S HISTOIRE

cette corde, on avait attaché deux jeunes garçons de sept ou huit ans , dont l'un tenait d'une main un arc, et de l'autre un paquet de flèches; le second portait un cbasscHfnouche et un miroir ; quand la danse était terminée les deux jeunes garçons sortaient du carré, et la corde en se déroulant les enlevaient en l'air, tournant autour du roàt dont ils s'éloignaient à mesure que la corde se déroulait; ils se servaient l'un à l'autre de contre-poids. Pendant ce temps les soixante danseurs exécutaient un pas très-bien réglé , au son de six tambours et de la voix d'une douzaine de chanteurs; les danseurs observaient le plus profond silence. Cette musique et cette danse durèrent environ une demi-heure* Au bout de ce temps les jeunes gai^çons commencèrent à redescendre ; ils mirent pour revenir à terre environ autant de temps qu'il en faut pour dire cinq ou six fois le Credo. Pendant tout le temps qu'ils restèrent en l'air ils remuèrent les jambes et les bras, de sorte qu'ils paraissaient

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voler ; comme la corde est exactement mesurée, quand elle s'arrête, elle n'est plus qu'à un palme du sol, de sorte qu'ils n'ont qu'à baisser leurs jambes qu'ils ont toujours tenues en l'air, pour se retrouver sur leurs pieds , l'un d'un côté, l'autre de l'autre, à plus de trente pas du màt. Aussitôt qu'ils ont touché la terre, les danseurs et les musiciens s'arrêtent en jetant un grand cri , et la fête est terminée. Le mât reste huit ou dix jours dans cet endroit; ce terme écoulé, cent Indiens et plus viennent l'arracher j ils en détachent le cemi ou l'idole que l'on avait placée au sommet , et ils le transportent dans le temple, où il reste jusqu'à l'année suivante, où l'on recommence la même fête , qui est certainement très-curieuse à voir; mais rien ne me plut davantage que leurs superbes panaches, et l'espèce de vêtement que je viens de décrire. Chaque coupie ou chaque quadrille avait un uniforme de couleur et d'espèce différente; les danseurs étaient tous de beaux hommes, et auraient

paru tels en Espagne^ et dans tout le resté du monde.

Lors de la mort de ce vieux cacique^ auquel succéda son fils , jeune homme très-distingué, j'ai vu célébrer une autre espèce d'areito sur la place de Tecoatega : c'était un dimanche 1 6 de mai, jour de la Pentecôte; vingt Indiens peints de noir et de rouge, et ornés de panaches , étaient rassemblés sous une espèce de hangar, et battaient la mesure avec leurs pieds, au son de six tambours. Au milieu de la place, à environ vingt pas du hangar, on voyait une douzaine d'Indiens déguisés et peints de rouge et de noir. Ils avaient aussi des panaches et portaient à la main des javelots , des chasse-mouches et des balles en coton ; ils dansaient en mesure au son de cette musique; à douze pas vers la droite étaient quatre Indiens peints comme les premiers, excepté qu'ils avaient la figure d'un rouge de sang; sur la tète, des perruques à longs cheveux, et des panaches comme ils en mettent pour bril-

DU NICARAeUA. 205

1er à la guerre. Trois d'entre eux restaient parfaitement tranquilles, le quatrième seul dansait sans s'éloigner de plus d'un pas ou deux de Tecoatega, qui lui lançait des bâtons toutes les fois qu'il s'éloignait de trois ou quatre pas; il le frappait tantôt sur le dos, tantôt sur le ventre ou sur les cuisses , en ayant soin d'éviter de l'atteindre à la tête. Quand le cacique lui lançait son bâton il pliait le corps, se retournait ou se baissait, de sorte qu'il parvenait souvent à éviter le coup; mais quand il ne réussissait pas, il recevait de bons coups qui lui laissaient des marques. Lorsqu'il eut reçu dix ou douze coups, un autre prit sa place, et ainsi de suite jusqu'à ce que le cacique leur eut cassé sur le corps une trentaine de bâtons, plus légers que des roseaux, et de la grosseur du petit doigt : il y avait au gros bout une boule de cire, de sorte que quoique les coups ne fussent pas dangereux, c'était un jeu brutal , surtout avec des gens tout nus. L'un d'eux recevait-il uncoup^il ne changeait pas de

figure, ne se plaignait pas, et loin d'avoir l'air d'en souflFrir, il se préparait à en recevoir un autre; le cacique lui lançait trois ou quatre fois le même bâton. Jusqu'à ce qu'il Teùt cassé, ou qu'ayant manqué son coup , il l'eût lancé trop loin. Il cassa donc, comme je l'ai dit, une trentaine de bâtons sur le corps de ces quatre danseurs. Une quantité d'Indiens, hommes, femmes et enfants regardaient , cette féfee.

