CHAPITRE III

Continuation des rites et des cérémonies des Indiens du Nicacaragua. — Nouvelles questions que fit frère Francisco de Bobadilla. — Mariages et autres coutumes de cette province. — Des Indiens qu'il baptisa. — Du feu et de la fîimée qui sortent de certaines montagnes. — Autres faits remarquablef relatifs à cette histoire.

jrrtidpére^ voulant être bien informé [cf ^jUL i:M relatif au Nicaragua^ réunit jre suffisant d'interprètes, et un lîombre de caciques et de vieillards pour s'informer de tout ce qui a rapport aux mariages. Les Indiens lui répondirent : Quand

nous voulons marier nos enfants, le père du jeune homme va trouver celui de la jeune fille , et la lui demande pour son fils. S'il y consent, on tue des poules du pays, qui sont aussi grandes que les oies , et d'un meilleur goût. On prépare du cacao, amande qui, comme je l'ai dit, leur tient lieu de monnaie, et des xulosy espèce de petit chien sans voix qu'ils élèvent dans leurs maisons et qui sont bons à manger. Ils invitent ensuite leurs parents et leurs amis, et célèbrent de grandes fêtes. Le mariage se contracte de la manière suivante : On demande au père et à la mère delà jeune fille ou à celui qui )a marie, si elle est vierge; s'ils répontlen^jfegflie opi et que te mari ne la trouve paS^-t^|î^ftl jpïre!i|Â^j et elle est perdue de répuUtm^t^ir^ ^0il^^^^ pas vierge, ils en conviéfl^^^vrot le mariage, il n'en est pas moins valable, çjji^h^ucoup d'Indiens préfèrent les femmes qu^e le sont pas. On lui donne en dot des arbres fruitiers, tels que des mameje^ yâ!th msberos, des

cocalei et des ciruelosy de Tespècc qui sert k faire du vin dans ce pays, des terres et d'une partie des propriétés du père. Le mari en reçoit autant du sien. S'ils meurent sans enfants^ les biens reviennent à leur famille; si nu contraire ils en ont, ils héritent. Pour eonelure le mariage, le cacique prend le fiancé et la fiancée par le doigt auriculaire de la main gauche et les conduit dans une petite maison destinée à cet usage , et leur dit : Rappelez-vous que vous êtes mariés , ayez soin de vos biens et tachez de les augmenter et de ne pas les perdre. On les laisse ensuite seuls de^ vant un petit feu de résine qui suffit pour les éclairer. Pès qu'il est éteint, le mariage est fait et ils n'ont plus qu'à le consominei\ Le lendejuain, les patients vont en grande cérémonie visiter les nouveaux époux et leur font des présents. Mais avant cela, le mari leur dit s'il a' trouvé sa femme vierge, et dans ce cas, ses patents et ses amis jettent des cris de victoire; et s'il ne l'a pas trouvée telle , il la renvoie k

3es parents et en épouse une autre. — F. Vos usages permettent-ils à un Indien d'avoir plus d'une femme? — I. Il ne peut avoir plus d'une femme légitime, mais il y a des Indiens qui vivent avec leurs esclaves. Cependant elles ne sont pas leurs femmes; on ne peut quitter la femme qu'on a épousée ni en prendre une autre pendant sa vie. Quelquefois nous nous brouillons avec elle, mais quand la colère est passée, nous la reprenons. Si un homme marié épouse une autre femme, on le dépouille de tous ses biens et on l'exile. S'il revient, ses parents lui font des reproches et le renvoient. Pour le réprimander, ils forment .entre eux une espèce de nexico ou conseil, Uii repro* chent sa mauvaise conduite et le chassent; mais ils ne le tuent pas pour cela. On punit de la même manière celle qui épouse un homme qu'elle sait être marié; on l'exile après avoir confisqué tout ce qu'elle possède, au profit de là première femme, qui a le droit de se remarier puisque son mari a pris une

