Guisot, Histoire de France

des chantiers de construction. Seul, le premier de ces ports devait rester un des grands ports militaires de la France. En 4 638, la flotte comptait soixante vaisseaux sur l'Océan et quarante galères sur la Méditerranée. On établit des écoles de mousses et de pilotes, et on créa dans tous nos ports des ateliers de construction qui rivalisèrent avec ceux de la Hollande. Aussi notre marine, commandée par Sourdis-, fit-elle respecter notre pavillon sur toutes les mers.

20. Les colonies. — En même temps, nos possessions coloniales prenaient une plus grande extension. Le Canada, où Champlain avait fondé Québec en 1608, s'accrut de l'Acadie et de l'île du Cap-Breton. Ces vastes possessions, où les colons commençaient à venir en grand nombre, prirent le nom de Nouvelle-France. Champlain en fut nommé gouverneur. Les Anglais, jaloux de ce développement colonial, s'emparèrent de Québec en 1629, mais nous le rendirent en 1632 par le traité de Saint-Germain. A la même époque, le Normand d'Esnambuc créait nos premiers établissements à Saint-Christophe, à la Martinique et à la Guadeloupe. Des compagnies françaises acquirent des territoires à la Guyane, au Sénégal, à Madagascar, où le lieutenant Ricault construisit le fort Dauphin.

21. Commerce. — Le commerce extérieur prit une extension considérable. La noblesse put s'y livrer sans déroger. L'Etat prit sous sa protection les grandes compagnies commerciales. Richelieu fonda les compagnies du Morbihan, des Iles occidentales de Saint-Christophe, des Iles d'Amérique ; il développa la Compagnie d'Afrique, qui avait créé un comptoir en Algérie, appelé le Bastion de France. Enfin, il institua des consulats sur toutes les côtes visitées par nos bâtiments. Pour le commerce intérieur, l'usage des postes, jusqu'alors réservé à l'Etat, fut transformé en service public et rendit plus actif le mouvement des affaires.

L'agriculture fut encouragée par l'éditde 1632, qui autorisait 2a libre circulation des grains.

22. Finances. — Toutes ces institutions nouvelles entraînèrent d'énormes dépenses et de lourdes charges pour le peuple. Richelieu ne fut pas, comme Sully, un financier habile et économe. Jusqu'en 1635, le marquis d'Effiat,

surintendant des finances, fit des réformes utiles. Il répara les désordres financiers de l'administration de Goncini et de Luynes ; il eut l'idée d'établir un fonds d'amortissement pour diminuer la dette publique, et d'asseoir les finances de l'Etat sur un budget annuel. Mais, à partir de 1635, les dépenses nécessitées par la guerre de Trente ans provoquèrent de nouveaux impôts. Les villes furent soumises à des emprunts forcés. La misère devint générale, et dans quelques provinces des révoltes éclatèrent. En Guyenne les Croquants, en Normandie les Nu-Pieds firent d'épouvantables ravages. Ces révoltes furent noyées dans le sang.

23. L'œuvre de Richelieu. — La politique extérieure de Richelieu ne fut pas moins brillante ni moins heureuse que sa politique intérieure. Il poursuivit en Europe l'accomplissement du grand dessein de Henri IV, l'abaissement de la maison d'Autriche1. A sa mort, il laissa la France partout victorieuse. Il ne vit point les résultats heureux de sa politique; du moins ce fut lui qui prépara les traités de Westphalie et des Pyrénées.

« Richelieu avait donc tenu la promesse qu'il fit à Louis X11I en entrant au ministère; il avait au dehors relevé le nom du roi au point où il devait être parmi les nations étrangères; il avait à l'intérieur tout fait plier sous son autorité. Mais ici d'un péril on était tombé dans un autre : de la licence aristocratique dans l'arbitraire du despotisme royal, qui se mettait quelquefois au-dessus de toute justice et disposait à son gré de la fortune, de la liberté et de la vie des citoyens. » (V. Duruy, Histoire de France.)

24. Mort de Richelieu (1642) et de Louis XIII (1643). — Telle fut l'œuvre du plus grand ministre de la monarchie française. Tant de travaux avaient miné sa vie. Le 1er décembre 1642, il fut pris d'une fièvre ardente. « Parlezmoi, dit-il à un des médecins du roi, à cœur ouvert, non en médecin, mais en ami. — Monseigneur, dans vingt-quatre heures vous serez mort ou guéri. — C'est parler, cela; je vous entends ! » Il fit entrer le curé de Saint-Eustache : « Voilà mon juge, dit-il, en recevant l'hostie : il va prononcer ma sentence. Je le prie de me condamner, si, dans mon mi-

1. V. plus loin, chap. xvn, la Politique européenne de 1610 à 1660.

nistère, je me suis proposé autre chose que le bien de l'Etat. — Pardonnez- vous à vos ennemis? demanda le curé. — • Je n'en ai jamais eu d'autres que ceux o\e l'Etat. » Richelieu ne pardonna guère, dit Michelet, mais il n'eût pardonné qu'aux dépens de la France. Il mourut le 4 décembre 1642. Le roi ne survécut que quelques mois à son ministre. 11 respecta toutes ses volontés. Par son testament, il confia la régence à la reine, mais en plaçant auprès d'elle un conseil composé des amis de Richelieu. Louis XIII mourut le 10 mai 1643, jour anniversaire de l'assassinat de Henri IV.

