CHAPITRE Xll

Du libertinage et des mariages des Indiens du Nicaragua , et d'autres matières relatives a cette province.

J'ai déjà dit qu'il y a au Nicaragua des femmes qui vendent leur personne à quiconque veut les payer, soit avec les amandes qui servent de monnaie dans cette province, ;3oit avec toute autre chose. D'autre^ femmes tiomiept à cet e|^t des mqijsons publiques, çt

nourrissent celles qui se livrent à la prostitution, moyennant un prix fixé. Elles ont des souteneurs {rufianos) , auxquels elles ne donnent rien, mais qui les accompagnent et qui les servent, et ce n'est pas en poisson, mais bien en chair qu'elles les payent. Puisqu'on tolère de pareils établissements parmi les nations chrétiennes, pour éviter de plus grands maux , je ne vois pas pourquoi l'on blâmerait

ces Indiens d'en faire autant. Il v a aussi des

gens qui se livrent au péché contre nature, et que l'on nomme cuylones.

Mais je ne connais rien de plus ridicule et de plus vicieux en même temps, qu'une des coutumes de ces Indiens , à l'époque de certaines grandes fêtes où se rassemble beaucoup de monde. Les femmes, même celles du plus haut rang , ont le droit de s'abandonner pendant la nuit à tous ceux qui leur plaisent ou qui veulent les payer; et une fois la fête passée, il n'en est plus question. Cela ne se fait qu'une fois l'an, du moins aifec la permission

des maris, qui n'en sont point jaloux, et ne les châtient pas.

Je vais parler maintenant d'une espèce de mariage usité parmi les naturels , et dont ils ne perdront pas l'habitude de si tôt. Lorsqu'il y a dans une famille une ou plusieurs filles qup» ne sont pas mariées , leurs parents trafiquent de leur personne, ou elles se donnent d'elles-mêmes à tous ceux qui leur jflaisent.La plus impudique, celle qui a le plus d'amants et sait le mieux les plumer, est préférée des parents, et passe pour la plus habile. Avec ce sale commerce, elles se gagnent une dot ou entretiennent la maison de leur père. Celle de ces filles qui veut se retirer du vice et se marier, demande à son père un emplacement près de la maison qu'il habite, et celui-ci lui en désigne un de la grandeur qui lui convient. Elle se prépare alors à construire une maison aux frais des imbéciles , et elle annonce à ses amants , après les avoir réunis, qu'elle veut faire une fin et prendre l'un

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d'eux pour mari; que comme elle n'a pas de maison y il faut qu'ils lui en construisent une sur remp]ac!iement qui lui a été cédé. Elle en *donne le plan> et léurannotecc que s'ifs rairaeritbièn, il faut lui eii donnlsr la prçuvB, en la ierminant cbkns l'espace de trente qu quarante jours. Elle char^ l'un d'appcflrter le bois pour la charpente , l'autre de fouVirir les l'oseaux pour construire les murs , un troi sièmeles lianes et la couverture. Quelqu^es^uns fournissent du poisson y d'autres des <cerfs et dés sangliers , ou du 'mais) le tout suivant la condition de la femme et celte de ses amante. On'se hâte d'exécuter ses brdiies sans omettre la oioitidre chose de toutce qu'elle a demandé : on en apporterait plutôt le doubler Hs se font aider' pai* leurs parents et leurs atms^ et ils regardent comme très-honorable de gagner une femme de cette manière, et d'être choisi de préférence à tous les autres compétiteurs. LeJQur où la nouvelle maison est terminée, qui est le même où la jeune fille doit choisir

BU NiCAtVAGUA. %i6

un mari, elle soupe avec ses amants, ses parents et les amis communs. Quand la nuit est venue , car il fait encore jour cfuand on commence le repas , elle se lève et dit cju'il est temps qu'elle se retire avec son mari. Elle remercie en peu de mots ses amants de tout ce qu'ils ont fait pour elle, et leur déclare qu'elle voudrait pouvoir se diviser de manière à les épouser tous ; qu'elle leur a donné autrefois des preuves de sa bonne volonté, et qu'elle a fail tout ce qu^elle a pu pour lisseontenter tous j mais que, comme elle ne veut plus avoir qu'un mari , elle choisit Un tel. En disant cela, elle prend par la main celui qu'elle a nommé et se retire avec lui 'dans sa chambre. Ceux qui sotit rebutéà se retii^ent avec les leurs. Les parents et les amis des deuik conjoints se mettent à chanter, à danser et à boire jusqu'à ce qu'ils tombent d'ivresse.

