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l'opprobre de la stérilité'. Mais Dieu honora ce mariage angélique du Imit le plus divin qui l)Ouvoit jamais paroître sur la terre : et ce fut dans ce dessein qu'il envoya l'Ange Gabriel vers la Sainte Vierge. Il la trouva seule , comme remarque Saint Ambioise ; il la salua , l'appelant pleine de grâce, en ayant été remplie dès le ventre de sa mère, et cette plénitude s étant toujours augmentée en elle sans aucune interruption dans toute la suite de sa vie. Les louanges que lui donna l'Ange , en la saluant , la troublèrent d'abord , comme marque l'Evangile. Elle appréhendoit ces Anges de ténèbres qui se transforment en Anges de lumière : elle pensoit en elle-même à ce qu'elle voyoit et à ce qu'elle entendoit , et elle apprit ainsi aux âmes saintes à ne rien précipiter et à prendre du temps pour bien discerner toutes choses. L'ange reconnut son trouble , et pour l'apaiser , il lui dit : Ne craignez point , Marie , car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Et il lui déclara ensuite le sujet de son ambassade. Elle entendit , sans se troubler , qu'elle enlanteroit un fils qu'elle nommeroit Jésus , qui seroit grand , qui régneroit dans la maison de Jacob, qui seroit assis sur le trône de David son père, et dont le Royaume n'auroit point de fin. Elle demanda seulement à l'Ange comment ce qu'il lui disoit pourroit s'accomplir, parce qu'elle ne connoissoit point d'homme. Elle lui fit celte demande sans hésiter dans la foi et sans curiosité , afin de s'assujettir à la volonté de Dieu et de suivre ponctuellement ses ordres. L'Ange l'assura que les hommes n'auroient point de part à cet ouvrage , mais que le Saint-Esprit formeroit lui-même en son sein l'enfant dont elle seroit la mère. Il lui découvrit en même temps ce qui étoit arrivé à Sainte Elizabeth , et l'assura que cette sainte femme , qui passoit pour stérile dans le monde , étoit déjà grosse de six mois , par un effet de la vertu toute puissante de Dieu , à qui rien n'éloil impossible. Lorsque la Sainte Vierge eut reçu de l'Ange l'éclaircissement qu'elle lui avoit demandé , et qu'elle eut su la manière en laquelle Dieu .avoit résolu d'opérer en elle un si grand mystère , elle ne se crut plus obligée à autre chose qu'à témoigner à Dieu son parfait assujettissement. Ce qu'elle fit par ces paroles si humbles , et qui marquoient admirablement la disposition continuelle de son cœur : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. L'Ange aussitôt se sépara d'elle, la laissant dans la même humilité au dedans , sans que ces grandes nouvelles l'eussent élevée , comme il la laissoit au dehors dans la même pauvreté. Ce fut en ce moment que le Fils de Dieu s'incarna dans son chaste sein , et ce moment est un des moments que l'Eglise a sujet d'honorer dans toute la suite des siècles , pour n'oublier jamais qu'il a été pour elle la source de toutes les grâces et le principe de tous les mystères.

VISITATION DE LA SAINTE VIERGE. Luc, I. ^79

La Sainte Vieriie va visiter sa cousine Elisabeth.

î a même aimùc 3gi)9.

Après que la Sainte Vierge se fut Iminilie'e devant Dieu de la grâce singulière qu'elle venoit d'en recevoir par l'incarnation de son Fils, elle apprit, en s'humiliant ensuite devant les hommes , que ceux que Dieu favorise davantage sont plus obligés à être humbles , et que toute faveur nouvelle de Dieu porte avec soi une nouvelle tentation d'orgueil , à moins qu'on ne s'y oppose d'abord par un abaissement du fond du cœur. Car , sans s'arrêter à considérer cette haute qualité où elle venoit d'être élevée , elle entreprit au contraire un voyage assez pénible , pour aller visiter sa cousine Elizabclh, et lui témoigner sa joie de ce que Dieul'avoit enfin favorablement regardée, en la délivrant de l'opprobre d'une longue stérilité. Jésus-Christ , qu'elle voyoit déjà humilié dans ses entrailles , scnibloit lui apprendre à dire dès lors ce qu'il a dit depuis lui-même : Qu'il falloit qu'elle accomplît toute justice , et qu'elle se soumît à tous les devoirs de l'htimilité. Mais lorsqu'elle ne pensoit qu'à s'abaisser profondément sans rien découvrir