autre femme pendant sa vie et qu'il est exilé du pays; si néanmoins elle a des enfants^ elle ne peut se remarier. La femme qui se rend coupable d'adultère, est renvoyée chez son père avec tout ce qu'elle possède, et le mari peut contracter une nouvelle union, puisque sa femme s'est mal conduite, mais elle ne peut se remarier. — F. Ciomment punissez-vous celle qui commet un adultère? — I. Le mari lui fait des reproches, lui donne des coups de bâton , mais ne la tue pas. — F. Que deviennent les enfants des exilés, ou de la femme dont le mari en épouse une autre parce qu'elle a été adultère? — L Ils restent avec le père ou la mère selon la volonté du premier. — F. Et si quelqu'un enlève une femme mariée et la conduit dans un auti^e pays? — L Personne ne s'en occupe, cela est égal au mari puisque c'est une mauvaise femme, et personne ne lui en fait de reproches; les parents de la femme se contentent de la maudire et sont indignés de sa conduite. — F. A quel degré vous est-il

permis d'épouser vos parentes? — I. On ne peut épouser ni sa mére^ ni sa fille , ni sa sœur; le mariage est permis à tous les autres degrés, parce qu'il resserre les liens de la patenté.' — F. Ck>mment punissez-vous celui qui abuse de sa sœur ? — 1. Cela n'arrive jamais; mais si quelqu'un abuse de la fille de son mAitre ou de son seigneur, tous les parents qui habitent la maison s'emparent des coupables et les enterrent tous vifs , en disant : Mort à tous les scélérats^ On ne célèbre en leur honneur aucune fête et on ne porte pas leur deuil. — F, Avez-vous des officiers de justice chargés de punir les crimes? — I. Non, si un Indien en tue un autre, celui qui est mort est mort, et personne ne s'en mêle; si cependant la victime est un h^^mme libre, le meurtrier donne à ses parents un esclave mâle ou femelle, des étoffes ou tout autre chose, et il n'y a pas d'autre châtiment. — F. Comment piniiiS6ez-vou6 celui qui tue un cacique? — I, Cela n'arrive jamais ,• un cacique n'a pas de

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rapport avec les gens de basse condition. — F. Comment puîîiisse«-vous les voleurs? — L Le propriétaire tjui surprend un voleur, le conduit à sa maison et le tient attaché jusqu'à CB qu'il ait restitué la chose volée ou l'ait satisfait d'une autre manière. Le voleur qui n'en a pas le moyen, devient l'esclave du volé, fuaîs s'il peut se racheter, on lui rase les cheveux, pour montrer qu'il a été voleur, et avant qu'ils repoussent sa mauvaise réputation est établie; mais une Ibis repoussés on ne les lui coupe plus.— F. Quelle peine infligea-vous au péché contre nature , à celui qui est le patient et que vous nommez euylofil — LLes enfants \m jettent des pierres , le maltraitent et l'ap--pellent coquin et quelquefois il meurt k la suite de ces mauvais traitements. — F. Y atr-il parmi vous de mauvaises femmes qui vendent leur corps pour de l'aident? — I. Il y en a, et ce qu'elles gagnent leur appartient. — F* Ces femmes ont-elles des souteneurs {ruf- Jianos) auicquels elles donnent une partie de

ce qu'elles gagnent? — I. Elles ont des souteneurs avec lesquels elles vivent sans cependant leur rien donner. — F. Comment punissez-vous celui qui viole une femme dans les champs? — I. Si elle jette des cris, on accourt, on garrotte le criminel, on le conduit à la maison du père de la femme, et on le tient attaché pendant cinq ou six jours , jusqu'à ce qu'il se rachète, ou qu'il satisfasse les.parents; s'il n'a pas de quoi se racheter, il devient leur esclave. Si la femme est sans parents, il devient l'esclave de celle qu'il a voulu violer. — F. Quand un Indien devient pauvre, comment fait-il pour vivre? — I. Dans les cas de la plus grande nécessité, et quand on a vendu tout ce qu'on possède, les pères vendent quelquefois leurs enfants. On peut aussi se vendre soi-même; dans ce cas, on a droit de se racheter du consentement du maître auquel on appartient, mais seulement s'il le veut bien. — F. Comment mangez-vous la chair humaine; pourquoi le faites-vous; est-ce par manque de vi-