Ainsi se termine la fête. A dater de ce jour-làv elle devient une femme honnête et ne se laisse approcher ni par ses anciens amants ni par

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aucun autre homme. Quant à ceux qui sont repoussés, la plupart prennent leur mal en patience; mais il y en a quelquefois qui vont se pendre à un arbre , afin que le diable ait part à la noce. Quant aux pendus, si leur âme est perdue, leur corps ne Test pas; car il sert à recommencer le festin de noce. L'amant désespéré va toujours se pendre près de la maison. On peut voir par là quelle religion leur enseignent leurs teotes ou dieux, puisqu'ils font une si mauvaise fin.

Voici une autre coutume de cette nation qui me parait juste et honnête , et qu'ils obser^ vent quand leurs caciques ont besoin de réunir tout ce qui est nécessaire pour une expédition militaire, faire quelque présent aux Espagnols ou qu'il s'agit de toute autre dépense extraordinaire. Le cacique rassemble un mouexico ou conseil des principaux chefs ; on tire successivement au sort celui qui doit fixer ce que chaque habitant doit fournir, et avoir soin que Ton exécute ponctuellement tout ce

qui a été décidé dans lemonexico. Les conseillers qui doivent siéger avec le cacique sont élus de quatre en quatre lunes ^ et quand leur temps est expiré , ils rentrent dans la masse des habitants y et d'autres les remplacent; mais l'on choisit toiyours pour cela les guegues ou principaux vieillards. La première chose que fait le conseil, c'est de choisir deux fidèles exécuteurs de ses ordres pour les quatre mois qui ont à courir. L'un des deux au moins est toujours présent sur leTianguez ou place du marché. Ils y jouissent d'un pouvoir absolu , et sçnt chargés d'empêcher les violences, la vente à fausses mesures et toute espèce de fraude. Ils punissent sévèrement tous ceux qui transgressent leurs ordres ou qui violent les usages reçus : ils ont surtout soin que l'on traite les étrangers avec égard, afin de les attirer dans leurs marchés.

Il n'y a pas dans toutes les Indes de pays plus fertile et mieux cultivé que cette pro-

viiice, et peu Traient; le climat en est sain et agréable. L'eau y est excellente; le gibier et le poisson sont très-abondants. On y récolte beaucoup de mais et de fruits, parmi lesquels il y a une espèce de prunes avec lesquelles on fait du vin. L'arbre qui les produit y est trèsrcommun ; ce fruit est rouge et d'un exceV? lent goût. Le vin que l'on en fait est bon, et se garde un an. On y trouve aussi des nisberosy des mamejres , fruits excellents, et beaucoup d'autres dont j'ai fait mention dans le huitième livre de la première partie de cette histoire; du bois du Brésil et du gayac, et l'espèce d'arbre qui distille la liqueur odorante que les Espagnols appellent liquidambar (copal). Outre l'espèce de vin dont je viens de parler, on en fait aussi avec du mais, iavec du miel , qui y est abondant et très-bon. L'on y prépare aussi avec le cacao une boisson délicieuse et très-saine que les naturels estiment par-dessus tout. Quant aux animaux ^sauvages, on y trouve des tigres noirs et ta-

nu mcAKAGUA. 239

chertés , des liotis , dès loups , des espèces de penârds, des pimnts ; et parmi ceux qui sont bons^à manger, des cerfs, dès daims ; une espèce de vache que les Espagnols nomment dantas (tapirs), dés sangliers, des fourmiliers j. des lièvres et des lapins semblables à ceux d'Espagne , et beaucoup d'autres espèces de gibier; et de plus, toiiteâ les espèces d'oiseaux dont j'ai fait mention dans cet ouvrage. J'ai vu dans la plaine de Nicoya,^ sur les bords de la grande rivière qui passe derrière les montagnes d'Oroci , beaucoup de perdrix marchant en , compagnie , comme celles d'Espagne, mais plus petites; et quand elles s'envolaient, elles faisaient absolument le même bruit.

