ALEXANDRE DE SAINT-CHERO.N

PORTRAIT D'INXOCRNT III.

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Aussitôt que l'auteur eut formé la résolution d'écrire l'histoire d'Innocent III et de son époque, il s'efforça de se procurer par divers moyens un portrait de ce pape. M. Oslini, autrefois nonce en Suisse, eut l'obligeance d'écrire à Rome ; mais il ne put obtenir d'autres renseignements que ceux qui renvoient aux portraits placés dans plusieurs grands ouvrages, par exemple : dans le BiiUarium mafjnum , dans l'édition principale des Annales de Baronius, dans Palatii Fasti Pont. Rom., etc., ouvrages qui n'indiquent pas les sources d'où ces portraits proviennent. L'assertion de Raumer (Histoire, des Hohenslanfeu, IIÎ, 306) : « qu'aujourd'hui toute trace « d'un portrait de ce pape a disparu ; lequel pape, s'il n'a pas « été le plus grand de tous, n'est cependant inférieur à au- « cun, » laissa peu d'espoir à l'auteur.

11 savait cependant qu'il y avait eu dans le palais des Conti, à Rome, un portrait en mosaïque d'Innocent III, exécuté de son vivant : et il lut dans Saulnier, Disserlalio de capile S. Ordinis S. Spiritus^ in qua orlus, progressas ordinis totius, etc., disserunliir, 4. Lugduni, 1649, qu'un autre portrait se trouvait en tète de la règle des Frères de l'hôpital du Saint-Esprit, écrite également du vivant d'Innocent; ce manuscrit original était conservé au grand hôpital à Rome (du moins encore h. l'époque où Saulnier écrivait '). L'auteur

1 Saulnier, après avoir décrit l'cx- « quaiulo quidem depiugitur ibi sum-

férieiir et les ornements intérieurs de « mus Pouflfex tiara coi'onatus, non

ce manuscrit, dit : « Ex quibus colli- « triplici cincta diadeniate » (ce qui

« gitur evidenter antiquitas operis ; cependant se trouve sur le portrait de

INTRODUCTION. xi.vii

s'adressa à M. le coinle Pompco Litla à Milan, clans l'espoir de se procurer une copie ou de celle mosaïque ou de celtn miniature. M. Litta eut la complaisance d'exécuter lui-même des recherches dans le palais Conti, à l'époque d'un voyap,c qu'il fît à Rome. Le résultat de ses recherches fut, qu'après la mort du dernier duc', ses héritiers, appartenant à une famille princière napolitaine, avaient gaspillé cette partie de la succession, au point que personne ne savait ce qu'était devenue celle mosaïque. Quant à l'autre portrait qui se trouvait en tète de la règle de l'ordre des Frères de l'hôpital, l'auteur n'a pu le découvrir, malgré les recherches qu'il fit faire à Rome et les indications précises qui avaient été données.

Il y a quelques années, lorsque M. Albert de Haller, fils de M. Charles-Louis de Haller, faisait ses études au collège des Allemands, l'auteur s'adressa encore à son ami pour faire exécuter de nouvelles recherches par son llls. L'indication donnée au sujet de la règle de l'ordre du grand hôpital fut adressée à M. Albert de Haller, qui répondit que le portrait en question ne se trouvait pas en tète de cette règle - ; au lieu de ce portrait, il envoya un dessin fait par un artiste distingué, dont la lithographie placée en tête de cet ouvrage est la copie.

Comme l'auteur désirait obtenir des renseignements plus précis sur l'authenticité du portrait, M. Albert de Haller lui écrivit ce qui suit^ : « Une personne s'était donné beaucoup

Grégoire VII, en tète de l'histoire de - On peut toujours se demander si ce papCj par Voigt. Nous désirerions cette fij,nirc d'Innocent a été un porbien connaître l'auttientieité de ce por- trait, on si le peintre et l'écrivain n'ont trait, « ut ab ievo Bonifacii ante '350 pas peint un pape quelconque pour « annos dcfertur, sed una dunfaxat orner le manuscrit, avec l'intention « Corona, cujusmodi etianunnn visitur d'arriver à une ressemblance générale « Romœ in iudibus nobilissimu; fami- de celui dont ils voulaient faire le por- « linc Coniitum, vulgo de Conti, in si- trait. Dans tous les cas, celui du part mulacromusivioperislmioccutislll, lais de Conti nous aurait paru bcau- '( qui ex illius genlis slii'pe ortnui coup plus authentique. « duxerat. » s Cette lettre est citée en français ' Voyez livre I, p. 4. par Hurter.

XLVin INTRODUCTION.

a de peine pour faire des cachets sur le modèle d'anciennes « médailles et représentations des papes antérieurs à Marte tin V, afin de compléter la collection des médailles des « papes ; mais n'ayant pu continuer l'entreprise, il sera äste sez difficile de se procurer une de ces médailles, qui sont « faites pour la plupart en soufre. Le dessinateur à qui j'ai « parlé avait la collection entière et me fera la copie de « celle d'Innocent lll. Ce sera peut-être ce qu'on pourra « trouver de plus ressemblant et de plus authentique. Elle « s'accorde assez bien avec le portrait qui se trouve dans « Baronius. )>

L'authenticité de ce portrait ne paraît donc pas à l'abri de toute objection. Néanmoins, deux motifs ont déterminé l'auteur à admettre la grande probabilité de la ressemblance. Dans les années où parut la principale édition de VHistoire de l'Église du cardinal Baronius, on pouvait encore voir les deux portraits dont on a fait mention ci-dessus, et il est difficile de croire que l'on eût orné cet ouvrage d'un portrait de fantaisie, lorsqu'il y en avait un authentique ; celui de Baronius doit donc ressembler à 1 image que tout le monde était à même de contemp-er au palais des Conti ; il a peut-être été copié sur celle-ci. Il existe d'ailleurs des portraits de la ressemblance ou non ressemblance desquels en peut juger à priori avec une certaine probabilité, lorsqu'on connaît exactement ce qui constitue le caractère moral et intellecluel des individus. En comparant la copie qui lui a été adressée avec les traits de la figure intellectuelle d'Innocent III, telle que l'auteur la contemple, depuis tant d'années, il se vit disposé, dès le reçu du dessin, même avant d'avoir fait des recherches ultérieures, à déclarer que le portrait était ressemblant. Les trois principaux caractères de la vie d'Innocent III : la clarté, la fermeté et l'amabilité, se manifestent par un mélange harmonieux dans ce portrait; c'est ce qui a déterminé l'auteur à le placer à la tête de son livre.