XX INTRODUCTION

<c de \asselage; c'était la condition de la plupart des princes tt de la chrétienté. Le roi d'Ecosse même était vassal du roi « d'Angleterre , et le roi d'Angleterre \assal du roi de

« France. (Il cite une foule d'autres exemples.) Le grand

« conseil des barons de Jean, ses conseillers constitution- « nels, les mêmes hommes qui, deux ans plus tard, en ob- « tinrent la concession de leurs libertés dans la plaine de « Runnymer, doivent partager le blâme avec lui. La dona- « tion fut faite de leur avis et de leur consentement'. »

Tout écrivain qui ne \oudra pas appliquer ces judicieuses observations aux événements et aux personnages du moyen âge, s'exposera, comme tous les historiens que nous avons nommés, à falsifier les faits, à calomnier les plus grands hommes.

La pensée qui, pendant ses dix-huit années de règne, a le plus vivement et le plus constamment préoccupé Innocent III, à laquelle il a subordonné tous les autres actes de cette politique représentée comme si ambitieuse et si personnelle, c'est la délivrance de la Terre-Sainte. Innocent méritait donc la sympathie toute particulière de notre savant historien des Croisades, de M. Michaud. En effet, il rend en général pleine justice au caractère et au dévouement du pontife; mais quelques passages où il parle des excès, de la violence d'Innocent, où il fait ses réserves au sujet de l'apologie de ce pape par un de nos plus profonds érudits, nous prouvent que M. Michaud n'est pas resté complètement étranger aux préventions enracinées dans les esprits ^

* Hist. d'Anglet., t. III, p. 40. — de «es nombreux détracteurs. Voyez

Je rejrrotle que l'espace me manque t. III des Ktudcs historiques, Ana-

pour citer une éloquente page dans lyse de l'Histoire de France . p. 283

laquelle l'illustre aidcur du Génie du et 286.

Christianisme a défendu la Papauté - Hist. des Croisades, t. III, p. 78 à

du moyen âge contre les attaques 406.

: INTRODUCTION. xxi

Tons nos loclenrs connaissent la belle Histoire de sainte Elisabeth, par M. le comte de Montalembcrt. La gloire de cette sainte illnmine de sa pure et suave splendeur le pontifical d'Innocent III. Dans son Introduction, résumé si complet et si éloquent de la première moitié du treizième siècle, M. de Montalcmbert a dignement parlé de « cet homme « dans la force de l'âge, qui devait, sous le nom d'Inno- « cent III, lutter avec un invincible courage contre tous les (( adversaires de la justice et de l'Eglise , et donner au c monde peut-être le modèle le plus accompli d'un souve- « rain pontife, le type par excellence du vicaire de Dieu '. »

J'ai parlé, il y a un moment, d'un de nos érudits qui avait composé une apologie d'Innocent contre laquelle M. Michaud avait cru nécessaire de faire des réserves; savez-vous à quelle époque a été publiée cette apologie? c'est en l'an IX de la République française, sous le patronage de l'Institut national. En I79I, un savant de la race épuisée des Valois, des Ducange, des Mabillon, M. de la Porte du Theil publia, dans le Recueil des chartes, actes et diplômes relatifs à V Histoire de France, les lettres, jusqu'alors inédites, d'Innocent III; elles formaient deux volumes de supplément au grand travail de Baluzc. Les recherches auxquelles fut entraîné du Tbcil pour éditerces nouvelles lettres, leur lecture attentive, lui firent apparaître le pape Innocent III sous un jour tout autre que celui dans lequel il avait été habitué à le contempler. 11 se livra donc à une étude plus approfondie de sa vie et de son siècle, songeant à écrire son histoire. Le premier fruit de ce travail fut inséré, en l'an IX, dans le tome VI des Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque nationale et autres bibliothèques, publiés par V Institut

' Hist. (le sainle Elisabeth, IiilioJ., p. ix, x et suiv, de l'édition in-8".

