité de ce pays.
Le prince d'Orange, que sa prudence et sa réserve avaient fait surnommer le Taciturne, passa en Allemagne. Les comtes d'Egmont et de Hornes, moins circonspects, se laissèrent tromper par l'apparente courtoisie que le duc d'Albe leur témoignait, répondirent à ses invitations et se rapprochèrent de lui. Ce n'était qu'un jDigggfodieux. A l'issue d'une réunion du Conseil d'Etat, le duc d'Albe les fit arrêter et conduire dans la forteresse de Gand.
Dès que les grands seigneurs furent tombés entre ses mains, l'Espagnol jeta le masque. Craignant les formalités de la procédure régulière et l'indépendance des juges constitués, il créa un nouveau tribunal, revêtu de pouvoirs -extraordinaires, et chargé spécialement de rechercher les causes des derniers troubles et d'en punir les auteurs. Ce tribunal s'appela le Conseil des troubles, mais il est mieux connu dans l'histoire sous le terrible nom que lui donna le peuple, celui de Conseil de sang. Le Conseil envoya des commissaires dans les provinces, pour rechercher les suspects. Tous ceux qui avaient tenu des prêches, logé des prédicateurs, fait partie des consistoires, détruit des églises catholiques, bâti des temples protestants, adhéré à la confédération des nobles, lurent arrêtés comme coupables de haute trahison.
Les comtes d'Egmont et de Hornes furent décapités.
Le duc d'Albe rétablit les placards, exigea des impôts arbitraires, et battit les troupes que le prince d'Orange et son frère, le comte Louis de Nassau, avaient levées en Allemagne pour marcher au secours de leurs compatriotes opprimés. Dictateur violent, juge impitoyable, il gouverna et punit au gré du maître vindicatif qui l'avait envoyé.
14. Soulèvement des Pays-Bas. — Tout paraissait soumis ou brisé. Mais bientôt le désespoir même ranima
les courages, et le signal d'une résistance opiniâtre fut donné par deux provinces, la Hollande et la Zélande, qu'enveloppaient l'Escaut, la Meuse et le Rhin, et qui, plongeant dans la mer, étaient plus à l'abri des efforts du duc d'Albe. La prise de Brielle et de Flessingue (1572) par les Gueux de mer amena le soulèvement d'un grand nombre d'autres villes, et fit éclater la fureur et l'impuissance du gouverneur, qui, après avoir saccagé Naarden et Haarlem, vint échouer devant Alkmaër. Le duc d'Albe n'avait pas réussi; il fut rappelé (1573).
Philippe II lui donna pour successeur le grand commandeur de Castille, don Louis de Requesens, qui avait sagement administré le duché de Milan. Comme les ligueurs avaient échoué, le roi recourut aux moyens de conciliation. Le nouveau gouverneur calma les quinze provinces encore fidèles et négocia avec les deux provinces insurgées, dans les conférences de Bréda. Les rebelles combattaient la tyrannie du roi, mais ne contestaient pas son droit de souveraineté. Ils demandèrent le libre exercice de leur religion, la nomination du prince d'Orange au poste de gouverneur, le départ des troupes espagnoles, la démolition des citadelles, le renvoi des Jésuites, l'abolition de l'Inquisition, la liberté de conscience pour les dix-sept provinces, et la réunion des Etats généraux.
Philippe II fit rompre aussitôt les conférences, et la guerre recommença. Requesens attaqua les côtes de Hollande et de Zélande. Mais ses efforts ne purent triompher ni des obstacles naturels, ni de la résistance héroïque des Gueux, et il mourut de chagrin (1575).
15. La Pacification de Gand (1576). — L'insurrection gagna toutes les provinces, tandis que l'armée espagnole, sans chef et mal payée, commettait les derniers excès. Les soldats espagnols prirent Alost, occupèrent la citadelle d'Anvers et attaquèrent la ville, pour obtenir par le pillage la solde que le roi n'envoyait pas. Cette riche cité fut prise, huit mille personnes massacrées, trois cents -palais incendiés, et, pendant trois jours, cinq mille fo^fefiescoururent les rues en feu, pillant tout, tuant tout. Allers fut le théâtre de scènes horribles.
Les Flamands et les Brabançons indignés firent alors cause commune avec les Hollandais et les Zélandais, Ils levèrent
des troupes, firent prisonniers les membres du Conseil d'Etat qui avaient participé aux violences du duc d'Albe et conclurent la Pacification de Gand, par laquelle les dix-sept provinces se confédérèrent étroitement.
Ce traité d'union était surtout l'œuvre de Guillaume le Taciturne, le plus redoutable adversaire de Philippe II.
16. Don Juan d'Autriche. — Philippe lui opposa don Juan d'Autriche, prince d'une nature ardente et généreuse, plein d'idées nobles, de sentiments magnanimes, de désirs impétueux.
Don Juan pensa que, s'il parvenait à rétablir en Flandre l'autorité de Philippe II, il pourrait se servir des soldats espagnols pour envahir l'Angleterre, détrôner la protestante Elisabeth, et s'asseoir sur son trône avec Marie Stuart. Mais il rencontra aux Pays-Bas des obstacles qui brisèrent son
ardeur et arrêtèrent son ambition.
D'abord vainqueur à Gembloux, près de Namur, il fut ensuite battu sur les bords du Diemer (1578), et il mourut peu de temps après.
Son successeur, Alexandre Farnèse, duc de Parme, réussit à diviser les rebelles ; il sépara les Belges catholiques des Hollandais protestants, et parvint à maintenir la moitié des provinces sous son autorité. En 1589, l'Artois, le Hainaut et la Flandre reconnurent Guillaume le Taciturne. la souveraineté du roi ;
Maëstricht et Anvers furent prises d'assaut. Bruxelles, Gand, Malines et Nimègue se rendirent. Des conférences s'ouvrirent à Cologne pour établir un accord avec les Hollandais.
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