L'Union d'Utrecht (1579). — Guillaume le Taci

turne s'efforça d'empêcher une soumission qu'il regardait comme préjudiciable à sa religion, désastreuse pour son pays et ruineuse pour sa propre fortune. -11 parvint à faire signer aux représentants des provinces bataves Y Union d'Utrecht. La Hollande, la Zélande, la Frise, la Gueldre, Over-YsseU Utrecht et Groningue s'organisèrent en république fédérative, à condition que les provinces conserveraient leurs états particuliers, que les questions d'intérêt commun seraient réglées par les Etats généraux et qu'un stathouder serait chargé du pouvoir exécutif. Guillaume fut nommé stathouder. Philippe mit aussitôt sa tête à prix, et les Provinces-Unies déposèrent le roi par l'acte d'abjuration (1581).

18. Assassinat de Guillaume d'Orange (1584).— En 1584, Guillaume fut assassiné à Delft par le Franc- Comtois Bal thazar Gérard, qui voulait gagner la récompense promise par le gouvernement espagnol. Maurice de Nassau, son second fils, fut proclamé stathouder. Le crime, provoqué par Philippe II, fut parfaitement inutile. Elisabeth d'Angleterre envoya des renforts aux Hollandais; les archiducs Ernest et Albert d'Autriche se maintinrent avec peine contre Maurice de Nassau. Le roi sembla reconnaître tacitement son impuissance en donnant les Pays-Bas pour dot à sa fille, Claire-Isabelle-Eugénie, qui épousa l'archiduc Albert (1597).