38o FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

à sa cousine de la grande grâce qu'elle avoit reçue , Dieu fit lui-même ce que sa modestie et son amour pour le silence n'avolent pas voulu faire. La présence de Jésus-Christ qu'elle portoit dans son sein , agit si puissamment sur Saint Jean , qu'il témoigna qu'avant que de naître , il étoit déjà capable non-seulement de raison , mais même d'adoration. Car , étant devenu le premier adorateur de Jésus-Christ , il lui rendit ce culte intérieur avec un tressaillement d'alégresse qui , ayant produit la même impression dans sa mère , le fit entrer dès lors dans l'exercice de sa charge de Précurseur du Sauveur du monde. Sainte Elizabelli s'écria de joie, et se sentant confuse de voir venir à elle celle qu'elle commcnçoit à regarder comme la Mère de son Seigneur , elle lui donna de grandes louanges , et elle admira la fermeté de sa foi. Mais la Vierge , qui ne s'étoit pas élevée de ce que l'Ange lui avoit dit , ne s'éleva pas non plus de ce que lui dit sa cousine : elle regarda Dieu comme fauteur de ses biens , et son humilité comme le canal qui les avoit attirés; et elle prononça cet excellent Cantique, qu'on peut appeler la gloire des humbles et la confusion des superbes. La Sainte Vierge étant ainsi devenue la mère de Saint Jean- Bapiisie , plus qu'elle ne le fut ensuite de Saint Jean l'Evangélisle , et l'ayant sanctifié et comme engendré spirituellement dans le ventre de sa mère par sa parole , animée du Verbe qu'elle portoit en .son sein , elle demeura trois mois entiers avec Sainte Elizabeih , pour donner lieu aux opérations de Jésus-Christ dans Saint Jean , et pour faire croître en lui de plus en plus cette première infusion de la grâce qui le disposa peu à peu à cette vie si divine qu'il mena depuis dans les déserts , et à cette fidélité avec laquelle , après avoir adoré Jésus-Christ en secret dans le ventre de sa mère , il l'adora ensuite devant les hommes , et mit toute sa joie à s'humilier en sa présence. Ces trois mois étant accomplis , et la naissance de Saint Jean étant proche , la Sainte Vierge se relira , lorsqu'il sembloit qu'elle eût dû venir si elle eût été absente , afin de participer à cette grande joie que cette naissance causa dans le monde , et dont l'Eglise encore aujourd'hui conserve de si grandes marques. Mais la Sainte Vierge fit voir alors qu'elle suivoit en toutes choses les mouvements de TEsprit de Dieu : et comme elle étoit venue chez Sainte Elizabelh dans le moment qu'il avoit marqué , elle s'en retourna de même lorsqu'il le voulut , sans prendre garde aux coutumes des hommes , dont les lois sont souvent opposées à celles de Dieu. Elle nous apprit encore , par cette conduite, à nous retirer et à nous cacher , après les grandes œuvres de charité que nous avons faites en faveur de notre prochain, et à désirer de paroître n'y avoir eu aucune part, afin de rendre à Dieu tout ce qui est à lui , et de ne prendre pour nous que fliumiliation et la confusion de n'avoir pas été un canal de ses grâces qui fût assez pur pour n'y rien mêler d'étranger , loisqu'après être descendues de lui dans nous , elles ont passé de nous dans les autres.

NAISSANCE DE JESUS-CHRIST. Luc, IL

Jtsvs-CHRiST Tiait (le la Vierge Marie ilans Bellile'ein. L'an du Monde 4000. Avant l'Ère comnuiiie 5. De la naissance de J. C. i.

-LiA Sainte Vierge, e'tant retourne'e chez elle, de la maison de sa cousine Sainte Elizabeth , apprit bientôt que les grandes grâces que Dieu lait ici aux Saints sont souvent jointes à de grandes afflictions. Car sa grossesse commençant à paroîtrc , Saint Joseph fut forcé en quelque sorte, contre tant de témoignages qu'il avoit de la pureté de Marie , d'attribuer à l'ouvrage du péché ce qui n'étoit que l'ouvrage du Saint-Esprit. La Sainte Vierge , qui ne pouvoit ignorer ce qui se passoit , demeura ferme néanmoins dans son silence , et fit voir dès lors combien il est important de garder le secret dans les ouvrages de Dieu. Elle aima mieux passer dans l'esprit de son mari pour une femme adultère, cpie de manquer en ce point de fidélité à Dieu , à qui elle abandonna le soin de sa réputation et de sa vie. Mais Saint Joseph, qui étoit juste , ne voulut pas rendre publique la faute qu'il soupronnoit en sa femme, et donna \\i\ grand exemple aux hommes de tenir cachés les défauts de ceux à qui nous devons du respect et de l'amitié. Il résolut