LECTURE. — Richelieu.

Le cardinal de Richelieu fut moins un ministre, dans le sens exact de ce mot, qu'un fondé de pouvoir universel de la royauté. Sa prépondérance au conseil suspendit l'exercice de la puissance héréditaire, sans que la monarchie cessât d'exister; et il semble que cela ait eu lieu, pour que le progrès social, arrêté violemment depuis le dernier règne, reprit sa marche par l'impulsion d'une sorte de dictateur dont l'esprit fût libre des influences qu'exerce sur les personnes royales l'intérêt de famille et de dynastie.

Par un étrange concours de circonstances, il se trouva que le prince faible, dont la destinée devait être de prêter son nom au règne du grand ministre, avait dans son caractère, ses instincts, ses qualités bonnes ou mauvaises, tout ce qui peut répondre aux conditions d'un pareil rôle. Louis XIII, âme sans ressort mais non sans intelligence, ne pouvait se passer d'un maître ; après en avoir accepté et quitté plusieurs, il prit et garda celui qu'il reconnut capable de mener la France au but que lui-même entrevoyait, et où il aspirait vaguement dans ses rêveries mélancoliques. On dirait qu'obsédé par la pensée des grandes choses 3 iT avait faites et voulues son père, il se sentit sous le poids d'immenses evoirs qu'il ne pouvait remplir que parle sacrifice de sa liberté d'homme et de roi. Souffrant parfois de ce joug, il était tenté de s'en affranchir, et aussitôt il venait le reprendre, vaincu par la conscience qu'il avait du bien public et par son admiration pour le génie, dont les plans magnifiques promettaient l'ordre et la prospérité au dedans, la force et la gloire au dehors.

Dans ses tentatives d'innovation, Richelieu, simple ministre, dépassa de beaucoup en hardiesse le grand roi qui l'avait précédé. Il entreprit d'accélérer si fort le mouvement vers 1 unité et l'égalité civiles, et de le porter si loin, que désormais il fût impossible de rétrograder. Après le règne de Philippe le Bel, la royauté avait reculé dans sa tâche révolutionnaire et fléchi sous une réaction de l'aristocratie féodale; après Charles Y, il s'était fait de même un retour en arrière; l'œuvre de Louis XI avait été près de s'abimerdans les troubles du seizième siècle, et celle d'Henri IV se trouvait compromise par quinze ans de désordre et de faiblesse. Pour qu'elle ne périt pas, il fallait trois choses : que la haute noblesse fût définitivement contrainte à l'obéissance à la loi et au roi, que le protestantisme cessât d'être un parti armé dans l'Etat,

320 HISTOIRE DE l/EUROPE ET DE LA FRANCE.

que la France put choisir ses alliés librement dans son intérêt et dans celui de l'indépendance européenne.

C'est à ce triple objet que le ministre-roi employa sa puissance d'esprit, son infatigable activité, des passions ardentes et une force d'âme héroïque. Sa vie de tous les jours fut une lutte acharnée contre les grands, la famille royale, les cours souveraines, tout ce qu'il y avait de hautes existences et de corps constitués dans le pays. Pour tout réduire au même niveau de soumission et d'ordre, il éleva la royauté audessus des liens de famille et du lien des précédents ; il l'isola dans sa sphère comme une pure idée, l'idée vivante du salut public et de l'intérêt national.

Des hauteurs de ce principe, il fit descendre dans l'autorité suprême une logique impassible et des rigueurs impitoyables. 11 fut sans merci comme il était sans crainte, et mit sous ses pieds le respect des formes et des traditions judiciaires. Il fit prononcer des sentences de mort par des commissaires de sonchoix, frappa, jusque sur les marches du trône, les ennemis de la chose publique, ennemis en même temps de sa fortune, et confondit ses haines personnelles avec la vindicte de l'Etat. Nul ne peut dire s'il y eut ou non du mensonge dans la sécurité de conscience qu'il fit voir à ses derniers moments; Dieu seul a connu le fond de sa pensée. Nous qui avons recueilli le fruit lointain de ses veilles et de son dévouement patriotique, nous ne pouvons que nous incliner devant cet homme de révolution par qui ont été préparées les voies de Ja société nouvelle. Mais quelque chose de triste demeure attaché à sa gloire : il a tout sacrifié au succès de son entreprise ; il a étouffé en lui-même et refoulé dans de nobles âmes les principes éternels de la morale et de l'humanité. A la vue des grandes choses qu'il a faites, on l'admire avec gratitude; on voudrait, on ne saurait l'aimer. (Aug. Thierry, Essai sur Vliistoire du Tiers Etat. — Paris, Garnier frères.)

Livres à consulter : H. Martin, Dareste, Bordier et Charton, V. Durdy, Histoire de France. — E. Lavisse, Histoire de France.

— Lavisse et Rambaud, Histoire géniale. — A. Bazin, Histoire de France sous Louis XIII. — G. Picot, Histoire des états généraux.

— G. Hanotaux, Histoire du cardinal de Richelieu,