DO

.Ji.scs-CHiîisr propose à ses Disciples un enfant pour modèle de rimniilitr ciirt'licnne. La même aiinôe 32.

tl ï'sus-Chuist étant descendu avec ses trois Apôtres de la montagne de Tliabor, vint retrouver les autres Disciples qui étoient environne's d'une grande foule de monde. Un homme, dont le fils étoit tourmenté du démon, étoit venu les prier de le guérir en l'absence de leur Maître. Mais quoique Jésus-Christ leur eût donné pouvoir sur ces esprits, ils ne purent néanmoins chasser celui-là. Et après que Jésus -Christ l'eut fait, et qu'il eut rendu ce lils à son père, ses Disciples lui demandèrent en particulier pourquoi ils ne l'avoient pu guérir eux-mêmes. Il leur répondit que c'étoit à cause de leur peu de foi, et il ajouta que s'ils avoient la foi, ils pourroient transporter les montagnes de leur place, et les faire aller dans la mer. Il leur dit ensuite que cette sorte de démons ne se guérissoit que par la prière et par le jeime ; et il leur apprit ainsi qu'ils se trompoicnt , s'ils prétendoient exercer une autorité absolue sur les démons, et que, pour bien user de leiu' pouvoir, il falloit se rabaisser aux moyens

In

ordinaires que Dieu avoit e'tablis, comme e'toient la prière et le jeûne, pour chasser les esprits impurs. Jésus -Christ alla ensuite à Capharnaûm , où ceux qui levoient les impôts demandèrent à Saint Pierre si son Maître ne payoit point le tribut. Cet Apôtre leur répondit qu'il le payoit. Et , étant entrés au logis , Jésus-Christ prévint Saint Pierre , et lui dit : De qui les Princes de la terre exigent-ils le tribut ? Est-ce de leurs enfants ou des étrangers ? Mais pour ne les point scandaliser , ajouta-t-il , allez à la nier , et ouvrez la bouche du premier poisson que vous y prendrez , vous y trouverez une pièce de monnoie , que vous donnerez pour moi et pour vous. Le Sauveur a appris ainsi aux Chrétiens de vivre dans la vie commune , sans troubler l'ordre que Dieu y a établi , et sans se troubler eux-mêmes des événements du monde. Comme Jésus-Christ étoit dans ce logis avec tous ses Disciples , il leur demanda de quoi ils s'entretenoient lorsqu'ils étoient en chemin , parce qu'il savoit qu'ils avoient disputé qui étoit le premier d'entre eux. Et voulant ruiner de bonne heure dans leur esprit tous ces sentiments d'orgueil et toutes ces pensées de prééminence, il leur dit : Que celui qui voudroit être le premier de tous, devînt le dernier de tous. Et pour leur donner encore une image plus sensible de cette disposition de cœur dans laquelle il vouloit qu'ils fussent , il prit un petit eufant qu'il embrassa , et le mettant au milieu d'eux , il leur dit : Que s'ils ne travailloient à se rendre semblables à ce petit enfant , ils n'entreroient point dans le Royaume des Cieux. Les Saints Pères ont été frappés de cette semence du Sauveur ; et voyant combien cela éloit difficile à l'orgueil humain , ils n'ont point eu d'autre espérance que dans la grâce de celui-là même qui leur faisoit ce commandement. Ils ont appris de là combien il étoit important d'étouffer tous ces désirs ambitieux de vouloir paroître plus que les autres , et ils ont reconnu que le soin du véritable Chrétien étoit de se cacher toujours, et d'être bien aise que tous les autres paroissent. Un homme n'est plus grand qu'un autre homme , qu'à proportion qu'il a plus de charité que lui , et tout le reste est vain devant Dieu. Que si on vouloit s'élever au-dessus des hommes, parce qu'on a plus de vertu qu'eux , on deviendroit par cet orgueil le dernier de tous. Jésus - Christ étouffe l'orgueil , et il le retranche jusqu'à la racine , en réduisant ses Disciples à l'état d'un petit enfant. Et si l'on veut juger si l'on sera du nombre des bienheureux dans l'autre monde , on n'a qu'à voir si l'on est du nombre des enfants et des humbles en celui-ci , et si on travaille par la simplicité , par l'humilité , par l'obéissance et par les autres vertus , à être aussi petit dans l'ame que les enfants le sont dans le corps.

LES DIX LEPREUX. Luc, XVII.

Jésus-Ciibist guérit dix Lépreux.

La mùmc année Itf-.

,1 ésus-Christ ayant pris occasion de la dispute de ses Disciples, louchant la primauté, de leur recommander l'humilité chrétienne , et de leur donner du respect pour les enfants et pour les foibles , qu'il assura être très-danyereux de scandaliser, il quitta la Galilée, et la lètc des Tabernacles s'approchant, ses parents et ses frères l'exhortèrent à aller en Judée , d'où il s'étoit retiré à cause de la mort de Saint Jean. Ils lui dirent qu'il n'avoit rien à craindre , et lui parlant comme à un homme qui affectoit de s'acquérir de l'estime des hommes, par ses grands miracles, ils témoignèrent, comme dit l'Evangile, qu'ils ne croyoicnt point en lui. Jésus-Christ ne s'arrêta point à réfuter leurs vaines imaginations. Il se contenta de leur dire que leur temps étoit toujours prêt, mais que le sien n'étoit pas encore venu ; que pour lui, il n'iroit pas encore en Judée. Ses parents assistèrent à la fêle avant lui. Et après qu'il eut demeuré quelques jours en Gallilce, il alla dans la Judée . non pitbliquoment et avec éclat comme à son

ordinaire, mais en se cachanl. Lorsqu'il passoit par le milieu de Samarie , il trouva à l'cutrce d'un bourj; dix Lépreux , qui , se tenant loin de lui par respect , élevèrent leurs voix, et le prièrent d'avoir pitié d'eux. Jésus - Christ les voyant, leur dit qu'ils s'allassent montrer aux Prêtres , afin d'obéir ainsi aux ordonnances de la Loi. 11 apprit ainsi à ceux qui croiroient en lui , jusqu'où devoit aller leur condescendance pour s'accommoder aux coutumes et aux pratiques de l'Eglise , et quelle devoit être leur déférence pour les puissances qui y sont établies. Mais il arriva que lorsque ces dix honmies alloienl se montrer aux Prêtres, ils se trouvèrent guéris de leur lèpre. Ce que voyant un d'entre eux , il retourna aussitôt sur ses pas , glorifiant Dieu à haute voix d'une guérison si miraculeuse. Il alla trouver Jésus-Christ , il se jeta à ses pieds , se prosterna le visage en terre , et lui rendit grâces de la miséricorde qu'il venoit de recevoir. Jésus-Christ lui demanda s'ils n'avoient pas été tous guéris, et où étoient les neuf autres. Il ne se trouva personne d'entre ces dix Lépreux , dit l'Evangile , qui retournât à Jésus-Christ, pour lui rendre ses actions de grâces , que cet étranger , qui étoit Samaritain. Jésus-Christ le renvoya, en lui disant que sa foi l'avoii sauvé , et témoignant assez combien l'ingratitude des autres lui éloit désagréable. LesvSainls Pères, considérant cet exemple , en ont toujours pris sujet d'exhorter les hommes à fuir l'ingratitude, et à ne recevoir aucune grâce de Dieu, sans lui témoigner, par toutes les marcjues qu'ils peuvent , combien ils en sont touchés^ pour rendre leur réconnoissance égale à la grandeur des dons qu'ils reçoivent. Ce n'est pas assez de ressentir quelque joie de la guérison intérieure de nos âmes , puisqu'on ne doit pas douter que ces neuf Lépreux ne s'en retournassent avec grande joie. Ils avoient sans doute un grand ressentiment de leur guérison , et ils admiroient même, au fond de leurs cœurs, celui qui en étoit l'auteur. Mais ce n'éloit pas assez. Ils dévoient retourner sur leurs pas , et se prosterner devant lui pour lui rendre grâces d'une manière digne de lui. Ils sont devenus , par leur ingratitude, lépreux dans l'ame, en cessant de l'être dans le corps ; et ils ont été , en ce point , l'image de ceux qui , cessant rpielquefois de commettre des péchés grossiers à la vue des hommes, augmentent, par leur ingratitude, leurs péchés intérieurs devant Dieu. Heureux celui , dit Saint Bernard, qui se tient toujours prosterné devant le Sauveur, qui lui rend grâces sans cesse pour les moindres dons; et qui , se considérant comme un étranger , à l'imitation de ce Samaritain , croit que toutes les faveurs qu'on lui peut faire sont d'autant plus gratuites, qu'il ne mérite par lui-même que le mépris et le châtiment.