Puisque je suis en train de parler de vivi^es, je veux citer un moyen qui me parait d'une grande ressource dans les moments de néces* site. Quand le manque d'eau retarde la récolte du maïs, les Indiens en prennent Une petile quantité qu'ils ont mise en réserve, le sèment

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à la main 9 Tarrosent tous les jours, arrachent avec soin toutes les mauvaises herbes, et au bout de quarante jours il est mur et prêt k être récolté. Mais, comme cela donne beau-*coup de mal , et que les épis sont petits , on n'en cultive de cette manière qu'une faible quantité. Cette culture est d'un grand secours, puisqu'elle donne aux naturels le moyen d'attendre que la pluie ait fait mùrip l'autre récolte. Pline , livre XVIII , chapitre vn , dit que près du golfe de Thrace il y a une espèce de blé que l'on peut récolter deux mois après l'avoir semé, et qui mûrit en quarante jours. Il me semble que cela doit être du mais. On y trouve toutes les espèces de couleurs que l'on connaisse au monde , elles sont trèsbonnes et très-vives ; on s'en sert pour teindre les étoffes et le fil de coton, ainsi que beaucoup d'autres choses. Dans le golfe d'Orotina et de Nicaragua , et sur les côtes du cap Blanc , on pêche les coquillages qui produisent la pourpre ; on trouve des perles dans

une petite île nommée Miapi; les naturels en donnèrent quelques-unes au capitaine Gil Gonzalez Davila, pendant le voyage le long de cette côte; j'en ai vu dans l'île de Pocosi; et quand Pedrarias Davila gouvernait ce pays , un de ses fermiers, qui habitait l'île de Ghira, en avait plus de trois onces entre les mains ; les coquilles de nacre, dans lesquelles on les trouve, sont très-grandes et très-belles, et j'en ai apporté quelques-unes en Espagne.

Dans l'île de Chira, on fait des écuelles, des plats , des jarres et des cruches en très-belle poterie : elle est noire, unie comme du velours, et brillante comme du jais; j'en ai apporté quelques pièces dans cette ville de Santo-Domingo de l'île Espagnole, et elles étaient si belles qu'on aurait pu les oflrir à un prince. Les Indiens savent exécuter toutes les formes qu'on leur demande.

A 35 lieues de la ville de Léon, oh trouve des mines, dont l'or a plus de 20

carats : elles sont situées près de la rivière 14 16

de Saint-André, et d'un village que Yotê nomme Santa-Marîa de Bnena-Esperanz».

Gomme le travail des mines ne plaisait pas aux Indiens , parce qu'il les fatiguait beaucoup, ils attaquèrent les chrétiens qui étaient commandés par le capitaine Hernan Pance de Léon, les vainquirent, brûlèrent le village et blessèrent quelques Espagnols ; les mines furent alors presque entièrement abandonnées. Ceci se passa en 1529. Depuis on les a colonisées de nouveau , et maintenant dans cet endroit , ainsi que dans plusieurs autres de ce gouvernement, on trouve d'excellentes mines. A 1 5 lieues de Santa-Maria, les chrétiens avaient fondé un autre établissement, qui Se nommait Villa Hermosa ou Val Hermoso, sur les bords d'une rivière riche en or. Il y a deux ans, les Indiens attaquèrent le capitaine Hurtado et d'autres chrétiens qui s'y trouvaient avec lui, les massacrèrent presque tous, et brûlèrent le villi^e. Il n'y eut que très-peu de chrétiens qui par-