seulemenl de la quitter, pour témoigner au moins en cette manière, qu'il ne conseaioit pas au mal qu'il apprëliendoit dans une personne qui lui étoit chère. Mais lorsqu'il e'ioil près de le faire, Dieu l'arrêta, et l'avertit durant la nuit, par un Ange , qu'il ne c raignît point de prendre avec lui Marie sa l'enime : il lui dc'couvrit le secret de cet Enfant divin, et lui ordonna de lui donner, à sa naissance, le nom de Jésus. Saint Joseph , fortifié par les paroles de l'Ange, apprit combien l'homme devoit être réservé dans ses jugements, et combien il étoit obligé de juger toujours favorablement des personnes de piété, malgré toutes les apparences qui leur seroient peu favorables. Il crut ce que l'Ange lui avoit dit, et il mérita d'être appelé le Père de Jésus-Christ, en imitant celte grande foi par laquelle la Sainte Vierge étoit devenue sa Mère. Lorsque le temps de l'accouchement fut proche , Dieu , pour tirer la Sainte Vierge de Nazareth qui étoit le lieu de sa demeure ordinaire , et la faire venir à Bethléem où les Prophètes avoient prédit que le Messie devoit naître, permit que l'édit de l'empereur Auguste, qui vouloit satisfaire sa vanité ou son avarice dans le dénombrement des familles de son Empire , remuât en quelque sorte tout le monde pour faire venir la Sainte \ierge à Bethléem avec son mari, qui étoit de cette ville et de la famille de David. Elle ne considéra point les incommodités d'un si long voyage dans un temps fâcheux et dans une grossesse si avancée : mais obéissant à cet ordre de TEmpereur avec le même respect que si un Ange ou Dieu même lui eût commandé ce voyage , elle apprit aux hom/nes à regarder Dieu imiquemcnl dans les hommes , qui ne sont que ses instruments et sous lesquels il se cache. Lorsqu'ils furenl arrivés à Bethléem , tout le monde refusa de les loger, parce que les hôtelleries étoient pleines. Et ce fut ainsi que Jésus-Christ , voulant comme se hâler de nous donner , dès sa naissance , un exemple d'humilité en souffrant les rebuts des hommes , ne dédaigna pas de naître dans une étable , pour nous apprendre à mépriser toute la magnificence du monde , par faversion qu'il en a eue lui-même. C'est la disposition qu'il inspira à la Sainte Vierge, qui reçut les rebuts de ceux de Bethléem, comme elle avoit icçu les ordres d'Auguste , et qui n'eut , dans les uns et dans les autres , que la vue de Dieu , à qui elle obéissoit dans la personne d'un hôtellier, comme elle avoit fait dans celle d'un Empereur. Elle demeura très satisfaite d'accoucher de Jésus-Christ dans une étable. Elle comprit qu'il falloit que celte pauvreté le cachât aux hommes et aux démons , et que la dureté de ce peuple de Bethléem étoit nécessaire aux desseins de Dieu. Les Saints Pères nous enseignent qu'il n'y a rien de si instructif que cet anéantissement du Fils de Dieu , et que toute la beauté des créatures ne doit pas tant nous porter à l'adorer que ce divin rabaissement. Nous devons apprendre principalement , de cette enfance de Jésus-Christ , que nous n'avons pas moins besoin à tout moment du secours de Dieu , qu'un enfant nouvellement né a besoin du secours des hommes.

PASTEURS A LA CRECHE.

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Un Ange annonce la naissance de Jésis-Christ anx Pasteurs. La même aimée du la iiaissaiiro de .1. C. i. Avant l'Ere commune /,.

Jésus-Curist, ayant sanclilié le monde par sa naissance , fit voir , par le choix des premières personnes à qui il la voulut faire savoir , qu'il cachoit dès lors ses mystères aux grands et aux sages , et qu'il ne les re'véloit qu'aux petits. Dans la nuit même où la Sainte Vierge l'enfanta, il y avoit assez près de là des pasteurs qui , veillant à la garde de leurs troupeaux , marquoient , selon Saint Grégoire , le devoir des vrais Pasteurs de l'Eglise, et ce que produiroit un jour dans ces personnes l'exemple de Jésus-Christ, le vrai Pasteur. Ce lut à ces personnes qu'un Ange apparut tout d'un coup environné d une grande clarté, qui marquoit celle grande lumière divine qui venoitde naître au monde. Il leur dit qu'il leur annonçoit une nouvelle qui combleroit de joie tout le peuple , et leur déclara que le Messie attendu depuis tant de temps , venoit de naître. Pour leur donner des marques certaines de la vérité qu'il leur disoit, il les envoya en Bethléem , que les Prophètes avoient prédit devoir être le lieu de la naissance du Sauveur -, et cet