Quandie cacique eut cassé tous ses bâtons, lejeu cessa; et il se fit appoii^r du cacao dont il donna cinq cents grains a chacun des quatre danseurs. Les musiciens, les danseurs, les chanteurs et les battus s'en allèrent alors en jetant de grands cris, et suivis d'une multitude d'Indiens pour aller dans d'autres villages visiter les caciques. Quatre jeunes gens dont on n'avait pas encore frotté la peau les accompagnèrent pour recevoir des coups; ils emmenaient avec eux deux Indiens chargés de l'espèce de bâton qui sert à cet exercice.

Quand ils furent partis , je demandai au caci-

que la raison de cette cérémonie; si c'était jour de fête parmi eux, et ce que cela voulait dire. II me répondit que ce n'était pas jour de fête, et que c'étaient des Indiens d'un autre village qui allaient ainsi demander du cacao aux caciques et que ces chefs leur en donnaient comme il l'avait fait; mais qu'auparavant on avait l'habitude de leur casser des bâtons sur le corps pour voir s'ils étaient braves , forts , et capables de supporter les fatigues de la guerre , et les blessures. H est certain que le cacique, en leur lançant ces bâtons y allait de franc jeu, qu'il était jeune et vigoureux, et qu'il leur donnait des coups qui leur faisaient lever la peau d'un doigt de haut. Ce jour-là , voulant savoir quelle heure il était, je tirai un de ces petits cadrans solaires que l'on apporte de France, ou de Flandre, et qui sont renfermés dans une boîte d'ivoire avec un petit miroir : le tout pouvait valoir en Espagne , trois ou quatre réaux d'argent. Cette bagatelle plut beaucoup au cacique, qui me la demanda; il

me donna en échange un autre cadran en marcassite, de la grandeur d'un double ducat, et montée sur une très-belle pierre de jaspe ou de porphyre vert; si je ne me trompe, ils les nomment dans leur langue chaschate.

Les Indiens ont encore d'autres espèces d'àreitos ou de danses accompagnées de chants , qui sont très-usitées comme je l'ai souvent dit dans le cours de cette histoire , surtout à la mort des caciques. Ces areitos ou chants leur tiennent lieu d'histoire , conservent la mémoire des faits passés , et célèbrent celles du présent. Quelquefois elles leur servent à cacher une trahison comme cela arriva lors de la mort de Christophe de Sotomayor dans l'ile de St-Jean, ainsi que je l'ai raconté au livre XVI, ch. v. (i). Ils célèbrent aussi les areitos, quand ils font leurs orgies, où le vin coule aussi abondamment que les chants, jus-

(i) En i5to, Agiieybana , l'un des principaux caciques de rîle de Boriquen ou Puerto-Rico, convoqua les autres chefs sous prétexte d'une fêle. La destruction des Espagnols fut convenue

qu'à ce qu'ils roulent par terre ivres-morts ; ceux qui tombent ainsi restent là jusqu'à ce que l'ivresse soit passée, ou jusqu'au lendemain; car ceux qui sont dans cet état sont plutôt enviés que blâmés par leurs compagnons ; et ce n'est pas pour danser, mais bien pour s'enivrer qu'ils se réunissent. Voici un fait dont j'ai été témoin, et j'avoue qu'ainsi qu'un prêtre et quelques Espagnols qui étaient aussi présents dans cette occasion , j'aurais voulu être bien loin ; car il était dangereux de se trouver au milieu de soixante-dix ou quatrevingts Indiens idolâtres et brutaux, ivres ainsi que leur cacique, et qui ne peuvent aimer les chrétiens, qui, de maîtres les ont rendus esclaves, et qui ont cherché à détruire leurs rites, leurs cérémonies et leurs vices. Nous ne pouvions faire aucun fonds sur leur

au milieu des chants et des danses. Ils furent presque tous massacrés ainsi que leur chef, D. Ghrisloval de Sotonifgror, qui avait été averti par la sœur d'Ague^'bana , avec laquelle il vivait , et par un interprète ; mais il n'avait pas voulu les croire. (Oviedo, liv. XVI,ch. v.)