DU NICAJVAGUA* 243

vinrent k s'échapper. Ce malheur eut lieu le 21 janvier 1 527. On se croyait parfaitement en sûreté; car les Indiens venaient exactement servir les chrétiens. Seize Espagnols et vingt-cinq chevaux péi*irent avec le capitaine Hurtado. On tua seize autres chrétiens <]ui étaient disséminés chez les caciques des environs. Ce fut dans cette occasion que périt le capitaine Juan de Grijalva , qui avait découvert le Yucathan et une partie de la Nouvelle -Espagne* Les Indiens qui commirent cette trahison étaient de la vallée de Vlancho. On voit que le nom de Villa Hermosa avait été bien mal appliqué , comme je l'ai déjà dit en plusieurs endroits ; il vaudrait bien mieux conserver les noms anciens qu'en donner de nouveaux*

On compte neuf lieues de Léon à Olocotoh.

A six lieues plus loin, on trouve les premiers villages d'une nation nommée Griagenicos; trois lieues plus loin , on rencontre encore d'autres Griagenicos. De là on compte encore

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trois lieues jusqu'à Palangagaspa , de là à Ânahuaca huit, puis six , jusqu'à Guayapo , et quatre de là à Talpan^a, où les Indiais massacrèrent un honnête gentilhomme, nommé Antonio de Solis, qui avait longtemps habité File Espagnole* A quatre lieues plus loin, dans la même province de Talpan^a, se trouve l'endroit où périt le capitaine Hurtado, et les autres Espagnols, dans l'établissement de Villa Hermosa. De cet endroit à la ville de Truxillo, qui est située sur la côte de la mer du Nord, dans la province de Honduras, on compte encore trente-sept lieues. Il n'y a que cinq ou six lieues , de Léon à la mer du Sud , de sorte qu'il n'y a guère, par cette route, que quatre-vingts ou quatre-vingt-huit lieues , d'une mer à l'autre. Pour aller de Léon à Naguaca, il faut traverser les montagnes de St-Jean. Avant d'y arriver, et sur le versant septentrional des montagnes, se trouve Naguaca ; c'est là que l'on commence à trouver les arbres qui produisent le liqui-

dambar ; ils couvrent le flanc des montagnes, pendant l'espace de plus de seize lieues.

On trouve aussi, dans cette province, beaucoup de plantes bonnes pour diverses maladies; mais comme j'ai .écrit un ouvrage sur ce sujet, et que le Nicaragua réunit toutes les productions que l'oti tix)uve dispersées dans la terre ferme, je ne parlerai que d'une plante que j'ai trouvée sur le penchant des montaignes de Mombacho^ et qui a le goût et l'odeur de Texcellent cumin.. Les Indiens ne s'en servent pas^ mais les chrétiens en font des sauces qui sont aussi bonnes et aussi saines que celles que l'on fait avec le vrai cumin.

On ti^ouve aussi des mines sur les bords de la rivière de Maribichoa , près du village du même nom , qui contient plus de 2,500 âmes, et dans lequel il y a huit cents Indiens de re- .partimiento. Les Indiens appellent cette rivièpe Guatahiguala; elle est à trente lieues de Léon. Les naturels de Maribichoa descendent de ceux de la province de Los Maribios. Il n'y a

pas longtemps que, pressés par la famine, ils sont venus s'établir dans ce pays; car quand je l'ai visité, il y avait encore des Indiens qui se rappelaient cette émigration ; aussi se regardent ils, et se traitent-ils réciproquement comme parents.