XXII INTIIODLCTION.

national de France. Ce curieux inéiuoirc est divisé en cinquante sections qui sont autant de chapitres et traitent des événements les plus importants du pontificat d'Innocent. Quand on se représente les opinions si inébranlablement arrêtées sur Innocent III, l'état des éludes historiques pendant la Révolution francai.^e, la disposition des esprits de cette époque à Tégard du catholicisme, on ne peut trop admirer la conscience, l'impartialité, l'élévation d'idées et de sentiments que révèle l'originale apologie de du Theil. Ce travail, fort peu connu, se trouve enfoui dans un recueil qui n'est consulté que par des érudils, on me saura gré de reproduire quelques fragments de ce beau nîémoire historique ' :

« Le nom d'Innocent III réveillera toujours le souvenir « d'un des personnages qui ont figuré avec le plus d'éclat « sur la scène du monde, et dont l'imparliale philosophie « aura le plus de peine à définir exactement les vertus elles a défauts. Je dis les défauts ; non que j'ignore combien ce « terme paraîtra doux à ceux qui ont Iules écrits tant histoc( riques que polémiques où ce pape a été formellement ac-

c( cusé et taxé de véritables vices Tdais, lorsqu'on s'est

« livré à une étude réfléchie de l'histoire de son pontifical, « on ne sait quel degré de croyance tout lecteur équitable et doit accorder à des imputations qui, la plupart, à l'exa- « men, paraissent visiblement avoir été, dans l'origine,

« dictées, du moins exagérées, par l'esprit de parti Si

« l'ambition dans un prince temporel, quand elle semble « motivée par de grandes et importantes causes; quand elle

1 Voici le tilre : Mémoire Liogr.ipbi- e.-î mort eu 1813. On a de lui encore

que sur Robert de Courcon^ avec la- un Memoire plein de faits neufs et m-

nalyse et l'extrait de dix lettres anec- ricux sur luirclburge. Les sa\anîs allc-

dotès du pape Innocent 111 ; t. VI des mands ont très-bien su apprécier le

Notices et Manuscrits . p. 130 à 222, mérite de notre compatriote et mettre

506 à GIG. L-i Porte du Tbeil était cou- h protlt sa science historique, fi-rvateur de la Bibliothèque royale; il

IMROnrCTION. XMH

« peut ('.\ te lit' M tel 110 lit paraître tenir iiiüiiüi à la vanité per- « soniK'llederhoinniC(ju"à la gloire du rôle qui lui est confie a sur le théâtre de l'iniivers; quand elle marche à son hut, (( entourée du cortège des qualités les plus estimées et pres- « que toujours les plus utiles aux Etals, je veux dire une « lerinelé d'àme à ré})rcuve, une constance inéhranlable « dans les projets, un zèle infatigable pour la chose publi- « que, une pureté de mœurs sans reproches; quand elle est, i< de plu?, soutenue d'une habileté rare dans les affaires, « d'une supériorité reconnue de talents naturels et de lumièa res acquises, d'une adresse peu comnume à tirer parti de « tous les événements favorables à son dessein, soit qu'on « les ait préparés ou fait naître soi-même, soit qu'ils arri- « vent naturelicnient ; enfin, quand elle est couronnée par « des succès brillants et constants, et suivie d'effets éclatants, M dont plusieurs, dus à un désir louable et à un effort heu- « reux pour opérer le bien, vont réellement au bonheur des « peuples et a l'avantage des sociétés humaines et de la re- « ligion ; si, dis-je, au milieu de pareilles circonstances, « l'ambition pouvait trouver grâce auprès du moraliste in- « dulgent, qui longtemps aurait cherché, sans la trouver « chez les hommes, la vertu pure et sans mélange, on con- « viendrait peut-être que, de tous les princes dont l'in- « fluence prépondérante, n'importe par quels moyens, s'est « fait irrésistiblement sentir sur la face de la terre, Innou cent n'a pas été celui dont l'ambition ait eu le moins de c( palliatifs et d'excuses. »

Du Theil fait suivre ce préambule d'un tableau général et contradictoirement exposé des actions d'Innocent IH et de sa conduite dans tous les différents pays de la chrétienté. C'est un résumé très-habilcmcnt rédigé de toutes les accusations vulgarisées contre Innocent ; voici la réponse de Du Theil,