LA FEMME ADULTERE. Jean, VIII.

jÉ=,vs-CiinisT se di-livre divinement des pièges que lui tendoienl les Juifs, en lui demandant ce ([u'on devoit faire d'une femme sur])iise en adulière.

La mt^mc aiinie 32.

Jésus-Christ, ayant lait en clicaiin celle guërisoii des dix Lépreux, trouva, lorsqu'il fut arrivé eu Judée, toute Jérusalem en trouble, de ce qu'il n'étoitpas venu à cette fête , et tout le peuple , partagé dans le jugement qu'ils faisoient de lui : les uns , disant qu'il éloil bon ; les autres , soutenant qu'il étoit un séducteur. Et lorsque l'octave de la fête s'avançoil . Jésus -Christ pprut dans le Temple, et y enseigna le peuple avec une sagesse qui donnoit de l'étonnement à tous ceux qui savoient qu'il u'avoit point été instruit dans les sciences humaines , ni dains l'étude de la Loi. Lors donc qu'il parloit publiquement , et avec une entière liberté , ceux qui l'écoutoient admiroient comment ses ennemis , qui le vouloient perdre , le laissoient ainsi en repos , et ils crurent que peut-être ils avoient reconnu que c'éloit le Christ. Mais on ne fut pas long-temps sans faire des desseins sur sa personne, qui furent néanmoins tous inutiles, parce que sou heure n'étoil pas venue. Car les Pharisiens, voyant que le peuple parloit de lui

et de ses miracles avec admiration , et qu'on disoit tout haut que quand le Christ viendroit , il ne pouiroit pas faire de plus grandes choses, ils ne purent souffrir ce témoignage qu'il rendoit au Sauveur , et ils envoyèrent des archers pour se saisir de sa personne. Mais au lieu que jusque-là il s'étoit si souvent cache , il ne le fit pas alors pour donner des exemples des mouvements différents que produiroit le Saint-Esprit en ceux qui seroient persécutés dans la suite de tous les siècles. Ceux donc qui étoicnt venus pour le prendre , furent arrêtés par un secret instinct de Dieu. Au lieu de se saisir de lui, ils l'écoutèrent avec admiration; et lorsque les Pharisiens, qui les avoient envoyés , leur firent des reproches de ce qu'ils ne l'amenoient pas , ils leur répondirent que jamais honuue n'avoit parlé comme celui-là. Jésus-Christ s'étant rétiré ensuite sur la montagne des Olives , pour y prier , il se trouva le lendemain de grand matin dans le Temple , où le peuple l'environna. Mais lorsqu'on l'écoutoit, les Pharisiens lui tendirent un piège , en lui Taisant présenter une femme surprise en adultère , afin que s'il la condaïunoit à la mort, il fût décrié parmi le peuple comme un homme d'une extrême rigueur ; et que s'il ne la condamnoit pas , il fût décrié encore comme un violateur de la loi de Dieu. Jésus-Christ , connoissant leur malice , se haissa , et écrivit de son doigt sur la terre ; et lorsqu'ils pcrsistoicnt à lui demander son avis , il se leva, et leur dit : Que celui d'entre vous qui est sans péché , jette la première pierre contre cette femme. 11 commença encore à écrire en terre ; et cependant les Pharisiens s'en allèrent tous les uns après les autres , et il ne i-esta que Jésus-Christ avec cette femme, à qui le Sauveur dit que parce que personne ne l'avoit condamnée , il ne la condamnoroit point non plus , et il la renvoya en paix , en lui commandant de ne plus pécher à l'avenir. Jésus-Christ fit voir alors qu'il vouloit que les hommes pensassent plus à se juger eux-mêmes qu'à accuser les autres , et à examiner leur vie , qu'à censurer celle de leurs frères. Ils ont souvent horreur des péchés grossiers , parce qu'ils blessent leurs sens , et ils n'ont pas horreur des péchés spirituels, qui blessent infiniment plus Dieu qui est tout Esprit. Le péché de l'Ange dans le Ciel , et celui du premier homme sur la terre , ont plus offensé Dieu que le crime de celte adultère qu'on lui présentoit alors. C'est ce qui doit toujours nous tenir humiliés devant Dieu, et nous rendre doux et modérés à l'égard de ceux qui tombent dans ces excès. Celle modération , qu'on leur témoigne, est un excellent moyen pour les retirer de leurs désordres. L'indulgence dont Jésus-Christ usa envers celte femme , eut peut-être plus d'effet sur elle , pour la retirer de son crime , que n'auroient eu toutes les sévérités dont la Loi voidoit qu'on usât. Rien ne touche tant une ame bien née, qu'une douceur qu'elle ne devoit pas espérer. L'Eglise a appris, de cet exemple de Jésus-Christ, à ne pas rebuter les plus grands pécheurs ; et quoiqu'elle travaille solidement à leur véritable conversion , elle a eu néanmoins beaucoup de compassion de leur état. Elle a trouvé qu'il étoit bien juste que cette parole de Jésus-Christ , Que celui d'entre vous qui est sans péché jette la première pierre , fit au moins autant d'eilet dans le cœur des Chrétiens , qu'elle eu fit alors dans l'esprit des Juifs ; et que la piété de ceux-ci cédât à des paroles auxquelles la dureté des autres fut oblieée de céder.

L'AVEUGLE- NE. Je.

Guérison miraculeuse de rAveiigle-né.