Esprit humble , ne rougissanl point de l'iiuinilité de son Maître et de son Dieu , dit hardiment à ces hommes grossiers et charnels, qu'ils trouveroient dans une crèche un enfant enveloppé de langes et de bandelettes ; que c'ctoit celui-là qu'il leur annonçoil , et qui étoit toute l'attente d'Israël. Lorsque l'Ange eut cessé de leur parler , il se joignit à lui une troupe innombrable d'Anges qui^ par leurs cantiques, rendoient gloire à Dieu et annonçoient la paix aux hommes. Ces pasteurs , dissipant peu à peu la crainte dont ils avoient été frappés à la vue et aux paroles de l'Ange , résolurent de passer jusqu'à Bethléem , pour y voir cette mei-veille que Dieu y venoit de faire. Et se hâtant dans ce voyage, pour apprendre par leur promptitude qu'on ne doit point chercher Jésus -Christ avec froideur, ils trouvèrent Marie et Joseph et l'Enfant enveloppé de drapeaux dans une crèche , selon la parole de l'Ange. Cette bassesse extérieure ne les surprit point ^ et il est marqué, au contraire, qu'ils furent remplis eux-mêmes d'admiration , et qu'ils en l'emplirent tous ceux à qui ils dirent ce qu'ils avoient entendu de l'Ange. La Sainte Vierge, dans cette humilité profonde que Jésus-Christ même, humilié de la sorte devant ses yeux , lui faisoit encore aimer davantage , ne s'attendoit point à toutes ces merveilles , et se contentoit de cet état de bassesse où l'ordre de Dieu l'avoit réduite. Elle reçut cette consolation qu'il lui envoyoil , avec la même soumission qu'elle avoit reçu les rebuts de Bethléem ; et écoutant très attentivement tout ce que les pasteurs lui disoient , elle ne dédaigna pas d'apprendre d'eux ce qu'elle ne savoit pas , et fit en cela rougir ces esprits superbes qui dédaignent souvent d'apprendre des Ministres de Dieu ce qu'ils ignorent. Elle nous apprend aussi , par le soin qu'il est marqué qu'elle eut de conserver toutes les paroles des pasteurs , le sage ménagement que nous devons faire de toutes les paroles de Dieu , comme d'une chose infiniment précieuse. Mais particulièrement les Vierges chrétiennes doivent apprendre ici qu'après avoir renoncé à tout le monde pour Jésus-Christ , elles doivent faire leur trésor de sa parole , et s'en remplir le cœur avec une solidité qui ait du rapport à celle de la Sainte Vierge. C'est principalement par cet exercice saint qu'elles imitent sur la terre la vie des Anges , et qu'elles approchent de plus près de la vie intérieure de celle qu'elles doivent honorer comme le modèle de toutes les Vierges.

CIRCONCISION DE JESUS- CHRIST. Luc, II.

La Circoncision de Notre Seigneur JÉsus-CiiRir.T.

La même année de la naissance de J. C. i. Avant l'Ère commune 4.

XXuiT jours après la naissance de Jésus-Christ , la Vierge et Saint Joseph pensèrent à le circoncire, et nous donnèrent en ce point l'exemple d'une simplicité vraiment chieticnne qui ne raisonne point sur la loi de Dieu , et qui met toute sa piété à accomplir ponctuellement ce qu'elle ordonne. Car quoiqu'ils sussent très certainement que cet Enfant divin n'avoit rien qui méritât d'être circoncis , ils n'attendirent pas néanmoins un commandement particulier de Dieu pour se soumettre à cet ordre. Ils étoient si humbles, que l'ordre commun des Juifs leur suiEsait pour faire en conscience devant Dieu la Circoncision de son Fils ; nous apprenant , par ce grand exemple , combien nous devons éviter les interprétations de la loi de Dieu , et suivre sans raisonnement ce qu'elle commande. Mais si la Sainte Vierge et Saint Joseph sont si admirables , en se soumettant ainsi à la loi, il est bien plus admirable que Jésus-Christ ait voulu s'y soumettre lui-même. Car outre la douleur qu'il y a soufferte dans toute

