XVIII INTRODUCTION

trats étaient Stellés et ouverts en leur présence. L'amitié ou la complaisance faisait faire des prêts sans intérêts, OU Même sans écrit, sans hypothèque ni gage, avec ou sans témoins ; d’autres fois, on recourait à Un engagement écrit ordinairement sur du papyrus, ou à un contrat en forme authentique écrit par un tieTS8 sur un diplique formé de tablettes enduites de cire ; les témoins le signaïent, et on le confiait à la garde d'un changeur.

Aucune forme n'était prescrite pour les contrats, les donations et les testaments, Tout se réduisait à une question de preuve, et c'était en vue de la preuve que les actes étaient passés par écrit en présence de témoins et déposés.

Toutefois, dans l'intérêt des tiers, les actes de vente devaient être affichés pendant soixante jours au moins dans le lieu où siégeait l’archonte, et les hypothèques étaient inscrites sur les immeubles au moyen d'une pierre ou borne indiquant le nom du créancier et le montant de la créance,

“ Le défaut de notaires, dit l'abbé Auger, était pour les Athéniens une source de procès.”

Chez les Egyptiens, c'était aux prêtres qu'était confié le dépôt des archives publiques et privées ; les prêtres étaient aussi chargés de Ia rédaction des contrats.

Toute vente chez les Egyptiens exigeait, d'après les anciennes lois. trois actes distincts : 1° uae quittahce du prix versé ; 2° l’acte d'adjuration, dans lequel les droits du nouveau propriétaire étaient consacrés par un serment solennel ; 3° l'acte définitif, dans lequel le vendeur faisait abandon de ses biens à l'acheteur. Toute la famille des contractants intervenait an contrat.

C'est dans la langue des Romains que nous trouvons l’étymologie du mot notaire (notarius), et c'est aussi chez ce peuple législateur que nous trouvons l’origine de l'institution du notariat, sinon telle qu'elle a été perfectionnée en France et dans notre pays, du moins de manière à en préparer l'établissement.

Sans qu'il soit besoin de s'attacher à démontrer (ce que tout le monde sait) que l’art d'écrire en hotes, connu de tous les anciens peuples, fut particulièrement pratiqué à Rome, qu'il nous suffise d’observer que les personnes qui. chez les Romains, étaient versés dans l'art d'écrire par notes où abréviations étaient appelées notarii.

T'el est le nom qui fut donné aux secrétaires que les personnes d'un rang distingué avaient à leur suite et qui écrivaient en notes, et aux esclaves de la cité, sorte de scribes qui étaient employés surtout à expédier les sentences et les contrats, afin que ces expéditions ne coû tassent rien au peuple.

Or, ces esclaves, ayant acquis de l'expérience dans leurs fonctions, ils f urent chargés de la rédaction de presque tous les contrats qui into rvenaient entre les citoyens.

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