La liième annt'e 32.

iV-PRÈs que Jésus-Christ eut délivré, par sa boulé, la l'enime adultère, et qu'il se fut tiré, par sa saj^esse, de ce piège que ses ennemis lui avoient dressé, il continua de prêcher au peuple , dans le Temple, plusieurs vérités importantes, et de reprocher aux Pharisiens le dessein qu'ils avoient de le perdre. Il leur fit voir qu'en cela ils éloient les ministres du démon, qui avoit aimé le sang dès le commencement du monde , et qui avoit fait tuer les Prophètes. Il leur demanda publiquement qui d'entre eux pouvoit le convaincre d'aucun péché , et pourquoi ils ne le croyoient pas , puisqu'il ne leiir prêchoit que la vérité? Les Juifs opposèrent à des reproches si justes, non des raisons^ mais des injures; et ils l'appelèrent Samaritain et démoniaque. Jésus-Christ répondit à ces blasphèmes avec une grande douceur ; mais voyant qu'ils prenoient des pierres pour le lapider, il se cacha et sortit du Temple. Lorsqu'il se rcliroit, il vit lui homme ([ui éloit aveugle dès sa naissance. Ses Disciples lui demandèrent si cet homme avoit

Mo FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

péché ou ses pères, pour naître ainsi dans l'aveuglement? Mais Jésus -Christ leur lépondit que cet aveuglement n'étoit que pour manifester sa gloire. Il fit ensuite de la boue avec sa salive. Il la mit sur les yeux de cet aveugle , et l'envoya à la piscine de Siloë pour s'y laver. Il alla à la piscine , il s'y lava et y recouvra la vue. Tous ceux qui l'avoienl vu auparavant furent étrangement surpris lorsqu'ils le virent. Et comme on lui deraandoit de quelle manière s'étoit fait un si grand miracle , il dit qu'un homme appelé Jésus, avoit fait de la boue, qu'il l'avoit mise sur ses yeux , qu'il l'avoit envoyé à la piscine pour s'y laver , qu'il y avoit été , et qu'il y avoit recouvré la vue. On l'amena aussitôt aux Pharisiens , qui lui firent la même demande , et auxquels il répondit la même chose. Aussitôt quelques-uns d'entre eux dirent qu'un homme qui avoit fait de la boue le jour du Sabbat , ne pouvoit être un homme de Dieu. Les autres , étant accablés par la grandeur de ce miracle, dirent qu'un méchant homme ne pouvoit guérir un avcuglc-né. Et lorsqu'ils étoient divisés les uns contre les autres, ils firent encore parler l'aveugle, et lui demandèrent ce qu'il disoit de cet homme; à quoi il répondit hautement que c'éioit sans doute un Prophète. Etant irrités de celle réponse , ils ne purent croire qu'il eût été aveugle. Us firent venir ses parents , qui, craignant des gens si passionnés , se ménagèrent avec adresse , en n'assurant rien autre chose , sinon que c'étoit là leur fils et qu'il étoit né aveugle ; mais pour le reste, ils dirent que leur fils étoit en âge de répondre et de parler lui-même. Ayant fait venir encore cet aveugle , ils lui parlèrent avec plus de force ; ils lui dirent qu'il rendît gloire à Dieu , et qu'ils savoient que Jésus-Christ étoit un méchant. Je ne sais, leur dit-il , s'il est un méchant, mais je sais bien qu'étant aveugle auparavant, je vois maintenant fort clair. Les Juifs lui répondirent : Que pour eux ils étoient Disciples de Moïse, et qu'ils ne savoient qui étoit cet homme. C'est ce que j'admire, ajouta-t-il, que vous ne sachiez qui il est; et cependant il m'a ouvert les yeux. Les Pharisiens le chassèrent ensuite de la Synagogue, et Jésus-Christ l'ayant trouvé, lui demanda s'il croyoit au Fils de Dieu, et ajouta que c'étoit lui-même qui lui parloit. Cet homme se prosterna en terre et l'adora. Heureux aveugle , disent les Saints Pères , qui a découvert la vraie lumière ! Il n'a pas été seulement l'adorateur de Jésus-Christ, il en a été le défenseur. Il a confondu les Docteurs de la Loi, et il a fait voir qu'une simple foi , qui est humble, est plus éclairée que la science qui est superbe. Les Juifs l'ont chassé de leur Synagogue ; mais Jésus-Christ l'a reçu dans la communion de son Esprit, et a fait de son cœur son Temple vivant.

LE SAMARITAIN. Luc, X.

La Parabole du Samaritain.

La même année 32.

Apeès la guérisou de l'Aveugle-né , l'Evangile rapporte ce que Jésus-Christ dit aux Juifs, de la charité que les Pasteurs doivent avoir pour le troupeau qui leur a été confié , en imitant celle du souverain Maître de nos âmes , qui est mort volontairement lui-même pour le salut de ses brebis. Il donna , dans le peu de paroles qu'il dit sur ce sujet , toutes les marques qu'on peut désirer pour savoir si l'on est du nombre des Pasteurs véritables de ce troupeau divin , puisqu'on n'a qu'à voir si l'on est près de lui donner non-seulement son bien , son repos et son établissement , mais la vie même , en la perdant ou tout d'un coup, ou par une longue suite de souffrances. D montra combien est opposé en ce point au vrai Pasteur celui qui n'est que mercenaire, et qui s'enfuit lorsqu'il voit venir le loup, c'est-à-dire qui se tient dans un lâche silence, lorsqu'il devroit s'opposer avec force à ceux qui veulent perdre le troupeau de Jésus-Christ. Mais après avoir instruit les Ministres , dans ce discours , de la charité qu'ils doivent à

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leurs peuples , il instruisit ensuite tous les hommes de celle qu'ils doivent avoir les uns pour les autres. Car un Docteur venant lui demander , en le tentant , quel étoit le plus grand commandement de la Loi , Jésds-Christ lui répondit , en un mot : Que c'étoit d'aimer Dieu de tout son cœur, et son prochain comme soi-même. Ce Docteur pressa Jésus-Christ , et lui demanda quel étoit ce prochain qu'on devoit aimer. Le Sauveur le lui apprit par cette parahole : Un homme, dit-il, laisant voyage, tomba entre les mains des voleurs , qui , l'ayant dépouillé , le blessèrent de plusieurs plaies , et le laissèrent demi-mort. Lorsqu'il étoit en cet état , un Prêtre passa près du lieu , vit cet homme, et, sans s'arrêter pour le soulager, il passa outre: un Lévite fit encore la même chose ; montrant , l'un et l'autre , que les grandes vertus ne sont pas attachées aux ministères les plus relevés, et qu'on peut bien avoir les dignités de l'Eglise, sans avoir la charité qui devroit toujours les accompagner. Enfin, un Samaritain, c'est-à-dire un païen et un idolâtre, passant au même lieu, vit cet homme, et, étant touché de compassion , il s'approcha de lui , versa sur ses plaies du vin et de l'huile , et les ayant bandées , le mit sur son cheval , le mena à l'hôtellerie , le reconmianda à l'hôtelier, et , en s'en allant , donna deux pièces de monnoie pour la dépense de cet homme , promettant à l'hôtelier que s'il en dépensoit davantage , il le lui rendroit à son retour. Jesus-Christ demanda à ce Docteur qui de ces trois hommes avoit été le prochain de celui qui étoit tombé entre les mains des voleurs? A quoi il répondit que c'étoit celui qui en' avoit eu compassion. Allez, répliqua Jésus-Christ, et faites la même chose. Le Sauveur nous commande , en la personne de ce Docteur , d'être prêts à toute heure à secourir ceux que nous voyons dans la misère, et de n'épargner ni nos soins, ni nos peines , ni notre bien , lorsqu'il se présente quelqu'un que nous puissions assister. Les Saints Pères se plaignent que les hommes sont trop sages dans ces occasions. Ce Prêtre et ce Lévite croyoient peut-être avoir de fort bonnes raisons de passer sans s'arrêter. Ils furent vraisemblablement attendris en voyant ce misérable ; mais cette compassion stérile n'empêcha pas qu'ils ne fussent cruels , en manquant à un devoir SI pressant de la charité. Le Samaritain ne raisonna pas tant qu'eux ; il agit plus simplement et plus charitablement : il lui suffit de voir cet homme mourant pour se croire obligé de le secourir. C'est ainsi que nous devons faire, et nous serions bien peu disposés à secourir les maux de ceux qui sont éloignés de nous , lorsque nous négligeons ceux dont nous sommes témoins nous-mêmes , et que nous voyons de nos propres yeux.