vres ou pour d'autres raisons? — 1. On tranche la tête à celui qui doit mourir et on coupe son corps par petits morceaux^ que Ton fait cuire dans de grandes marmites en y ajoutant du sel et du poivre, et tout ce qui est nécessaire pour l'assaisonner. Quand il est cuit, on apporte du pain de mais et les caciques . s'asseyent autour et en mangent, en buvant du cacao. Quant à la tête, on ne la fait ni cuire ni rôtir ; on l'expose sur un pieu devant les temples. Voici les cérémonies que nous observons pour manger de la chair humaine, qui a pour nous le même goût que celle des porcs et des dindons, et des chiens que nous regardons comme un mets délicieux. Nous donnons les entrailles aux musiciens que nous appelons escolotes. Ce sont ceux qui, dans les fêtes, jouentde la trompette pendant le festin des caciques, quand ils soupent ou qu'ils vont se coucher, comme les chrétiens le font à l'égard de leurs principaux chefs. Ces escolotes mangent les entrailles comme la chair. —

F. Ne nommez-vous pas vos conseils et assemblées secrètes monojieotones? — L Oui, et nous nous réunissons quand le cacique a quelque chose à proposer relativement k la guerre ou à d'autres affaires. Le cacique, que nousappe^ Ions teîte, fait un discours, expose l'afifeire dont il est question, et nous demande notre appui, en nous représentant que ce qu'il propose est pour le bien général. Quand le cacique a parlé, les autres donnent leur avis , et l'on convient de ce que l'on doit faire.

La maison où le conseil se rassemble se nomme crépon; j'ai vu aussi sur les places beaucoup de portiques à côté les uns des autres, et cependant séparés, dans chacun desquels il y a un chef avec quelques hommes pour garder le cacique. Ces portiques se nomment Galpon.

F. Il y a le long des chemins, des pierres sur lesquelles vous jetez de l'herbe en passant, pourquoi le faites-vous? — I. Parce que nous pensons que cela nous préserve de la Beitigue et de la faim , ou que nous en souffrons moins.

Le dieu de la faim se nomme Fizteot. — F.

Avez-vous encore d'autres dieux ? — L Le dieu de l'air se nomme Chiquinau et Hecat (i). — F. Lors des vingt et une fêtes que, d'après ce que vous m'avez dit, vous célébrez chaque année, quelles solennités observez -vous? — I. Ces jours-là nous ne travaillons pas, nous ne pensons qu'à nous enivrer, nous n'approchons pas de nos femmes, et pour en éviter les occasions, elles couchent dans les maisons et nous allons dehors. Si quelqu'un approchait de sa femme, les dieux lui enverraient une maladie mortelle; mais personne n'ose le faire parce que ces jours là leur sont consacrés. — ^F. Quels sont ces dieux et comment les nommez-vous?

— LLes (2) dieux des vingt et une fêtes sont : j4gat. Ocelot i Oate, CozgacoatCy Olin, Tope-

(1) Eheeatl veut dire lair, en mexicain.

(3) L'Indien avait probablement mal compris la question, car il nomme tout simplement les vingt jours du mois qui sont absolument les mêmes que ceux du calendrier mexicain , comme il est facile de s'en apercevoir en comparant cette liste avec celles données par Boturini et Gomara. J'ignore s'il faut attribuer les variations que Ton remarque à la faute du copiste

cat , Quiauvit , Sochit , Cipat , Acaî , Cali , Quespalcoaty Migiste^ Macatj Toste^ At^ Izquindi . Ocomate , Malinal , Acato. Ces jours de fêtes sont répartis dans l'année; nous les

ou à la différence du dialecte. Les deux listes commencent par Cipactli , qui est le neuvième ; mais l'on sait que chaque mois commençait par un jour différeot. L'Indien nomma probablement ceux du mois où l'on se trouvait à cette époque.