210 HISTOIKE

amitié; nous étions loin de toute aide, de tout secours , dans la maison d'un des plus puissanis caciques de la province, et qui pouvait facilement se mettre en lieu sûr, soit par mer, soit par terre. Toutes ces circonstances nous inspiraient beaucoup de crainte, au mi-» Heu de cette orgie; il est vrai que ce cacique aommé en indien , Nicoya Nambi , était un de ceux qui faisaient le plus de cas de Tamitié des chrétiens; il était baptisé sous le nom de D. Alonzo; quand on avait besoin d'Indiens et qu^on lui en demandait, il répondait toujours : Je n'ai pasdlndiens ; je n'ai que des chrétiens, et Je vous en donnerai si vous voulez. Et quand on lui disait : Donnez-nous des chrétiens pour fiiire tdie et telle chose, il en fournissait autant qu'on le désirait. Voici donc ce que firent ce cacique et ses vassaux, tout baptisés qu'ils étaient (i).

Le samedi 19 août 1 526 , D. Alonzo , cacique

(i) Ce finit 68t rapporté par Rodrigo del Gastillo ^ dan» son Mémoire de l'an 1 53 1 .

DU friGÀBAGUA. 211

de Nieoya, dont le nom était Nambi, ce qui veut dire chien en langue Chorotega, étant arrivé sur la place de son village deux heures avant la nuit , quatre-vingts ou cent Indiens se rassemblèrent dans un coin de cette place, et se mirent à célébrer leur areito, en chantant et en dansanL Ce devaient être des gens du commun; car le cacique alla en cérémonie s'asseoir dans un autre coin de la place sur une espèœ de lianquette. lies principaux officiers et soixante ou quatre-vingts autres Indiens prirent place autour de lui , et une jeune filîe leur apporta à boire, dans de petites calebas^s de la grandeur d'une ta^e ^ une espèce de vin très-fcMrt et un peu acide qu'ils fabriquent avec du mai^, et qu'ils nomment Chicha. Cette boisson ressemble, par sa couleur, à du bouillon de poulet dans lequel on a mêlé un ou deux jaunes d'cBufs. Aussitôt qu'ils eurent commencé k boire ^ le cacique prit un paquet de morceaux de tabac d'environ six pouces de longueur et

de l'épaisseur d'un doigt, faite d'une espèce de feuille roulée et attachée avec du fil. Ils cultivent cette plante avec le plus grand soin^ et ils en font des rouleaux qu'ils allument par un bout , et qui brûlent lentement pendant toute une journée. Us placent l'autre extrémité dans leur bouche et en aspirent de temps en temps la fumée qu'ils conservent quelque temps, et qu'ils repoussent ensuite par la bouche et par les narines* Chaque Indien avait un de ces rouleaux de feuilles que l'on nomme jrnpoquete dans leur langue, et tabaco à l'île Espagnole ou Haïti. Des serviteurs des deux sexes leur apportaient alternativement des calebasses remplies de cette boisson , et de celle que l'on prépare avec le cacao. Us buvaient continuellement trois ou quatre gorgées de cette dernièrie et se passaient de main en main la calebasse qui la contenait. Pendant tout ce temps, ils ne cessaientd'aspirer cette fumée , déjouer du tambour et de battre des mains en mesure , pendant que d'autres

chantaient. Ils restèrent ensemble jusqu'au milieu de la huit; et la plupart tombèrent ivres-morts sur la place. Mais , comme les symptômes de Tivresse sont difiërents chez tous les hommes ; les uns paraissaient morts et ne faisaient aucun mouvement; d'autres pleuraient ou criaient; quelques-uns faisaient des sauts extravagants. Quand ils furent dans cet état, leurs femmes, leurs amis et leurs en&nts vinrent les chercher et les emmenèrent coucher chez eux. Quelques-uns dormirent jusqu'au lendemain midi ; d'autres jusqu'au soir , selon qu'ils avaient plus ou moins bu. Ceux qui ne s'enivrent point ainsi sont méprisés par les autres , et regardés comme de mauvais guerriers. 11 était véritablement effrayant de les entendre pleurer et crier , et encore plus de les voir boire de cette manière; car, moins nous connaissions la manière dont finirait la fête , plus le danger où nous étions nous paraissait grand. Les femmes d'un rang élevé font entre elles des orgies du mémegenre.

