FRANÇAISE

» Article V* La République française respecte les natêonalités étrangères, comme elle entend faire respecter la sioïne; elle 7i entreprend aucune guerre dans des viies de conquête, et n'emploie jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple. . »

Les soldais passaient, saisis d'iin sentiment invincible de tristesse. Les offîciers se hâtaient de faire abattre les inscriptions. La plupart des braves qui formaient cette déplorable expédition maudissaient, dans leur cœur, le gouvernement qui les envoyait contre Rome et la discipline impitoyable qui les condamnait à combattre des frères, c Lorsque nous avons ouvert le feu contre la ville, écrivait un capitaine d'artillerie, j*ai vu. mes canonniers pleurer de rage et de douleur, tant ils étaient indignés du métier ([u'ils luisaient!... On entendait, sur les murs de Rome^ les échos lointains de la Marseillaise, Jouée par la musique de la garde natîo-

nale roiuaiiie'.... »

Il eut été facile à un général moins prévenu et plus expérimenté que M. Oudinot de reconnaître, au premier coupd'œil, rimporUince des préparatifs de défense et

les difficultés qu'ils devaient opposer è une attaque de vive force. (1). Le général ne voulut rien entendre. Il

(1) A quelques lieues de Rome une pslrouîlle de ebsssctirs fraa-

Itt

avait un projet secret, un moyen &ùr d'entrer dan^ BxMne • et d'intimider iea Romaiçs par an coup d'éclat. Lea deux prélata et le père dominicain avaient dressé le plan de

bataille et désigné le i>oint principal de l'attaque, le

Vatican.

V exiatait dans le dernier baalion nord du Vatican ma porte aeevèta donnant rar la campagne et oonanui-

niquant avec rintérieur du palais par le jardin Délia Pigna. L'existence de cette porte n était connue que d'un petit nombre de personnes , apparlanant à Tiatimité du Pape. Mgr. de Fallonx l'avait indiquée au général Ondinot. Ce lui ci, plein de conliâiice dans l'efficacité de celle découverte, attaqua pltisieurs points à la fois, afin de faire une diversion, et ne voulant pas croire jusqu'aa dernier moment à une résistance sérieuse. Il . dissémina ses dix mille hommes, sur un espace de 5,000 mètres environ, depuis la porte Augeiica, au nord du Vatioan, jusqu'à la porte Portése, sur les bords du Tibre, ayant, au centre de ses colonnes d'attaque, la villa Panlili, occupée par 5,000 Romains, et cherchant a enlever d assaut et sans échelles des murailles de 40 pieds d'élévation. La villa Panfili, les portes Saint-Pancrace, Cavallegeriet Angeliea furent attaquées en nicnie temps. Les soldats français, mal dirigés, mal , commandés ùrmt des prodiges de valeur. On les fai-

9iU rencontra un délacbemcnt de cavalerie romaine. On échangea quelques coups de pisioleis. Un cavalier français fut lué. M. Oudrnot n'ignorait donc poioi qu'il était reçu» comme il venaii, en eiiiienii.

sait marcher à h baïoaaelte contre des murailles et des barricades tmpraiables* Us arrivaient jusqu'au pkd des fortifieations et là essuyaient presqu'à bout portant les effroyables décharges des batteries masquées. Malgré tous ces désavantages, les 20" et 53" de ligne particu- Uéreinant montrèrent tant de bravoure et d'audaee c|ii'ils airaehèrent aux assiégés des cris d'admiration.

Auprès de la villa Panfili , les soldats engagés imprudemment dans des vignes ne pouvaient eoûserver leur ordre de bataille et étaient déeimés par le feu de lennemL II était faeile de reconnaître que le véritable gêné-

rai en chef était un abhé.

Deux batteries furent dressées contre le Vatican, * point sur lequel devait se porter, conformément aux instructions des trois conseillers du général, Ui prineipale colonne d'aliaque. Les boulels causèrent de grands dégâts dans le palais. La Basilique de Saint-Pierre ne fut pas épargnée(l}. Les assaillants eberchérent k pénétrer par la porte secrète du bastion nord, mais ils avaient été prévenus : la porte était fortement barricadée«... Les bastions étaient défendus par deux bataiiloitt de garde nationale et par le bataillon délia Spt^ roMo. Ce bataillon était entièrement composé d'enfiuits de 12 à 14 ans, habillés, équipés à leur frais et appartenant aux meilleures familles bourgeoises de la ville. Ils se battirent avec un courage admirable et ne contri-

(i) La municipalité dressa un procè«-verbâl conslalanf les acte» de vandalisme de M. Oudinot et de ses troit cooieillers. 11 fui envoyé à l'inslilut de l:raocc» qui resta muet.

buèrent pas peu à repousser l'attaque des Français.