l'étendue qu'il lui a plu, et d'une manière bien différente du commun des enfants, qui néanmoins mouroient souvent de douleur , il a bien voulu encore , après avoir déjà pris la ressemblance de la chair de péché , prendre dans cette chair la marque même du péché, pour l'effacement duquel la Circoncision avait été ordonnée. L'innocent voulut bien alors paroître pécheur , afin d'apprendre aux pécheurs à ne pas désirer de passer pour innocents , et à trouver sujet dans ce prodigieux abaissement de Jésus -Christ , de s'humilier devant Dieu et devant les hommes , en ménageant toutes les occasions de s'anéantir , et en souffrant de bon cœur toutes les injures. Dieu commença à faire paroître , en cette rencontre , ce qui s'est fait dans la suite de la vie de Jésus - Christ , qu'il a entremêlée d'humiliation et de gloire ; et après avoir abaissé Jésus - Christ par une Circoncision si pénible et si humiliante , il l'a relevé en lui donnant en même temps le nom admirable de Jésus, étant vrai ici, à la lettre, ce que dit l'apôtre Saint Paul : Que Dieu a relevé son Fils à une souveraine grandeur , et que pour récompenser son humilité profonde , il lui a donné un nom qui est au-dessus de tous les noms , afin qu'au seul nom de Jésus tout genou fléchisse dans le Ciel, sur la terre et dans les enfers, et que toute langue confesse que Jésus est le Seigneur. La dévotion à ce saint Nom a commencé dès l'origine de l'Eglise ; et les pères, de race en race , ont appris à leurs enfants à mettre leur confiance dans ce saint Nom, et à l'invoquer avec une foi pleine d'amour, et en celte manière en laquelle, selon Saint Paul , tout homme qui l'invoque sera sauvé. Car , en invoquant Jésus comme noire imique Sauveur , nous reconnaissons , comme marquent les Saints Pères . que c'est lui seul qui nous sauve, et que nous ne nous sauvons pas nous-mêmes. Jésus - Christ n'a eu ce nom que parce que son Père le lui a donné avant même qu'il fût conçu dans le ventre de sa Mère , comme le marque l'Evangde. Il ne l'a point usurpé lui-même , et il ne se l'est point attribué. Nous ne devons donc pas lui ravir ce que son Père lui a donné comme sa plus grande gloire , et nous devons plutôt reconnaître , avec une humilité prolbnde, que nous ne lui apportons que nos plaies, et que c'est lui seul qui les guérit par le mérite de sa vie et de sa mort.

ADORATION DES ROIS. Matth. II.

• " De Idiloration des Mages.

La même année de la naissanre de J. C. i. Avant l'Ère commune 4.

tl Ésus -Christ , étant né dans la^ Judée, fit aussi voir qu'il ne venait pas au monde seulement pour le peuple Juif, mais que sa grâce se répandrait aussi sur les Gentils, selon les promesses des Prophètes. Pour tirer ces peuples de l'idolâtrie et du culte des démons qu'ils adoraient, pendant que la seule Judée n'adorait que le vrai Dieu, il leur fit luire en naissant une étoile qui représentait au-dehors la grâce qu'il répandait intérieurement dans leurs cœurs. Les Mages ayant aperçu cette étoile dans l'Orient , et reconnoissunl qu'elle marquoit la naissance du souverain Roi des Juifs , vinrent avec des présents dans la Judée pour lui rendre leuis honmiages. Le Roi Hérode , qui avait usurpé la domination sur ce peuple , fut troublé lorsqu'il entendit parler d'un nouveau Roi des Juifs ; et toute la ville de Jérusalem , qui metloit sa dévotion à attendre le Messie , ne put apprendre la nouvelle de sa naissance sans être aussi dans le trouble. Ce Prince assembla aussitôt tous les Prèti'es et les Anciens du peuple , et il leur