Nous peniàmes plus d'une fois que c'étaient les cinq ou six Espagnols qui se trouvaient là qui seraient les victimes de la fête; c'est pourfpioi nous restâmes sur nos gardes^ et les armes à la main . Car^ quoique nous ne ftissions pas asseï nombreux pour nous défendre contre tant d'^ennemis , nous étions bien résolus à vendre chèrement notre vie, et à tuer le cacique et les principaux chefs , sans lesquels les autres ne sont rien ; car ces Indiens se débandent ordinairement, après avoir perdu leurs capitaines.

Quand l'orgie flit terminée, je représentai au cacique, que puisqu'il était chrétien, et qu'il prétendait que la plus grandepartie de ses chefs et de ses vassaux l'étaient aussi , il devait s'abstenir de pareilles orgies ; qu'un homme ivre et qui a perdu la raison devient semblable à une brute dégoûtante; qu'il devait bien savoir que la raison est ce que l'homme possède de plus précieux , et que plus il en a plus il se distingue parmi les autres, et mérite leur

DU IMICAliAGUA. 245

estime ; qu'au cootrdre plus un homme est stupide et ignorant , plus il est semblable à la bête ; que lui-même , par exemple , il comp^ tait parmi ses vassaux des chefs qui étaient plus puissants et qui lui appartenaient de plus près que D* Diego, chef qui avait toute sa confiance, et qu'il préférait aux autres, parce qu'il était plus sage et plus brave. Pourquoi donc, lui dis-je, puisque vous estimez la raison par-<lessus tout, buvez ^ vous de manière à la perdre , et à rester sans sentiment comme des brutes ? Des chrétiens ne doivent pas agir ainsi. Je le réprimandai aussi de ce qu'il couchait presque toutes lea nuits avec une jeune vierge, ce qui est un péché horrible aux yeux de Dieu; car un chrétien ne doit pas avoir plus d'une seule femme , et il en avait un grand nombre outre celles qu'il déflorait.

Je sais, me dit-il , que les orgies ne valent rien ; mais c'était la eoutuuie de mes ancêtres, et si je ne l 'observais pi us, je perdrais l 'affection

de mes vassaux, qui attribueraient cette conduite à l'avarice, et quitteraient mes domaines. Quant aux femmes , je me contenterais volontiers de n'en épouser qu'une : j'en aurais moins à contenter; mais les unes me sont amenées par leurs parants, qui me supplient de les recevoir, et je prends les autres, parce qu'elles me plaisent, et pour avoir beaucoup d'enfants. Lorsque je déflore les vierges , c'est pour leur faire honneur ainsi qu'à leur famille , et les autres Indiens les épousent alors plus volontiers. Je répondis à tout cela en tachant de lui faire connaître son erreur, et en lui représentant qu'il commettait de grands péchés, et qu'il tenait une conduite plus digne d'un infidèle que d'un chrétien. 11 m'accordait tout cela , et me disait que je lui donnais de bons conseils, et que peu à peu il se corrigerait; mais son nom répondait à sa conduite, et sa conduite à son nom de Nambi, qui, commeje l'ai dit, signifie chien.

Us tenaient encore une autre espèce d'areito.

qui secëlébrait delà manière suivante, trois fois par an, à certains jours fixes, qu'ils regardent comme leur principale fête. Le cacique de Nicoya, ses principaux chefs et la majeure partie de ses vassaux des deux sexes se peignaient le corps, et mettaient leurs plus beaux panaches. Ils exécutaient une danse en rond , dans laquelle les femmes se tenaient par la main ou par le bras; les hommes formaient un cercle autour d'elles , en se tenant de la même manière. Ils laissaient un espace d'environ quatre ou cinq pas, dans lequel, ainsi que dans celui qui se trouvait au milieu des femmes, il y avait d'autres Indiens qui donnaient à boire aux danseurs. Ils ne cessaient de boire et de danser, et les hommes faisaient avec le corps et la tête une foule de mouvements que les femmes imitaient. Les femmes ont toutes ce jour-là une paire de cutaras, ou souliers neufs. Ils dansent ainsi pendant quatre heures et plus sur la place principale du village , en face du temple et autour du

monticule qui sert aux sacrifices. On emmène ensuite une femme ou un homme désigné à cet efiet; on le fait monter sur ce tertre , on lui ouvre le côté, on lui arrache le cœur, et on offre aux dieux le prunier sang qui coule; puis, on lui coupe la tête, ainsi qu'à quatre ou cinq autres, sur la grosse pierre qui est en haut du tertre. Ils offrent le sang des autres victimes à leurs dieux particuliers, et en teignent leurs idoles. Ils en frottent la figure de leurs prêtres et de leurs sacrificateurs, ou, pour mieux dire, de leurs bourreaux infernamc.

