Pin de la guerre civile. Henri IV à Paris
(1593-1594). — La France tombait en dissolution, et il devenait nécessaire que Henri IV sacrifiât sa religion à son peuple, puisque son peuple ne voulait pas lui sacrifier la sienne. Henri n'avait d'ailleurs aucune prévention contre une foi qui était celle de ses ancêtres ; il voyait que l'avenir de la France et le sien dépendaient de sa résolution, et «il sauta le pas »
avec la décision d'un politique perspicace et d'un bon Français. Le 25 juillet 1593, il dit adieu en pleurant à ses ministres protestants et se présenta à la basilique de Saint- Denis, au milieu d'une foule de Parisiens sortis de la ville, malgré les ordres de Mayenne, et affamés de voir un roi. L'archevêque de Bourges lui donna l'absolution, et le roi lut sa profession de foi. Cette réconciliation religieuse était le gage de la paix politique.
Paris tournait vers le roi ses regards et ses espérances. Des catholiques royalistes publièrent la Satire Ménippée, moquerie ingénieuse et parfois éloquente des Ligueurs, des Guises et des Espagnols.
Le gouverneur Brissac reçut 200 000 livres et le bâton de maréchal : il introduisit le roi dans la capitale pendant la nuit du 22 mars. Les Espagnols sortirent, et Henri salua de ces mots le duc de Feria, leur chef : « Bon voyage. Messieurs ! Mes compliments à votre maître; mais n'y revenez plus. »
Les gouverneurs des provinces et des villes suivirent tour à tour l'exemple de Brissac : Villars-Brancas livra Rouen en échange du titre d'amiral et d'une somme de 3 millions; les ducs de Guise, d'Elbeuf, le comte de Saint-Pol, les ducs de Mayenne, de Nemours, d'Epernon, de Joyeuse, traitèrent à des conditions analogues : Henri leur donna 32 millions. Sully gémissait de toutes ces dépenses. Mais le roi lui écrivait avec raison : « Ne vous amusez point à faire le bon ménager. Lorsque je serai roi paisible, nous userons des bons ménages dont vous m'avez parlé. »
21. Pin de la guerre étrangère. Paix de Vervins (1595-1598). — Mais Henri IV devait encore chasser du royaume les Espagnols qui y entretenaient des armées; pour les expulser définitivement, et aussi pour forcer les derniers ligueurs à choisir entre l'étranger ou la France, il déclara solennellement la guerre à Philippe II.
Il marcha en personne contre les Espagnols et les attaqua à Fontaine-Française, sur les limites de la Bourgogne et de la Franche-Comté. Il n'avait qu'une poignée de braves : «Mes amis, leur dit-il, faites comme vous allez me voir faire. » Et, renouvelant ses héroïques témérités, il risqua dix fois sa vie. Les Espagnols furent vaincus.
L'année suivante, les Espagnols portèrent leurs efforts
vers le nord et s'emparèrent d'Amiens. Le roi assembla les notables de Rouen, les gagna par la séduisante franchise de son langage et obtint des subsides. Puis il endossa de nouveau la cuirasse. « C'est assez faire le roi de France, dit-il, il est temps de redevenir roi de Navarre. » Il parut devant Amiens et la reprit (1597).
Philippe II, ruiné et mourant, signa la paix de Vervins, qui rétablit les clauses du traité de Cateau-Cambrésis : grâce à Henri IV, la France sortait intacte de cette longue tempête des guerres civiles.
22. Edit de Nantes (avril 1598). — La même année Henri IV consacra la pacification religieuse par l'Edit de Nantes. Conforme aux idées de l'Hôpital, mais approprié aux dispositions défiantes que gardaient la plupart des réformés et de leurs ministres, après des guerres si longues et si cruelles, l'Edit de Nantes n'accordait pas seulement aux protestants le droit commun, c'est-à-dire la liberté de conscience et de culte, mais aussi l'admission à tous les emplois, une chambre calviniste dans chaque parlement et une rétribution aux ministres. D'autres clauses les maintenaient encore comme un Etat à part dans l'Etat. Ainsi les protestants étaient autorisés à lever de3 taxes sur eux-mêmes pour les besoins de leurs églises, à tenir tous les trois ans des assemblées générales et à garder plusieurs places de sûreté, notamment La Rochelle et Montauban.
L'Edit de Nantes n'assurait donc pas seulement la plus large pacification ; il contenait pour les protestants un privilège. Ils devaient malheureusement en abuser.
Mais ce qui n'était un danger que dans l'avenir était pour le présent le triomphe de la tolérance, la proclamation du principe moderne de la liberté religieuse. La France restait catholique, sans l'Inquisition.
23. Gouvernement de Henri IV ; Sully. — Après avoir mis fin aux guerres de religion ; après avoir chassé de France les armées étrangères, Henri IV se consacra au relèvement de son royaume, à la réparation de tous les maux causés par l'anarchie et la guerre.
La France se trouvait alors dans un état déplorable. Beaucoup de villes avaient été pillées, saccagées ou ruinées;
les campagnes dévastées étaient réduites à la misère îa plus affreuse. L'autorité royale n'existait presque plus; tout était désorganisé, finances, agriculture, industrie, commerce, travaux publics.
L'œuvre qu'il fallait accomplir était immense. Pour la mener à bien, Henri IV trouva dans son ministre Sully un auxiliaire actif et dévoué.
Sully, baron de Rosny, était attaché depuis l'âge de douze ans à Henri de Navarre; il l'avait accompagné dans toutes ses guerres et avait été un des premiers à lui conseiller sa conversion religieuse, bien qu'il restât lui-même rigide protestant. Il déploya ses grandes qualités , d'administrateur dans la direction du j conseil des finances; il fut nommé au poste de surintendant en 1597.
Sully réunit encore à ce titre ceux de grand voyer de France, de - grand maître de l'artillerie, de surintendant des bâtiments et fortifications. En 1606, il fut créé duc et pair. Premier ministre en fait, il dirigea exclusivement les finances et toute l'administration intérieure, exerça la principale autorité sur la guerre et sur la marine, et domina les autres ministres ses collègues, Jeannin, Sillery, Villeroy.
Sully.