On fabrique au Nicaragua les meilleures cordes de toutes les Indes; et j'en ai vu faire à Léon qui seraient excellentes pour les vais^ seaux. Je ne parlerai ici que de deux espèces de fil particulières au pays; l'une se fitbrique avec les feuilles d'un palmier que l'on trouve sur les bords du grand lac ; il est très-fin el très-fort, et se conserve mieux dans l'eau que tous les autres. Les Indiens le fabriquent en fendant les feuilles de palmier, dont ils retirent les filaments, qu'ils filent, sans qu'il soit nécessaire de les faire rouir, comme l'on y est obligé avec le lin et le chanvre. On emploie surtout ce fil à la fabrication des filets; l'autre espèce se fabrique avec une herl>e nommée Ozpnnguazte , dont on se sert pour

faire des balais; elle ressemble à celle que Ton nomme ajoîige ras , ^s^jfis le royituine «Je T'olède, oia patrie^ et pi^duit comme elle de petites fleurs jaunes ; on fait rouir l'écorce de cette plante dans Teau , pendant quelques jours, et qu^nd elle s'est décomposée^ on m tire des fils, avec lesquels on fait des cables et des cordes très-foi^tes ; on l'emploie au Nicaragua,, dan$ la fabrication de toutes les choses qui n'ont pas besoin d'être filées; mais on pourrait auçsi la ^er.

Ckwme je sui^enjtrainde discourir sur toutes sortes de sujets relatifs au Nicaragua, et pour tenir ce que j'ai promis en commençant ce chapitre , je p^rler^ d'une co\itume abopiinab]e aux yeux de Dieu et des chrétiens, et rapporterai ce que Ton m'a raconté relativement aux sorciers, qui y sont très-nombreux, et que l'on nomuo^ texoxes.Von croit généralement , et les Indiens regardent comme prouvé qu'ils ont le pouvoir de prendre la forme d'un lézard, d'un chien, d'un

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tigre ou de toute autre espèce d'animaL La nuit du Mardi-Gras , 9 février i 529 , me trouvant dans le village de Quacama , qu'un homme de bien, nommé Miguel Lucas, possédait en commanderie ; et ayant avec moi un gentilhomme nommé Louis Farfan, natif de Carmona ou de Séville, ainsi qu'un chanoine nommé Lorenzo Martin , natif d'Ërindote, près de Torrijos , dans le royaume de Tolède (je nomme mes témoins , parce que je vais raconter une aventure diabolique et inouïe), voici ce qui arriva : Un cacique nommé Gastonal , de la nation des Maribios ou Desollados (écorchés) , vint visiter ce Louis Farfan , qui l'avait en commanderie, ainsi que ses vassaux, et qui était arrivé depuis un jour ou deux. Il le pria de lui donner un chien, parce qu^il avait peur des texoxes; Farfan lui dit que sa chienne était prête à mettre bas , et qu'il lui donnerait un jeune chien qu'il pourrait élever, et qui garderait sa maison ; mais qu'il ne pouvait lui en donner actuellement,

parce qu'il n'en avait pas ; et sans faire autrement attention aux craintes du cacique , 41 le renvoya chez lui. La même nuit, le cacique prit des bras de la mère son enfant, qui avait environ six mois, et te fit coucher près de lui, en l'enveloppant dans son manteau ; puis il s'endormit ainsi que sa femme, avec<;inq ou six de leurs Indiens couchés autour d'eux.Tout à coup son fils fut enlevé d'entre ses bras; le père, la 'mère et les autres Indiens qui se trouvaient dans la maison se mirent à sa recherche,* mais ils ne tt*ouvèrent rien. Quand le joiïr fut venu , le cacique et ses Indiens vinrent, en pleurant, raconter àFarfan et au chanoine que les texoxes avaient enlevé son enfant pour le dévorer. Quand on lui demanda comment il savait que c'étaient les texoxes , il réponditqu'ilen était certain, parce que la veille du jour où il était venu leur demander le chien , il en avait aperçu deux sous la forme de deux grands animaux , dont l'un était noir et l'autre blanc. L'on commença à

chercher l'enfant^ et y on reconnut les traces de deux grands animaiu qui devaient ressembler à de grands chiens; et environ deux heures après le lever du soleil, on retr<wva le cràqe de l'enfiint tout roçgë, à environ deux jets de pierre de l'endroit où on l'avait arraché d^ bras de son père, et toutes les herbes d'alentour étaient coiivertes de sang. J'^i vu moi-JU^e les os rongés , et j'étais présent quand le cacique vint raconter son aventure en yersant d'abondantes larmes , et tout fut vérifié et trouvé exact. Auprès.desi>ssements, on retrouva un collier de pierres verbes, sen^blables à des émeraudes, que l'enfant avait au cou. La mère, qui le ramassa , le baisait en donpant toutçs les marques du plus violent désespoir.