L'on jelte ensuite les cadavres du haut en bas de ce monticule , où les Indiens vont les ramasser pour les manger, comme une nourriture sacrée et excellente.

Au moment où le sacrifice est terminé, les femmes jettent un grand cri, et s'enfuient dan^ les bois et dans les montagnes, chacune d^ leur coté ou deux 4 dçux.ïmesy vont malgré la volonté de leurs parente et de leurs maris, qui les ramènent par leurs prières , leurs promesses

OU des présents. Quant à celles qui ont besoin d*un moyen plus sévère, on leur donne des coups de bâton , puis on tes attache jusqu'à ce que leur ivresse soit passée. Celle que l'on saisit le plus loin est louée et estimée pardessus les autres.

Le même jour ou le lendemain de ces fêtes, on apporte une quantité de gerbes de maïs que l'on place autour du tertre des sacrifices. Tous les hommes, sans exception, à commencer par les prêtres de Satan et par le cacique, s'en approchent et s'incisent la langue ou les parties naturelles, chacun selon Sa dévotion, avec des caillous bien tranchants : ils fbnt tomber le sang sur ce mais , se le partagent ensuite de manière à ce que chacun en reçoive quelque peu , et le mangent comme une chose bénite. Les habitants de la province de Nicoya se percent la lèvre inférieure et y placent un morceau d'os blanc et rond. Quelques-uns y introduisent une espèce de bouton d'or travaillé au mar-

teaUy qu'ils attachent en dedans de la bouche avec un cordon qui touche à la mâchoire inférieure. Plus ce bouton est pesant et plus la lèvre est pendante , de sorte qu'ils sont obligés de Tôter pour boire et pour manger.

Us portent , comme les habitants de Mexico et ceux de Léon de Nagrando , de longues ceintures roulées autour du corps, et des tuniques de coton de diverses couleurs et sans mandhes. Les femmes ont une espèce de caleçon très-bien travaillé , qui consiste en une bande de trois palmes de larges, cousues par derrière , qu'elles passent entre les cuises , de manière à se couvrir les parties naturelles , et qu'elles ramènent ensuite par devant , et fixent dans leur ceinture. Elles ont tout le reste du corps nu , portent les cheveux longs et rassemblés en deux tresses avec une raie au milieu de la tête, qui divise les cheveux en deux parties égales. Ces tresses , de trois ou quatre palmes de long , se font directement au-dessus de chaque oreille.

Les Indiens de Nicoya et beaucoup d'autres parlent^ comme je l'ai dit, la langue chorotega, ainsi que ceux qui habitent les iles du golfed'Orotina, qui est près de là. Les femmes de Nicoya sont les plus belles que j'aie vues dans ce pays.

Passons maintenant à d'autres sujets , dont j'ai promis de parler dans ce chapitre , puisque j'ai terminé tout ce que j'avais à dire sur les areitos. J'ai parlé, dans diverses parties de cette histoire, d'autres espèces d'areitos; car, comme les nations des Indes sont différentes, leurs chants et leurs danses le sont aussi.

Les Indiens de cette province sont trèssuperstitieux et croient aux augures. Me trouvant dans la ville de Léon de Nicaragua le 14 janvier 1 529 , nous aperçûmes dans le ciel une lune qui paraissait aussi grande que l'arc-enciel; cette lune était blanche et transparente, car l'on voyait les étoiles à travers. Elle nous apparut du côté du sud-est. Elle s'étendait jusqu'au zénith , et couvrait la moitié de l'horizon. Elle se dirigeait vers le nord-est, et

222 HfôTOiiifi

perdait beaucoup de $a clarté^ quand la véritable lune se levait* Nou$ la vinies toutes les nuits jusqu'au 6 février, c'est-^^re , pendant l'espace de vingt-quatre nuits. Mais quelques personnes prétendirent l'avoir d^jà apei^ue quelques nuits avant celle du 14 Janvier.