MARTHE ET MARIE. Luc, X.

Jé»vs-Chf.I!,t entro flans la maison de Marthe , qui s'empresse <à le bien recevoir jienclaiil fj^ie sa

sœur entend sa parole.

La même année 32.

,1 ésus-Chhist , ue se contentant pas d'avoir établi douze Apôtres , choisit encore soixante-deux Disciples , qu'il envoya deux à deux devant lui partout où il devoit aller , et qui, vivant contents dans leur condition, sans porter envie aux Apôtres qui étoient au-dessus d'eux , apprirent dès lors que ceux qui scroient un jour dans les degrés inférieurs de l'Eglise , y dévoient vivre très contents , sans porter envie à ceux qui sont dans les ordres supérieurs , où ils ne doivent point monter par leur propre orgueil , mais demeurer humblement dans leur état, à moins que Dieu ne les en retire, comme il retira Saint Matthias du nombre de ces soixante-deux Disciples pour l'élever à l'Apostolat. Après les avoir envoyés, avec pouvoir de chasser les démons , ils revinrent , transportés de joie , dire à Jésus-Christ que ces esprits impurs leur étoient assujeiiis par la vertu de son nom. Mais Jésus-Christ, leur inspirant le mépris de ces dons

particuliers , leur dit qu'ils ne dévoient pas se réjouir de cet empire qu'ils avoient sur les démons, mais de ce que leurs noms étoient écrits dans le Ciel. Et aussitôt, par un mouvement du Saint-Esprit , il rendit grâces à son Père de ce qu'il avoit choisi les petits et les humbles pour leur découvrir des mystères qu'il cachoit aux sages et aux prudents. Et se tournant en même temps vers ses Disciples , il leur dit qu'heureux étoient les yeux qui voyoient ce qu'ils voyoient , parce que plusieurs Rois et plusieurs Prophètes avoient voulu voir et entendre ce qu'ils voyoient et entendoient , sans qu'ils l'eussent pu ; pour faire juger à ceux qui ont reçu des Apôtres la connoissance des mêmes mystères, quel crime ce leur seroit de les laisser perdre, ou de ne pas les estimer autant qu'ils doivent , en s'appliquant continuellement à les méditer. Cest pourquoi Jésus-Christ , voulant nous donner une image sensible de la manière dont les Chrétiens dévoient passer leur vie , alla dans un château , où une femme nommée Martlie le reçut. Cette femme avoit une sœur nommée Maxie, qui, se tenant aux pieds de Jésus-Christ , écoutoit paisiblement sa sainte parole , pendant que Marthe étoit occupée à préparer à manger. Elle s'inquiéta même de ce que sa sœur ne l'aidoit pas dans l'embarras où elle se irouvoil ; elle en vint faire sa plainte à Jésus-Christ , qui , bien loin de retirer Marie de cette application si louable à sa parole , la défendit au contraire contre sa sœur, et dit à Marthe, que pendant qu'elle s'occnpoit avec tant d'empressement à beaucoup de choses , Marie avoit choisi la meilleure part , et qu'elle ne lui seroit point ôtée. Les Saints Pères ont compris delà, qu'encore que les actions extérieures de charité soient nécessaires pendant cette vie , ceux néanmoins que Dieu en dispense pour les tenir dans une vie tranquille , occupés à la méditation de sa parole , sont toujours les plus heureux. Rien ne paroissoit de plus saint que de s'appliquer à préparer à manger pour Jésus-Christ même ; et cependant Jésus-Christ préfère le repos de Marie au travail de Marthe. Cette parole que Jésus-Christ lui dit : Qu'il n'y avoit qu'une chose qui fût nécessaire , a été la devise ordinaire des plus grands Saints. Ils ont vu que le reste , en quelque sorte, étoit superflu , et qu'on ne pouvoit presque s'y appliquer sans préjudice de cette seule chose , qui est nécessaire. C'est pourquoi ils ont dit que cette sentence devoit retenir l'activité de ceux qui mettent toute leur piété dans les actions extérieures ; et quoique ces œuvres de charité soient excellentes en elles-mêmes, ils doivent craindre néanmoins que le trouble et l'empressement qui les acccompagne, ne nuise peu à peu à la pureté intérieure et à l'union du cœur à Dieu , en quoi consiste proprement cet unique nécessaire, que Jésus - Christ a voulu être préféré à toutes choses.

FOLIE DES RICHESSES. Luc, XII.

Jésus-Christ parle contre la vanité d'un riche, qui s'applaudissoit dans ses ijrands Liens , el qui

mourut la nuit suivante.

La même année 32.

Après que Jéscs-Christ nous eut appris, par la réponse qu'il fil à Marthe , combien il préféroit la vie paisible, et toujours applique'e à Dieu , à la vie active , toujours occupée aux œuvres de charité , il nous fit voir encore combien il pouvoit y avoir d'illusion dans ces actions extérieures de piété , par les reproches qu'il fit aux Pharisiens , qui ne se metloient en peine que du dehors, et qui négligeoient le dedans. Car les Saints Pères, considérant la conduite de ces personnes, et ce que Jésus-Christ dit dans l'Évangile , ont reconnu que le démon n'aime rien tant , lorsqu'il possède bien une ame , que de lui faire faire beaucoup de bonnes œuvres extérieures , qui éclatent aux yeux des hommes, pourvu que pendant qu'elle donne le dehors à Dieu, il soit maître du dedans. Que si ces engagements extérieurs sont toujours à craindre à toutes sortes de personnes, Jésus-Christ fait voir combien ils le sont encore plus à ceux qu'il choisit