Lies Indiens de cette province élèvent beaucoup de cl^iens sans voix, qu'ils mangent à l'époque de leurs fêtes. Cette viande est assez bonne. Dans la ferme où se passa l'aventure que je viens de raconter, j'ai vu un morceau

de la viancie de ces chiens que les Indiens nomment xulo^ qui i^e^ta plusieurs Jours sur un banc y à la portée de sept ou huit chiens d'£s{>Qgne qui se trouvaient là. Dès qu'elle y fut placée, ils s'en approchèrent et la flairèrent ^ mais ils ne la touchèrent pas ; et loin de vouloir en manger, ils s'en éloignaient et ne voulaient pas même la regarder. Les Indiens , sous ce rapport, ne valent pas les chiens ; car ils se dévorent les uns les autres.

La province de Nicaragua commence sur la mer du Sud , au golfe d'Orotina , et s'étend vers le couchant. A cinq lieues de la côte, on ti^ouve un grand villagehabitépar desChorotegas, vers le levant, etàhuitlieuesdelà, il y en a un autre nommé Goribizi , dont les habitants parlent une langue différente de toutes celles dont j'ai fait mention. Les femmes n'ont d'autre vêtement qu'un caleçon. Il en est de même dans la province de Chiriqui et dans la Judea; mais ces deux dernières ne font pas partie du gouvernement de Nicaragua;

elles sont situées sur la côte entre le golfe d'Orotina et Panama. Dans les îles du golfe de Nicaragua et de celui d'Orotina, toutes les femmes portent des caleçons. Les habitants sont de la nation chorotega , ainsi que ceux de Nicoya , comme je l'ai dit plus haut. Dans tout le pays qui s'étend vers le couchant, jusqu'à Panama et la Castille d'Or, les caciques sont souverains , et dans celui qui s'étend vers l'orient, ce sont des républiques gouvernées par des chefs électifs. A l'arrivée des chrétiens dans ce pays , dans la province deCucva, ils étaient accoutumés à avoir affaire à des caciques qui étaient seigneurs perpétuels; ils trouvèrent que ces changements et ces élections ne leur étaient pas favorables , et , dans leur propre intérêt , ils maintinrent ceux qu'ils trouvèrent en possession du pouvoir.

La province de Los Cabiores, située à vingt ou vingt-cinq lieues de Chiriqui , sur la côte de la mer du Sud, touche à celle de Durucaca.

Dans ces deux provinces , les hommes filent comme des femmes , et c'est leur occupation ordinaire.

Les Indiens appellent Varecla la province que les chrétiens désignent sous le nom de Judea, parce que les habitants en sont sales, vils et méprisables.

Dans le Nicaragua et les provinces voisines, les Indiens tiennent beaucoup à être bien peignés. Ils ont des peignes d'os de cerf, qui sont aussi blancs que de l'ivoire : ils en font aussi d'un bois noir, qui sont très-beaux, et ressemblent à nos démêloirs. Les dents sont at-^ tachées avec une espèce de pâte qui ressemble à de la terre cuite : elle est tantôt rouge et tantôt noire. Cette pâte n'est autre chose que de la fiente de chauve-souris. Tous les Indiens que j'ai questionnés à cet égard me l'ont affirmé. J'ai eu en ma possession de ces peignes, et j'en ai apporté six ou sept avec moi à Saint-Domingue. Quand on approche cette pâte du feu , elle s'amollit comme de la cire ,

254 HISTOIRE IHJ NICARAGUA.

et s'enflamme par d^é ou subitement^ et quand elle refroidit, elle devient trè»-dure et attache les dents du peigne comme si c'é^ tait du fer.