Ayant demandé aux Indiois ce que cela voulait dire, ils me répondirent que leurs sages e| leurs vieillards avaient décidé que ce présage annonçait qu'un ^rand nombre d'Indiens mourraient en voyage. Ce qui n'était pas difficile à deviner j car les chrétiens les accablaient de fardeaux , et s'en servaient comme de bêtes de somme, leur faisant transporter sur leur dos , d'un endroit à l'autre , tout ce dont ils avaient besoin. Cette lune allait toujours en diminuant de jour en jour, en commen^ çant par la partie inférieure , de sorte que ce fut celle qui se trouvait au zénith qui disparut la dernière.

Ces Indiens ont un grand nombre de dîeax qu'ils appellent teotesj ils leur sacrifient des

hommes et de jeunes garçons , comme je Fai dit dans un autre endroit^ plutôt par méchanceté et gloutonnerie que par dévotion ; car ils aiment beaucoup la chair humaine. Ils ont un dieu de l'eau , un dieu du mais^ un dieu des batailles y un dieu des fruits et ainsi de suite. Chacune de ces divinités porte un nom particulier et approprié à ses fonctions : ils y ont recours selon leurs besoins, imitant en cela l'idolâtrie des anciens, qui faisaient de Mars le dieu des batailles , de Gérés , la déesse de l'abondance, etc. Us en usent ainsi au Nicaragua , et ajoutent au nom de chaque dieu le mot de teot , qui veut dire Dieu. Ils nomment aussi le démon et les chrétiens teot. Je parlerai peu de leurs cruautés , parce qu'elles sont sans nombre , et que l'on peut tout croire de la part de gens qui mangent de la chair humaine.

Exï 1528, le trésorier Alonzo de Péralta, un gentilhomme nommé Zurita, et les deux fVères Bal las, sortirent de la ville de Léon et allèrent

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chacun de leur côté pour visiter les villages et les Indiens qui leur appartenaient ; aucun d'eux n'en revint, et ils furent dévorés par leurs propres vassaux.

Pédrarias Davila envoya un capitaine et des soldats pour s'emparer des malfaiteurs; on arrêta dix -sept ou dix -huit caciques que Pédrarias fit étrangler par les chiens.

L'exécution eut lieu de la manière suivante, le mardi 1 6 juin de la même année , sur la place publique de Léon : on donna à chaque Indien un bâton dans la main , et on lui fit dire par l'interprète de se défendre contre les chiens, et de les tuer à coups de bâtons, s'il le pouvait. On lançait ensuite contre lui cinq ou six jeunes chiens, que leurs maîtres voulaientdresser à cettechasse. Comme ces animaux étaient sans expérience, ils couraient en aboyant autour de l'Indien qui les écartait facilement avec son bâton ; mais au moment ou il se croyait vainqueur , on lançait contre lui une couple de mâtins ou de lévriers

bien dressés , qui le terrassaient en un instant; les autres chiens se jetaient alors sur l'Indien, l'étranglaient, le déchiraient, lui arrachaient les entrailles, et le dévoraient. On expédia de cette manière ces dix-huit malfaiteurs, qui étaient de la vallée d'Olocoton et des environs. Quand les chiens furent rassasiés, les cadavres restèrent sur la place, car on avait défendu de les enlever sous peine d'être traité de la même manière; sans cda les Indiens les auraient enlevés le soir même pour les manger dans leurs maisons. On les avait laissés dans cet endroit pour, effrayer les naturels ; mais comme le pays est chaud , dès le second jour ils commencèrent à répandre une odeur qui devint insupportable ; le quatrième, comme j'étais obligé de passer par là pour me rendre k la maison du gouverneur, je le suppliai de permettre qu'on les emportât. Le gouverneur céda à nos prières, d'autant plus volontiers qu'il y était intéressé lui-même,

puisque sa maison était située sur la place.

226 HISTÔIKE

H oi^donha donc d'eiilever ces cadavres. A peine cet ordre fuft-il donné que' les Indiens des environs, qui viennent chaque jour au Tianguez ou marché qui se tient sur cette placé, les coupèrent eti morceaux, et les emportèrent dans leurs maisons sans en laisser vestige* Us prétendaient qu'ils les emportaient dans les champs, parce qu'ils savaient que les chrétiens ont la chair humaine en horreur, et qu'ils leur avaient défendu d'en manger; mais il est certain que l'ordre du gouverneur leur valut ce soir-là un bon souper.