pour ses Ministres. Car deux frères l'ayant prié de les accorder , et de faire entre eux un partage , il rejeta assez durement cette proposition, et leur dit qu'il n'étoit point établi pour faire ce partage entre eux. Il montra, par cette réponse, qu'il ne vouloit prendre aucune part aux biens du monde , ni aux affaires des hommes du monde , et qu'un vrai Chrétien , et principalement un Ministre de Jésus-Christ , doit fuir ces actions séculières , et ne pas se laisser tromper par un prétexte de charité dont on les couvre. Il prit sujet de l'embarras de ces frères pour le partage de leur^bien, d'avertir les hommes de fuir l'avarice , et de les assurer que ce n'est point de l'abondance des biens temporels que dépend la vie de l'homme. Sur quoi il leur dit cette parabole : Un homme fort riche , ayant recueilli une grande moisson de sa terre , se trouva en peine de cette abondance, et disoit en lui-même : Que ferai-je maintenant, puisque les greniers me manquent, et que je ne sais où ramasser tous mes fruits? Il faut, dit-il, que j'abatte mes granges, et que je les agrandisse; j'y mettrai ensuite tout ce que j'ai recueilli, et je dirai à mon ame : 0 mon ame ! vous avez du bien pour plusieurs années : tenez-vous en repos ; mangez , buvez , laites bonne chère. Mais lorsqu'il s'applaudissoit de la sorte , Dieu lui dit : Insensé , on va vous ôter votre ame cette nuit même. A qui donc seront ces grands biens que vous avez amassés ? Jésus-Christ , veut que ceux qui sont à lui travaillent à s'acquérir d'autres richesses que celles qui se pei'dent à la mort. Il veut qu'ils soient riches,. mais des biens du Ciel , qui leur font aisément connoître la vanité de ceux de la terre , pour lesquels il leur défend d'avoir le moindre empressement. Ce riche , que Jésus-Christ appelle insensé , ne pensoit point à s'enrichir par des voies injustes ; sa folie n'gtoit qu'en ce qu'il se meltoit en peine d'avoir des biens pour plusieurs années , et qu'il est tout d'un coup surpris de la mort. Ainsi Jésus - Christ veut que nous arrêtions dans nous le désir des choses d'ici-bas , par la vue continuelle du moment auquel nous les devons quitter. Il n'y a rien que l'homme oublie tant que sa condition mortelle. Il n'y a presque personne qui y pense comme il faut , quoique rien ne soit plus capable de nous faire renoncer à tout. Jesus-Christ , qui en connoissoit l'importance, nous apprend ici que nous devons sans cesse nous occuper de cette pensée ; et c'est un des plus grands effets de l'humilité chrétienne , que de nourrir son ame de la méditation de la mort , et de dire souvent avec David : Les années éternelles ont été toute l'occupation de mon esprit.

L'ENFANT PRODIGUE. Luc, XV.

iirii|iiiiilll|ililllillilHllllllllliyrii]MlIllil[lM(llMM

L'Eiifaiit prodigue.

La même année 32.

-liE Fils de Dieu , qui avoit souvent exhorté les hommes à la pénitence , voulut encore leur montrer par diverses paraboles , combien elle éloit agréable à Dieu et aux Anges. Car il propose tantôt la joie d'un Pasteur , qui a retrouvé enfin une brebis qui s'étoit égarée ; tantôt la joie d'une femme qui , après avoir long-temps cherché une pièce de monnoie qu'elle avoit perdue , invite, lorsqu'elle l'a trouvée , ses voisines pour s'en réjouir avec elle. Mais la figure la plus touchante que le Sauveur nous ait donnée sur ce sujet , est celle de l'Enfant prodigue. Un homme , dit-il , ayant deux fils , le plus jeune des deux pria son père de lui donner la part qu'il pouvoit prétendre à son héritage ; et s'étant retiré d'auprès de lui , il alla dans un pays éloigné , où il consuma tout son bien en vivant dans le désordre. Une grande famine étant ensuite survenue , il en fut si pressé , que ne pouvant plus y résistei- , il s'attacha au service d'un des habitants de ce pays- là , qui l'envoya dans une maison de campagne

pour y soigner les pourceaux. Sa misère, en cette occupation déplorable, étoit si grande,, qu'encore qu'il souhaitât avec passion de manger de ce que les pourceaux mangeoient , personne néanmoins ne lui en donnoit. Etant enfin rentré en lui-même , il dit dans un profond ressentiment de son état : Hélas ! combien de mercenaires ont maintenant du pain avec abondance dans la maison de mon père , et moi je meurs ici de faim ? Et dans ce mouvement violent , il quitta le lieu où il étoit si misérable , pour aller retrouver son père , et lui confesser la faute qu'il avoit faite. Lorsqu'il étoit encore bien loin , son père l'aperçut , et étant touché de compassion , il courut à lui et l'embrassa , ne rougissant point de le reconnoître pour son fils , et étouffant , par la joie qu'il avoit de le posséder , le ressentiment de l'injure qu'il lui avoit faite en se séparant de lui. Ce jeune homme, sentant alors plus vivement que jamais le mal qu'il avoit fait en quittant un si bon père , lui dit avec une profonde douleur : .Tai péché , mon père , contre le Ciel et contre vous ; je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. Mais ce père charitable , voulant au contraire le rétablir dans la condition de fds > dont il se rcconnoissoit si indigne , commanda à ses serviteurs de lui apporter ses premiers habits et ses anciens ornements. Il ordonna ensuite qu'on tuât le' veau gras, et fit mi festin avec tant de réjouissance, que son fils aîné même s'en fâcha , et lui en fit quelque reproche. Mais son père lui répondit qu'il étoit bien juste qu'il témoignât de la joie, puisque son fds, qui étoit mort, étoit ressuscité. Il est difficile , disent les Saints Pères , de rien ajouter à cette parabole , puisqu'elle s'explique elle-même d'une manière si vive. L'œil y voit , et le cœur y ressent ce qui est au-dessus de toutes paroles. Les marques d'une véritable conversion y sont admirablement représentées. Cet Enfant voit sa misère et la quitte ; il retourne à son père , et il s'abandonne à lui. Quittons de même le péché , et convertissons-nous à Dieu du fond du cœur, et il n'aura pour nous que des entrailles de compassion. Ayons de la douleur comme cet Enfant , d'avoi" abandonné la maison de notre père , et trouvons-nous heureux d'y avoir été reçu de nouveau. Ainsi notre pénitence sera toujours animée d'un regret mêlé d'amour , et accompagné de paix et de joie.

LE MAUVAIS RICHE. Luc, XFI.

Du Lazare et du mauvais Riche.

la mime anuce 3a.

«I ésus-Christ , ayaiu maudit les richesses, ne s'csi pas coiiienté des malédictions qu'il a prononce'es contre les riches , mais il a voulu encore donner un exemple de leur état qui doit faire trembler tous ceux qui ont quelque loi. Il y avoit , dit-il , un homme riche , vêtu de pourpre et de fin lin , qui laisoit tous les jours bonne chère; et il y avoit un pauvre , nommé Lazare, qui étoit couché devant la porte du Riche, tout plein d'ulcères, et qui ne désiroit que les miettes qui tomboient de la table de ce riche , sans que personne les lui donnât. Les chiens, comme pour confondre la cruauté de ce Riche venoient lécher les ulcères du Lazare , qui souflTroit le bon office de ces animaux pour nous apprendre à recevoir humblement les consolations que Dieu nous envoie , par qui que ce soit qu'il nous les donne. Mais Dieu voulant enfin couronner une patience si persévérante dans un état si pénible , et récompenser une fermeté qui avoit souffert sans plainte , sans aigreur el saas murmure, de si indignes traitements, tira le Lizare de ce