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demanda en quel lieu le Christ devait naître. Ces personnes inte'ressées , à qui la science ne servoit qu'à les rendre plus criminels , montrèrent , par le peu de soin qu'ils eurent ensuite d'aller clierclier Jésus - Christ , que ce u'e'loit que pour le vendre à Hérode qu'ils lui découvrirent que Bethléem était le lieu où il devoit naître ; et lui citant le passage d'un prophète , ils en supprimèrent malicieusement la fin , ({ui eût fait voir clairement à Hérode que cet enfant éloil Dieu, et qui lui eût peut-être fait perdre l'envie de le persécuter. Hérode, ayant su cela des Prêtres, appela en secret les Mages, et s'informa de cette étoile qui leur étoit apparue. Ils lui répondirent à tout sans rien craindre. Ils furent sans aucun trouble au miUeu d'une ville toute émue et dans un péril si grand de la mort , parce que Dieu qu'ils avaient suivi dans ce voyage les soutenaient dans une entreprise qui venoit toute de lui. Mais ce Prince hypocrite , couvrant le dessein qu'il avait eu de tuer cet Enfant , qu'il étoit forcé de reconnoître pour un Dieu , cacha ce déicide qu'il méditait sous les paroles d'une adoration feinte, et dit aux Mages qu'ils cherchassent cet Enfant, afin qu'ensuite ils lui en vinssent dire des nouvelles et qu'il allât aussi l'adorer. Les Mages sortirent de Jérusalem , sans pénétrer les noirs desseins de ce tyran ; et revoyant leur étoile , ils furent remplis de joie , et allèrent dans la maison où elle les conduisoit. Y étant entrés, ils trouvèrent l'Enfant avec sa mère; ils se prosternèrent pour l'adorer sans s'arrêter à cette pauvreté extérieure qu'ils voyoient , et ils lui offrirent des présents mystérieux , de l'or , de l'encens et de la myrrhe. Dieu ne voulut pas ensuite qu'ils retournassent à Hérode, comme ils le lui avoient promis , parce qu'ils ne connoissoient pas ses artifices ; mais il se joua de la fausse sagesse de ce tyran , et avertit les Mage* dans un songe qu'ils prissent un autre chemin pour s'en retourner en leur pays. Ce fut ainsi , comme remarque Saint Augustin , que la lumière des Gentils fit voir quel étoit l'aveuglement des Juifs même. Des étrangers viennent chercher Jésus-Christ dans un pavs éloigné, et l'adorent encore enfant ; et les Juifs, qui éioient son peuple, le traitent avec outrage , dès qu'ils savent sa naissance. Ainsi Jésus-Christ se cache plus en celte rencontre qu'il ne se découvre ; et nous devons bien prendre garde que , comme il suit cette même conduite dans tous les siècles, il ne se cache à nous pendant qu'il se découvre aux autres. Cette étoile a passé , dit ce Saint Père ; elle a montré celui qu'elle marquoit , et on ne l'a plus vue ensuite. Mais la lumière de l'Evangile lui a succédé. Ceux qui seront fidèles à la suivre , trouveront Jésus-Christ humble. Ils l'adoreront au milieu d'un peuple qui le possède sans le connoître ; et après avoir évité la colère des ennemis , que leur foi pourra leur attirer , ils goûteront en paix , comme les Mages , le souvenir de la grâce que Dieu leur a faite en les choisissant d'entre tant d'autres pour les faire passer des ténèbres à la lumière , et pour les rendre les vrais adorateurs du Sauveur.

PURIFICATION DE LA VIERGE. Luc, II.

La Sainte A icrge offre Jésvs-Curist au Temple. La morne année de la naissance de J. C. i. Avant l'Ère commune 4'

iJuARANTE jours après la naissance du Fils de Dieu, la Sainte Vierge, étant trop humble pour se dispenser de la loi qui ordonnoit au commun des femmes de se purifier, voidut bien se soumettre à une loi dont elle n'avoit aucun besoin^ comme Jésus-Christ son Fils s'était soumis à celle de la Circonsision , lui qui étoit la sainteté même. Après un enfantement si divin , qui ne l'avoit rendue que plus pure et plus vierge , elle alla au Temple avec son Fils , prenant plaisir à se confondre avec le commun des femmes , pour apprendre à toutes celles qui voudroient l'imiter à suivre en toutes choses l'ordre qui a été établi , sans en chercher de dispense. Comme la loi obligeoit d'offrir à Dieu tous les premiers-nés , et de les racheter par l'offrande de quelques animaux , ce fut alors que Jêsus-Chkist, étant offert par sa Mère , s'offrit intérieurement à son Père , et lui présenta , pour la première fois , dans son saint Temple , une hostie digne de lui. Dieu ne permit pas qu'une action si divine demeurât cachée. Il y avoit