Je vais raconter ici un autre événement cruel et bien remarquable, quoiqu'il ne soit pas arrivé pendant que j'étais au Nicaragua, mais environ un an et demi auparavant, lorsque Francisco Fernandez, lieutenant de Pédrarias , était occupé à en faire la conquête. Voici commait la chose se passa :

les Indiens étaient effrayés de la valeur des Espagnols , et surtout craignaient beaucoup les chevaux, car ils n'avaient jamais vu d'ani-

maux de cette espèce ;.,ijs imaginèrent daiic une ruse de guerre pour effrayer les chevaux, pensant que s'ils parvenaient à les mettre en fuite ils vaincraient facilement les Espagnols, Les habitants de la province que Ton nomme de losMaribios, à cinq lieueadeLëon, tuèrent donc un grand nombre de vieillards des deux sexes de leurs propres parents et compatriotes, dévorèrent leur chair et se couvrivent de leur peau ; et mettant Je côté sanglant en dehors , ils s'en affublèrent si bien qu'on ne leur voyait que les yeux, pensant que les chrétiens prendraient la fuite à cet aspect, et que leurs chevaux en seraient épouvantés. Quand les nôtres se présentèrent, les Indiens, loin de refuser le combat, se rangèrent en bataille, mettant au premier rang ceux qui étaient revêtus de ces peaux; ils lancèrent aux chrétiens une grêle de flèches et firent un horrible bruit de tambours et de trompettes; les chrétiens fièrent étonnés .de leur audace, et même un peu effrayés; mais ils virent bientôt ce que c'était ,

chargèrent rennemi , tuèrent et blessèrent un grand nombre de ceux qui étaient accoutrés de cette manière. Dès que les Indiens eurent vu le mauvais succès de leur ruse, ils prirent la fuite, et nous abandonnèrent la victoire.

Depuis ce moment, les naturels dirent que les Espagnols ne sont pas des hommes , mais des teotes, c'est-à-dire, des dieux; mais leurs dieux sont des diables. Depuis cette époque, on nomma cette province le pays des écorchés (tierra de los desollados).

Une autre habitude de ces Indiens, qui n'est pas moins horrible que celle de manger de la chair humaine, c'est celle de vendre leurs enfants dansjes marchés, ou de les mettre en gage, sachant que ceux à qui ils les vendent ou les engagent ont le droit de les manger, s'ils le veulent.

Depuis le moment où ils semaient le mais, jusqu'à celui de la récolte, ils vivaient chastement , n'approchaient plus de leurs femmes , et couchaient dans un endroit séparé. Ils ne

mangeaient pas de sel y et se privaient des boissons dont j'ai parlé; en un mot ^ c'était pour eux un temps d'abstinence.

Beaucoup de personnes pensent que dans le gouvernement de Nicaragua, il y avait un grand nombre de sorciers et de sorcières, qui, suivant leurs désirs , se changeaient en lions, en tigres , en poules , en dindons et en lézards. On en a exécuté quelques-uns pour ce crime dans la ville de Léon, et ils ont avoué euxmêmes qu'ils conversaient avec le démon. On a quelquefois trouvé des cadavres d'Indiens qui, suivant les naturels , avaient été victimes des sorciers , qui les tuent quand ils sont mécontents d'eux. Ils débitent à cet égard une foule de sottises qu'il est inutile de rapporter.

J'ai déjà dit qu'il y a dans cette province plusieurs langues différentes ; il est donc naturel que les coutumes le soient aussi. Les Indiens de Martiaca appellent leur dieu Tipotan, et disent qu'il y eut un homme et une femme de qui tous les mortels descendent. Ils nomment cet

230 HiSTOIltE Dû I^ilGABAGUA.

homme Némbrita; et îa femme Nengùitamalh Les habitants de Nicaragua appellent lem* dieti Thomathoyo : ce qui veut dire grand dieu; et disent qu'il eut un fils qui vint sur la terré'; ils le nomment Theotbilahe , et les anges Tamachaz : Tarazcazcati et Tamacaztobal sont "les deux principaux. Ils disent que les anges sont les habitants du ciel , qu'ils ont des ailes et qu'ils volent , et une telle foule dé niaiseries , sur lesquelles ils ne sont même pas d'accord, qu'on ne cesserait d'écrire, si on voulait toutes les répéter. Etpourquoi s'étônnerait-on du reste (jue les Indiens soient idolâtrés? Tant de peuples de l'antiquité ne l'ont-ils pas été? Le peuplé hébreu lui-même n'a-t-il pas adoré Je veau d'or?