45n FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

monde ; et son aine y ayant été purifiée par le feu de la souffrance , fut , après sa mort , portée par les Anges au sein d'Abraham. Le Riche mourut aussi ; mais son état , après sa mort, fut aussi différent de celui du Lazare , qu'ils l'avoient été durant leur vie : car il fut condamné aux tourments de l'Enfer , où , élevant les yeux en haut , il vit Abraham de loin et le Lazare dans son sein. Il cria aussitôt vers Abraham , dans la douleur violente qu'il enduroit : il le pria d'avoir pitié de lui et d'envoyer le Lazare , afin de tremper le bout de son doigt dans l'eau et de lui rafraîchir la langue, parce qu'il étoit horriblement brûlé de ces flammes. Abraham lui répondit qu'il se souvînt qu'il avoit joui des biens pendant sa vie , tandis que le Lazare souffroit , et que maintenant le Lazare étoii dans la joie , pendant qu'il étoit dans les tourments. Le Riche pria Abraham d'envoyer an moins le Lazare en la maison de son père , afin d'avertir ses cinq frères qu'il y avoit, de prendre garde à eux , pour ne pas tomber en ce lieu de tourments. Abraham lui répondit que ses frères avoient Moyse et les Prophètes, et que s'ils ne les écoutoient pas, ils n'écouteroient pas non plus ceux qui seroient ressuscites d'entre les morts. Cette parabole a deux faces bien différentes. Tout est admirable dans ce qui regarde le Lazare , cl tout est étonnant dans ce qui regarde le mauvais Riche. L'un étoit véritablement heureux en paroissant misérable; et s'il demandoit des consolations, ce n'étoit que des miettes, pour mieux souffrir ses maux ensuite , et non pour les finir. L'autre , au contraire , étoit véritablement misérable , lors même qu'il paroissoit heureux ; et il trouva Abraham aussi ferme , après sa mort , à lui refuser les moindres consolations, qu'il avoit été dur lui-même, pendant sa vie , à refuser au Lazare jusqu'aux miettes de sa table. Après cet exemple que Jésus-Christ même propose , les vrais pauvres ne portent point d'envie aux riches ; ils en ont même une compassion secrète ; et, bien loin de murmurer contre les riches et de soidiaiter leurs richesses , ils bénissent leur pauvreté et la regardent comme un excellent moyen de satisfaire à Dieu pour leurs péchés qu'ils ont toujours devant les yeux, et qu'ils sentent comme le Lazare sentoit ses ulcères. Une pauvreté soufferte en ce monde de cette sorte , est une source de biens pour l'autre ; et les riches sont bien malheureux , s'ils ne mettent leur bonheur à secourir ces sortes de pauvres , puisque , selon la parole de Saint Bernard, les amis des pauvres sont les amis des rois, et les pauvres volontaires sont rois eux-mêmes.

LE PHARISIEN ET LE PUBLIC AIN. Luc XVII J, ^ii

Dii Pliaiisieii el du rnblicaui , <|ui alK'rciU prier au ïiMiiplc. La même annre 35.

J ésus-Christ ayanl marqué franc manière si sensible la lin maUiCHrense du mauvais lliche , il étonne encore pUis ses Disciples en leur représentant la surprise où seront tous les hommes lorsqu'il viendra juger la terre. Car il compare le temps auquel il viendra , à celui auquel le déluge inonda le monde. Les hommes alors, dit Jésus-Christ, buvoienl et mangeoient ; ils marioient leurs fdles, et épousoient des femmes, jusqu'au jour où le déluge arriva , qui les ensevelit tous. Pour éviter cette surprise aux approches d'un si grand mal, Jesïs-Christ avertit les Fidèles de pri^sans relâche , et de le faire avec la même ardeur qu'une veuve qui est opprimée va prier un juge de lui faire justice , et qui l'importune de telle sorte par l'assiduité de ses cris, qu'il est contraint , malgré lui-même , de céder à ses instances et de faire ce qu'elle veut. Mais en nous exhortant à la prière , et en nous en donnant un exemple si parfait dans cette veuve dont il parle , il nous donne , dans une même parabole , un double modèle de deux j)crsonnes qui

prient , pour l'une desquelles il n'a que de l'horreur , et dont l'autre lui est agréable. Deux hommes , dit-il , allèrent au Temple pour prier : l'un éloit Pharisien, c'est-à-dire, du nombre de ceux qui faisoient alors profession d'une plus grande vertu; et l'autre étoit Publicain , c'est-à-dire , de ceux qui étoient les plus odieiix alors par leurs dérèglements et par leur avarice. Le Pharisien , se tenant debout, rendoit grâces à Dieu de ce qu'il n'éloit pas comme le reste des hommes, qui sout injustes et voleurs, ni comme ce Publicain qu'il voyoit aussi dans le Temple. 11 représenta à Dieu qu'il jeûnoit deux fois la semaine , et qu'il donnoit exactement la dîme de tous ses biens. Mais lorsqu'il ofiFroit à Dieu ces prières présomptueuses , et qu'il ne lui montroit que ce qu'il avoit de sain en lui , le Publicain , dans un esprit bien différent , se icnoit au- bas du Temple , et rougissant de ce qu'il sentoit dans son cœur , témoignoit au dehors la confusion du dedans. Il n'osoit lever les yeux , il frappoit sa poitrine , et n'ouvroit la bouche que pour dii-e ces paroles : 0 Dieu , ayez pitié de moi , qui suis un si grand pécheur ! Jésus-Christ , nous fait bien voir, après avoir rapporté cette parabole, combien ses pensées sont différentes des nôtres , et combien ses jugements sont élevés au-dessus de ceux des hommes. Les hommes alors n'eussent regardé ce Pharisien qu'avec admiration , et Dieu ne le regarde qu'avec horreur ; et au lieu que ce Publicain étoit méprisé de tout le monde , Jésus- Christ assure que son humilité l'a rendu juste devant ses yeux. Car Dieu rejette les superbes , et aime les humbles ; et c'est être superbe que de se préférer aux autres , par quelque avantage qu'on puisse avoir au-dessus d'eux. Saint x\ugustin remarque que le crime de ce Pharisien n'étoit pas de s'attribuer les dons de Dieu , puisqu'il lui en rendoit grâces , mais de s'élever au-dessus de ceux qui paroissoient n'en avoir pas été si favorisés. Les vertus extérieures sont dangereuses , si elles ne sont jointes en même temps avec une grande humilité ; et il vaut mieux ne voir en soi que des crimes, et en gémir humblement devant Dieu , comme le Publicain , que d^envisager , comme le Pharisien , un grand nombre de bonnes œuvres, qui ne servent qu'à nous inspirer de la complaisance pour nous-méme et du mépris pour les autres.

LES OUVRIERS DE LA VIGNE. Matthieu , XX. /,5.3

Dos ouvriers que le père de l'aïuille envoie travailler à sa vigne. I,a im'ine amiôo 32.