dans Jérusaloin un très saint vieillard, nommé Siméon, qui étoit juste et rempli du Saint-Esprit , et à qui l'Evangile rend ce témoignage , qu'il attendoit la consolation d'Israël. Ce saint homme ayant été poussé de venir au Temple par un mouvement de l'Esprit qui était en lui , reconnut Jésus -Christ lorsque ses parents l'offroient à Dieu selon la loi , et vit ainsi accomplie la promesse que Dieu lui avoil faite . qu'il ne mourroit point avant que de voir le Sauveur que Dieu devoit envoyer au monde. Aussitôt que la lumière de sa foi lui eut découvert ce Dieu caché sous la foiblesse d'un si petit corps , il le prit entre ses bras , et étant transporté d'une sainte joie , il rendit grâce à Dieu de ce qu'il voyoit , par un excellent Cantique , où il proteste qu'il mourra en paix à l'avenir , parce que ses yeux avoient vu le Sauveur du monde , et celle lumière qui s'alloil répandre non-seulement sur les Juifs , mais encore sur toutes les nations de la terre. Lorsque la Sainte \ierge et Saint Joseph admiroient ce que ce saint vieillard leur disoit , et qu'il les enlretenoit de ce qui devoit arriver au Fils de Dieu dans la suite des temps, et delà douleur qui Iransperceroil le cœur de Marie, une sainte veuve survint encore au Temple, et joignit une louange publique qu'elle rendit au Seigneur à celle que Siméon lui avoit déjà rendue. Sa vie exemplaire donnoit de l'autorité à ses paroles. Car s' étant rendue comme le modèle de toutes les veuves , après sept années de mariage, elle avoit passé le reste de sa vie jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, toujours dans les jeûnes et dans les prières sans sortir du Temple. Et étant si sainte dans un siècle aussi corrompu qu'étoit alors celui des Juifs, elle nous a appris que pour servir Dieu dans un temps où il y en a peu qui le connoissent , il faut le servir parfaitement, afin d'être assez fort pour ne se pas laisser emporter au torrent du monde. Ce fut ainsi que se termina la Purification de la Sainte \ierge et la Présentation de son Fils au Temple, dans laquelle elle a donné à tous les parents chrétiens une instruction qui doit être le fondement de toute leur piété. Car comme ils n'ont rien de plus précieux que leurs enfants, ils doivent, s'ils les aiment véritablement, les offrir à Dieu , et principalement ceux d'entre eux qui sont les plus accomplis, et qu'ils aiment avec plus de tendresse. Ils doivent craindre que tout autre amour qu'ils auront poiueux , ne soit la perte de ceux qu'ils aiment. Et ils ne peuvent bien conserver ce dépôt que Dieu leur a mis entre les mains , et dont il leur demandera un si grand compte , s'ils ne travaillent à le lui offrir sans cesse , et à lui témoigner qu'ils regardent leurs enfants comme étant plus à Dieu qu'à eux-mêmes.

FUITE EÎN KG\PTE Mauh II

Fuite de Jrsus-Cnfiisï en Éi;yptc. Meurtre tles EiiCanls. la même année de la naissance île J. C. i. Avant l'Ère commune 4.

Jjii roi Herode , attendant toujours les Mages pour savoir d'eux ce qu'ils auroienî pu de'couvrir , crut , lorsqu'ils ne revenoient point , qu'ils s'e'toient joués de lui , et il attribua à un mépris de sa personne ce qu'ils n'avoient fait que par l'ordre de Dieu même. Cest pourquoi il entra dans une étrange colère ; et lorsqu'il entendit parler des merveilles que l'on avoit dit de cet Enfant qui avoit été offert au Temple, il fil paroître ouvertement le dessein de tuer Jésus-Christ, qu'il avoit dissimulé jusqu'alort.. Il résolut de perdre cet Enfant, à qui on donnoit déjà le nom de Roi , de peur que les Juifs , le roconnoissant pour leur maître , ne lui ôtassent la conronne que son ambition avait usurpée. Dieu , qui prévoyoit les emportements de ce prince , ne les voulut pas arrêter , et il aima mieux confondre sa vaine sagesse en rendant tous ses desseins inutiles. Il envoya un Ange dire pendant la nuit à Saint Joseph , lorsqu'il ne pensoit qu'à s'en retourner de Jérusalem à Nazareth pour y demeurer , qu'il prît prompleinent l'Enfant et sa Mère , parce qu'Hérode l'alloit faire chercher de toutes parts pour le