Plusieurs de ces géuéreux eafauts furent tués dans œtte bataille. Cette mort glorieuse ne fit qu'augmenter - Fardeur de leurs jeunes eonipagnons. Le bataillon tint î\ conser\'er ce poste d'honneur. Ces jeunes héros de 1:2 ans ue rentrèrent dans la vilie qu'après la reddition de Rome. Il veillèrem sur les bastions plus de deux mois, nuit et jour.

Repoussé de tous les côtés, le général Oudinot, après avoir sacrifié la vie d'une fouie de braves, fut obligé de battre en retraite, abandonnant trois pièces d'artillerie, que ses soldats revinrent cberclier la nuit suivante sans être inquiétés. Dans sa précipitation le général oublia ses blessés! lis furent relevés par les Homaius qui les traitèrent comme des frères et les reçurent pour la plupart dans leurs propres maisons. Les Romains {^) avaieiit fait cinq cents prisonniers parmi lesquels se trouvaient onze oilicicrs.

Le peuple de Rome demandait à sortir en masse pour achever la déroute de l'armée française. Les troupes demandaient aussi à marcher. Le général Galletti proposait de se mettre à leur tête. C'en était fait de Texpédition française, elle eut été prise tout entière. Le Triumvirat, sur les instances particulières de Mazsinî, refusa, déclarant qu il [allait se contenter de rester sur la déléusivej qu'il ne s'agissait pas de vaincre une armée

(I) Le« Romains élaicru commandés par les geni raux B. Galletti cl Garibaldi qui, dans cette journée, doniièrcnl de» (ireuvc» d une habileté profonde et d'une grande valeur.

française, mats de défendre l'entrée de la ville à toute

armée étrangère j que, du reste, il ne fallait pas conl'ondre l'armée française, obéissant à la discipline, avec son gouveniement, trahissant la République et la nation.

Le général Oudinot, honteux de sa défaite, se retira en toute hâte à Paie, entre Rome et Civita-Vecchia, et demanda des renforts en France.

Les prisonniers français demeurèrent huit jours à Rome, traités en frères, plutôt qu'en ennemis valneus. Le peuple, au IiolU de ce temps, demanda que les pi isonniers fussent rendus à la France sans aucune espèce de conditions. Le jour de leur départ fut un véritable jour de féte. Le peuple eondulsit les prisonniers au Vatican où ils furent cou liés à la garde nationale qui les conduisit à un spleadide banquet et les accompagna, les bras enlacés, jusqu'à une assez grande distance de la ■ville. Sur leur passage, les dames agitaient des mouchoirs; les hommes du peuple les acclamaient et venaient leur serrer la main. Soldats et officiers pleuraient de joie el d'attendrissement!

A peine arrivés au eamp français, M. Oudinot les fit repartir immédiatement pour la Corse. Pendant huit jours, ils avaient vu quelle unanimité, quelle noblesse,* quelle grandeur de sentiments animaient les Aomains; les récits du touchant accueil qu'ils en avaient reçu, auraient corrompu l'armée!.»...

Pendant que les Français s'avançaient d'un côté, une armée napolitaine avait pris la route de Terracine. Elle avait successivement occupé Velietri, les monts Albanes et se rapprochait de Palestrine, pour faire sa jonction

avec le petit corps du général Zuechi, (400 hommes environ) qui se trouvait à Frosinone. Cette armée s'avançait prudemment, attendant la victoire des Français pour entrer à Rome après eux. Elle fut un peu surprise en apprenant leur déroute. Le Triumvirat donna aussitôt à Garibaldi l'ordre de réunir 1,200 hommes, et de se porter au-devant de l'expédition napolitaine. Garibaldi à la tète de sa légion, et de quatre à cinq cents jeunes gens de l'université, rencontra l'ennemi en nombre quatre fois supérieur, le battit et le repoussa sur les monts Albanes.

Mais les renforts que recevait sans cesse l'armée française, l'obligèrent à rentrer à Rome après une courte campagne. Il revint en toute hâte par la route de Torre- Nuova, et passa devant le front d'une forte division napolitaine qui n'osa pas bouger.