Le Fils de Dieu , voulant donner à ses Discii>les une image de ce qui arriveroil à son Eglise dans la suite de tous les siècles , leur dit cette parabole : Le royaume des Cieiix est semblable à un père de famille , qui sort de grand matin , et qui va louer des gens poiu- travailler à sa vigne , après avoir fait marche avec eux de ce qu'il leur donneioit poiu- leur journée. Etant encore sorti vers les neuf heures , il vit quelques personnes dans la place de la ville , qui ne faisoient rien , au.vqucUes il dit : Allez travailler à ma vigne , je vous donnerai ce qui sera juste ; et ils y allèrent. Il fit encore la même chose sur le midi , et sur les trois heures du soir. Mais étant encore sorti vers la fin du jour , il en vit qui étoient oisifs, et il leur demanda pourquoi ils passoient ainsi tout le jour sans rien faire. Us lui répondirent que personne ne les avoit employés. Il les ejivoya encore à sa vigne comnve les autres , leur promettant de leur donner ce qui seroit juste. Le soir étant venu, le père de famille commanda à celui qui avoit soin de ses aflTairo.'i,

d'appeler ses ouvriers , pour leur donner à tous leur récompense , en commençant néanmoins par les derniers. Ceux donc qui n'étoient venus que le soir , furent appelés les premiers; et ils reçurent tous le prix dont le père de famille éloit convenu avec les aiures. Ce que voyant ceux qui avoient été appelés à la pointe du jour, ils crurent que romme ils avoient plus travaillé que ces derniers , ils recevroient aussi davantage. Mais ils ne reçurent que ce dont ils étoient convenus ; et, en le recevant, ils murmurèrent contre le père de famille. Ces derniers venus , disoient-ils , n'ont travaillé qu'une seule heure, et cependant vous les égalez à nous qui avons porté le poids du jour et de la chaleur. Le père de famille , l'épondant à l'un d'eux , lui dit : Mon ami , je ne vous fais point de tort. N'étes-vous pas convenu avec moi de votre récompense ? Prenez ce qui est à vous , et vous retirez. Je veux donner à ce dei'nier autant qu'à vous ; ne m' est-il pas permis de faire ce qu'il me plaît , ou étes-vous méchant parce que je suis bon ? C'est ainsi , dit Jésus-Christ , que les derniers seront les premiers , et que les premiers seront les derniers ; car plusieurs sont appelés , et peu sont élus. Cette parabole , toute pleine de mystères , a donné lieu aux Saints Pères de l'Eglise d'exhorter les Chrétiens à travailler lidèlement à l'œuvre de leur salut, et à fuir l'oisiveté que Dieu témoigne lui être si désagréable. Tous travaillent à cette vigne , quoique le travail soit différent : et il suffit d'y faire ce que le père de famille nous commande , sans faire des avances de nous-mêmes , ou choisir le travail qui nous plaît le plus. Mais il faut bien prendre garde de ne pas s'élever de ce qu'on fait , et de prétendre être plus récompensé que les autres. On perd son travail lorsqu'on s'y appuie trop , et on consume ses forces en vain lorsqu'on y fonde ses espérances. C'est de Dieu seul et de sa bonté que nous devons tout attendre ; quelques ouvrages que nous ayons faite pendant notre vie , Dieu ne couronnera en nous que ses dons. Malheur, dit Saint Augustin , à la vie même des hommes qui paroîl la pins louable , si Dieu l'examine dans la sévérité de sa justice !

RESURRECTION DE LAZARE. Jean, XI.

/jOO

Ue la Résurrection de La?are.

ta njcme aniice 3^.

JjE temps destiné pour la mort du Sauveiu- comnienoant à s'approcher , il semble qu'il l'avança en quelque sorte par la résurrection de Lazare. Et comme ce fut le plus éclatant de ses miracles , il excita aussi plus d'envie dans l'esprit de ses ennemis. Lorsque Lazare étoit encore malade en Béthanic , ses sœurs Marthe et Marie envoyèrent vers le Sauveur pour lui en donner avis. Jésus-Christ, qui aimoit ces deux sœurs et leur frère , se contenta alors de dire que cette maladie n'étoit que pour faire éclater davantage la gloire de Dieu. C'est pourquoi , bien loin de s'empresserpour l'aller guérir , il demeura deux jours à dessein au même endroit , pour donner lieu à la mort de Lazare , et pour nous apprendre ainsi que c'est son éloignement qui est la cause de la mort spirituelle de nos âmes. Ces deux jours étant passés, il dit à ses Disciples qu'il falloit aller en Judée ; mais les Apôtres , craignant pour leur Maître , lui représentèrent qu'il n'y avoit qu'un moment que ses ennemis cherchoient à le perdie. Jésos-Christ éleva

45fi FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

SCS Apôues au-dessus de toutes ces frayeurs , et leur dit que Lazare étoii mort et qu'il s'enréjonissoit, afin que cet événement pût donner lieu à leur foi. Ce fut en celte rencontre que Saint Thomas dit cette parole de courage qui a été comme la devise de tous les Chrétiens , lorsqu'ils ont vu dans la suite de tous les siècles Jésus-Christ persécuté dans ses membres : Allons et mourons avec lui. Quand Jésus-Christ fut en Bélhanic . il trouva Lazare mort depuis quatre jours , et dans le sépulcre. Marthe , ayant appris que le Sauveur étoit arrivé , se hâta d'aller au-devant de lui , et laissa Marie sa sœur avec ceux d'entre les Juifs qui étoient venus de Jérusalem pour la consoler. Marthe témoigna sa douleur à Jésus-Christ de ce qu'il n'avoit pas été présent pendant que son frère étoit malade , et elle témoigna sa foi en disant qu'elle étoit assurée qu'encore , en l'état où son frère étoit , Jésus-Christ pourroit obtenir de Dieu tout ce qu'il lui demanderoit , et confessa qu'il étoit le Christ , Fils du Dieu vivant , qui étoit venu au monde. Elle alla aussitôt appeler en secret Marie sa sœur , elle lui dit que le Sauveur étoit venu , et qu'il la demandoit. Marie se leva à celle parole , et courut vers Jésus-Christ. Les Juifs qui étoient avec elle pour la consoler, la suivirent, croyant que la violence de sa douleur l'emportoit pour aller pleurer au sépidcre de son frère. Jésus-Christ voyant Marie fondant en larmes , ainsi que les Juifs qui l'accompagnoient , pleura aussi lui-même, cl demanda où on avoit mis Lazare. On le mena au sépulcre, d'où Jésus-Christ fit ôier la pierre; et après avoir rendu grâces <\ Dieu par une prière qu'il lui adressa , il cria à haute voix : Lazare , sortez dehors. Ce mort ressuscita aussitôt , et se leva en présence de tous , ayant encore les pieds et les mains liés , et le visage couvert d'un suaire. Jésus-Chuist commanda qu'on le déliât et qu^n le laissât aller. Les Saints Pères ont tout regardé cette résurrection de Lazare comme la figure de la résurrection de l'ame et de la conversion d'un pécheur. Jésus-Christ s'approche de l'ame comme il s'approcha de Lazare , et il l'appelle à haute voix pour la ressusciter par la force de sa parole , par le pouvoir de lier et de délier qu'il a donné à son Eglise , et par l'impression de son Esprit qui forme dans les cœurs un regret sincère , et leur fait produire des fruits de pénitence proportionnés à la grandeur de leurs fautes. Ces larmes , ce trouble , ce frémissement et cette prière de Jêsus-Ciîrist font voir la peine de ressusciter ces morts qui ont vieilli dans une longue habitude du péché. Mais quelque difficulté qu'il y ait dans cet ouvrage, on ne peut désespérer de rien , quand on considère la toute-puissance de cette voix qui fait sortir les morts vivants de leurs sépulcres , et la bonté de celui qui , quelque temps après . fait manger à sa table celui qui éloit auparavant dans la pourriture du tombeau.

ZACHEE. Luc, XFIIl

Conversion de Zachée.

la même année 32.