perdre. Saint Joseph nous donna en cette rencontre le modèle d'nne admirable obéissance. Car sans raisonner sur ce que l'Ange lui disoit , il prit au moment même Jésus et la Sainte Vierge, qui ne s'excusa point sur un temps aussi peu propre qu'étoit le milieu de la nuit , ni sur la difficulté de ce voyage pénible dans toutes ces circonstances, pour aller dans une terre inconnue et abandonnée à l'idolâtrie , sans que l'Ange se fût adressé à elle-même pour lui en apporter l'ordre. Ils ne pensèrent l'un et l'autre qu'à sauver Jésus-Christ de la fureur d'Hérode, et l'amour qu'ils avoient pour lui leur fit embrasser avec joie tout ce qui le pourroit tirer d'un si grand péril. Ils allèrent donc dans cette terre ennemie de Dieu , pour y trouver la sûreté qu'ils ne trouvoient pas parmi un peuple qui en avoit été délivré par tant de miracles. Dieu permit alors cette fuite pour consoler ceux qui seroient à lui , que la peur pourroit obliger de fuir dans des occasions semblables ; et il apprit ainsi à l'Eglise que lorsque les persécutions des grands sont violentes , on peut , à l'exemple de Jésus-Christ même , se dérober à leur fureur, en se cachant et en se retirant dans quelque terre étrangère. Jésus donc étant en sûreté , Dieu laissa ensuite agir Hérode dans toute l'étendue de sa fureur. Et ce Prince, par ime cruauté dont les peuples les plus barbares auroient eu horreur , fit mourir tous les petits enfants de Bethléem et des lieux voisins , qui étoient au-dessous de deux ans , afin d'envelopper dans cette ruine commune celui qui , sans qu'il le connût , lui donnoit déjà tant de frayeur. C'est à quoi se réduisit la malheureuse polilicjpe de ce Prince , qui passoit alors pour le plus grand esprit de son temps. Un enfant pauvre le fit trembler , et il employa inutilement pour le perdre toute son adresse et toute sa violence. L'entreprise qu'il fit contre cet enfant le rendit vraiment déicide , et il devint l'image de ceux qui veulent étouffer Jésus-Christ dans les âmes pour se conserver une vaine gloire parmi les hommes. Mais c'est dans ses grandes passions que Dieu d'ordinaire exerce ses grands jugements , et qu'il punit divinement ceux qui le combattent, et qui se déclarent si ouvertement contre lui. Cest ainsi qu'il se rit en cette rencontre de la cruauté d'Hérode^ Il s'en sert pour rendre éternellement heureux ceux que ce tyran vouloit perdre ; et parmi ces meurtres de tant d'enfants , celui qu'on cherchoit seul dans ce grand carnage se sauve tout seul. On ne vit jamais mieux . que les méchants ne font du mal aux bons qu'autant qu'il plaît à Dieu de leur en donner le pouvoir. Et les Chrétiens doivent apprendre , de ces exemples , à ne regarder que Dieu dans les hommes , et à considérer leur haine ou leur amour comme des moyens dont il se sert pour l'exécution de ses ordres. Tout le monde ensemble ne peut rien contre ce ([u'il a résolu de faire. Quand on est assez heureux pour connoître sa volonté , on n'a qu'à la suivre sans rien craindre ; et s'il permet qu'il en arrive du mal , ce mal deviendra notre plus grand bien , comme la cruauté d'Hérode est devenue si avantageuse pour ces petits innocents , puisqu'en tuant leur corps il a sanctifié leurs âmes , et a consacre leur mémoire dans la suite de tous les âges.

JESUS PARMI LES DOCTEURS. Luc , II.

La Sainte Vierge perd jÉsts-CiuRiST, et le cberchant avec beaucoup de douleur, elle le retrouve

dans le Temple.

L'an de la naissance de J. C. •>. Avant l'Èie commune 3. * L'an de l'Ère commune 3.

Après la mort d'Herode , cjxii avoit voulu perdre le Sauveur dès sa naissance, Dieu , qui avoit fait aller Saint Joseph en Egypte pour éviter cette persécution , lui envoya un Ange pour lui commander de retourner dans la terre d'Israël ; de sorte que Jésus-Christ n'a pas été un an entier en Egypte. Saint Joseph obéit à ce nouvel ordre avec la même promptitude qu'il avoit exécuté le premier, et vint demeurer dans la ville de Nazareth , pour éviter la fureur d'Archélaiis , fils d'Herode , qui régnoit en Judée , et pour accomplir les prophéties qui avoient prédit que Jésus-Christ seroit appelé Nazaréen. L'Evangile ne marque rien de ce qui se passa depuis l'enfance du Sauveur jtisqu'à son baptême , qu'une seule action qu'il fit étant âgé de douze ans. * La Sainte Vierge , qui , dans le culte intérieur et invisible qu'elle rendoit à Dieu , et dont les hommes ne pouvoient être témoins , n'oraettoit aucune de toutes les pratiques