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sairéte sur ces paroles, laissant peser sur la mémoire d'un des plus grands successeurs de saint Pierre une triple accusation dont il ne peut même préciser la nature, mais dont la gravité suffisait pour mériter à Innocent III le châtiment des peines éternelles !

Après avoir lu les faits exposés par l'écrivain protestant, on appréciera la valeur des assertions de l'écrivain ecclésiastique. Rien n'est plus capable d'effrayer et d'humilier que de voir à quel degré d'injustice la conscience la plus éclairée et la plus droite peut se laisser entraîner, quand elle subit l'influence des préjugés et des idées exclusives de son époque.

Il ne faut pas s'étonner si tous les historiens qui ont succédé à Fleury ont exprimé sur Innocent III la même opinion, et de plus en plus propagé dans le public les calomnies aujourd'hui vulgairement accréditées.

En fait de calomnie, je ne sais sil est encore permis de citer Voltaire ; mais toutes les fois qu'il y en a une bien fausse et bien révollante à répandre, on est assuré de la rencontrer dans ses œuvres. Innocent III était digne de recevoir le venin de cet homme. Il parle, comme tous les autres, de l'ambition temporelle du pape; mais voici une phrase qui n'appartient qu'à lui ; il dit à propos d'Alexandre III et de ses successeurs : « L'éleciion d'un pape fui longtemps accompagnée d'une « guerre civile. Les horreurs des successeurs de Néron jusce qu'à Yespasien n'ensanglantèrent l'Italie que pendant « quatre ans; et la rage dwpojjf/^ca^ ensanglanta l'Europe « pendant deux siècles '. » Il y a de ces bêtes sauvages que l'on reconnaît à leur cri sinistre.

Dans son Ilisloire d'AngJelerre, l'esprit superficiel et per-

1 Essai sur les Mœurs, m-S", t. Il, p. 216,230.

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sitleiir de Iluine n'a pas manqué de reprocher à Iiniüconl 111 son despotisme, son usurpation, et sur les puissances temporelles et sur le clergé lui-même; la fréncsic populaire des croisades n'a été exploilée que pour obtenir des revenus; les sentences d'interdit n'étaient que le grand ins(rumcnl des vengeances cl de la polilique de la cour de Home. Ce style est la médaille de l'époque. Voici une amusante réflc.\ion : Les Albigeois, ces malheureux sectaires, les plus innoeenls cl les plus pacifiques des hommes, furent exterminés avec la barbarie la plus révoltante '. On jugera de l'innocence et delà douceur de ces malheureux sectaires.

Gibbon n'en dit ni plus ni moins que Hume sur Innocent ; mais je ne puis résister au plaisir de citer ce dernier trait du portrait de ce pape : « Innocent put se vanter des deux « triomphes les plus signalés qui aient jamais été emportés « sur le bon sens et l'humanité : l'établissement du dogme « delà transsubstantiation, et celui des premiers fondements (c de l'inquisition -. » Si quelqu'un ici triomphe du bon sens et de l'humanité, c'est bien Gibbon, cet historien qui a amassé dans douze volumes, contre le Christianisme, toute la haine d'un païen, d'un juif et d'un philosophe de son siècle.

Puisque je m'occupe des écrivains de l'Angleterre, il faut que je dise v,n mot d'un livre moderne très vanté, publié et recommandé en France par des notabilités littéraires : je veux parler de Y Europe au moyen âge, par Ilallam. Cet ouvrage contient une analyse assez curieuse de l'organisation féodale, mais il est rempli de tous les préjugés anglicans contre l'EgUï^e et la Papauté. Or, est- il permis de dire d'un historien qu'il fait connaître avec vérité le moyen âge,

' Hunif, Hisl. d'Auj^l., in-8", ». II, pire romain, t. II, p. 436, édition de p. 130 et suiv. M. Guizot.

' Histoirp de la Dccadciicc de VKm-