Xjes Pharisiens ayant su la résuireclion de Lazare , et voyant avec donleiu- l'cclat que ce miracle avoit fait, s'assemblèrent promptement pour délibérer entre eux de ce cpi'ils dévoient faire. Si nous laissons aller cet homme de la sorte, dirent-ils, tout le monde croira en lui , et les Romains viendront se rendre maîtres de notre ville et de nos Etats. Un d'entre eux , qui étoit Pontife cette année , inspiré de Dieu , prophétisa qu'il falloit qu'un seul homme mourût pour tous , et dès ce jour, ils arrêtèrent sa mort entre eux. Jésus-Christ, l'ayant su. se cacha, et ne voulut plus demeurer publiquement dans la Judée. Mais quelques jours s'étant passés, et le temps de sa mort enfin étant proche , il résolut de retourner à Jérusalem , et prédit en chemin à ses Disciples ce qui lui devoit arriver. Lorsqu'ils approchèrent de Jéricho , le premier d'entre les Publicains, nommé Zachée, entendit que Jésus-Christ venoit. Il désiroit depuis fort long-temps de le voir, et il alla avec la foule du peuple au-devant de lui ; mais parce

qu'il étoit petit , et que le reste du monde l'empêchoit de voir Jésus , il courut devant les autres , et monta sur un arbre qui étoit le long du chemin par lequel Jésus-Christ devoit passer. Le Sauveur étant arrive' à ce lieu , et levant les yeux en haut, dit à Zachée qu'il se hâtât de descendre , parce qu'il vouloit ce jour-là aller demeurer chez lui. Zache'e , donnant un exemple de la promptitude avec laquelle on doit obéir à Dieu lorsqu'il nous parle , se hâta de descendre , et reçut le Fils de Dieu chez lui avec une extrême joie , quoique tout le monde murmurât de ce que Jésus-Christ avoit choisi le logis d'un homme d'une profession si odieuse pour s'y retirer. Mais Zachée , étant déjà converti dans le fond de l'ame , et renonçant dès ce moment à son avarice passée , vint se présenter devant Jésus-Christ , et lui dit avec une humble confiance et avec une liberté que la grâce lui donnoit , qu'il alloit dès-lors distribuer la moitié de tout son bien aux pauvres, que du reste, il en feroit des restitutions, et que s'il avoit pris quelque bien à quelqu'un , il lui en rendroit quatre fois autant. Jésus-Christ, ayant entendu cette résolution sainte que lui-même avoit formée dans son cœur, dit que le salut étoit venu visiter ce jour-là cette maison , et que cet homme , que les Juifs ne regardoient qu'avec horreur, étoit aussi du nombre des enfants d'Abraham. Les Saints Pères ont considéré Zachée comme le modèle d'une véritalile conversion. Il semble prévenir Jésus-Christ, mais Jésus-Christ l'avoit déjà prévenu au dedans par les mouvements du cœur , d'où sortirent ensuite tous les mouvements extérieurs comme des effets de la grâce qu'il avoit reçue. Zachée ne s'abstient de donner tout son bien aux pauvres , que pour faire restitution de celui qu'il avoit pris , parce que Dieu n'agrée pas les aumônes qui se font du bien d'autrui. Il ne se contente pas de restituer ce qu'il a pris, il en rend quatre fois autant. C'est pourquoi Jésus-Christ déclare aussitôt qu'il est sauvé. Car lorsque l'on ôte le vice dominant dans un homme , comme est l'avarice dans ces sortes de personnes , tout le reste fuit aisément. L'Evangile apprend , par cet exemple remarquable , qu'il faut toujours commencer sa conversion par ôter les empêchements les plus graves , comme sont les restitutions du bien et de l'honneur , parce que Dieu pardonne plus difficilement ce qui blesse le prochain , que ce qui le blesse lui-même.

TRIOMPHE DE JESUS-CHRIST. Jean, XII.

De l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalem. L'aQ de l'Ère commune 33. Quatrième de la prédication de J. C.

J ésus-Christ , étant sorti de Jéricho après la conversion de Zacliée , s'avança vers la ville de Jérusalem ; et six jours avant Pàque, il alla en Bétlianie, où Marie, sœur de Lazare ressuscité, le reçut, et répandit sur sa tête un vase d'excellent parfum : Judas en murmura contre elle, et Jésus-Christ soutint et loua cette action. Le peuple, sachant que Jésus-Christ étoit en ce lieu, vint en foule, non-seulement pour le voir, mais pour voir aussi Lazare. Ce qui aigrissant de plus en plus les Pharisiens , ils délibérèrent de faire mourir aussi Lazare, dont la résurrection , relevant la gloire de Jésus -Christ, combattoit le dessein qu'ils avoienl formé de le perdre, et portait plusieurs d'entre les Juifs à croire en lui. Le lendemain, Jésus-Christ, étant proche de la ville , envoya ses Disciples, de la mo.ntagne des Olives ori il étoit , au château voisin , et leur commanda de délier une ânesse avec son ânon , pour les lui amener , et de répondre à ceux qui les voudroient empêcher de le faire, que le Seigneur en avoit besoin. Les Disciples obéirent à cet

M ivi M 2

46o FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

ordre. Ils mirent leurs vêtements sur cette ânesse, et y firent asseoir Jésus-Chrtst. En un moment tout le peuple , qui étoit venu à Jérusalem pour la fête de Pàipe , apprenant que Jésus-Christ y alloit entrer, prit des branches de palmiers et marcha devant lui avec de grandes acclamations de joie. Plusieurs jetoient leurs vêtements par terre aux endroits par lesquels Jésus-Christ devoit passer, d'autres le couvrirent de branches d'arbres , et ils crioienl devant lui : Salut et gloire au Fils de David ; béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Ces applaudissements du peuple animèrent de plus en plus les ennemis du Sauveur , et ils s'entredisoient : Vous voyez que nous ne gagnons rien ; voilà tout le monde qui court après lui. Les Saints Pères ont relevé excellemment ce grand miracle de Jésus-Christ. Il triomphe, disent-ils, par avance, comme il mourut par avance à la Cène. Il fait voir l'empire véritable qu'il devoit s'acquérir sur les cœurs par le mérite de sa mort, et par la gloire de sa Résurrection. 11 fait tout ce qu'il lui plaît de ce peuple ; il force les méchants mêmes de l'adorer, couune ils seront contraints un jour , avec les démons, de fléchir le genou en sa présence , et de confesser qu'il est Dieu. Les Juifs le haïssent; ils le veulent perdre, et ils ne peuvent néanmoins empêcher sa gloire. Il paroît , par un si grand exemple, que c'est Dieu seul qui fait tout sur la terre; que les méchants, ainsi que les bons, sont soumis à son empire, et que c'est en vain qu'on se trouble des événements de cette vie. On doit toujoui-s dire , quoi qu'il arrive : C'est Dieu qui l'a ainsi ordonné ; et après cela, demeurer en paix. C'est la dévotion la plus solide des Chrétiens , puisqu'elle les rehausse au-dessus de l'enfer et de la terre , au-dessus des démons , des hommes , des Anges et du Ciel même, pour les faire entrer dans le Sanctuaire de Dieu, et demeurer fermes dans l'immobilité de ses desseins éternels.