CHAPITRE XIII

TABLEAU SOMMAIRE DES OPERATIONS DU CONCILE DE BALTIMORE, TENU EN 1829. SERMENT PRESCRIT PAR PIE IV. PASTORALES ADRESSÉES EN COMMUN PAR LES EVEQUES DU CONCILE AUX FIDÈLES ET AUX ECCLESIASTIQUES DES ETATS-UNIS.

Nous allons donner une description sommaire des cérémonies du concile ouvert le 4 octobre 1829.

Après les prières accoutumées, Farchevêque s^étant mis à genoux avec les évêques fit la profession de foi, dite de Pie IV, et tous prêtèrent le serment prescrit (1). Le concile fut alors ouvert,

(1) J'ai donné une partie de la formule du serment dans Y Histoire de Pie VII. Voyez 3e édition, tome m, page 22. Mais je vais répéter, d'une manière plus étendue, cette formule, qu'on ne sauroit trop mettre sous les yeux des lecteurs catholiques : Sanctam catholicam et apostolicam Romanam Ecciesiam, omnium ecclesiarum mairem et magistram agnosco , Romanoque Pontifiai, beati Pétri apostolorumprincipis successori, ac Jesu Christi vicario, veram obedientiam spondeo ac juro. Cœtera item omnia à sacris canonibus et œcumenicis conciliis, ac prœcipuè à sacrosanctâ Tridentinâ synodo tradita, definita et declarata indubitanter recipio atque profiteor; simulque contraria omnia, atque hœreses quascumque ab Ecclesiâ damnatas, rcjectas et anathematizatas, ego pariter damno, rejicio, et anathematizOj etc. etc. « Je reconnois la sainte Église catholique et apostolique romaine, mère et maîtresse de toutes les Églises. Je promets et je jure vraie obéissance au Pontife romain , successeur du bienheureux Pierre , Prince des

et monseigneur l'archevêque donna la bénédiction.

Le soir on chanta vêpres, les évêques et les prêtres étant habillés comme le matin. Monseigneur l'archevêque de Boston prêcha sur l'importance du salut.

Le lundi 5, les évêques et le clergé se réunirent à huit heures dans la cathédrale. L'évêque de Bardstown officia pontificalement, et l'évêque de Charleston prêcha. Après les prières d'usage, les évêques se retirèrent dans la chambre du concile où ils restèrent assemblés jusqu'à une heure. Le soir, il y eut une congrégation des prélats et des ecclésiastiques de second ordre , pour agiter les questions sur lesquelles les évêques dévoient statuer le lendemain matin. La congrégation dura environ trois heures.

Le mardi 6, monseigneur l'évêque de Charleston célébra une messe pontificale, et monseigneur l'évêque de Boston prêcha ; après quoi , les évêques se rendirent au lieu des séances. On avoit cru que M. Power, grand- vicaire de New- York, auroit apporté une procuration de son évêque,

Apôtres, et vicaire de Jésus-Christ. Je reçois indubitablement et je professe tout ce qui a été arrêté, défini et déclaré par les saints canons et les conciles œcuméniques, et principalement par le saint concile de Trente : en même temps pour ce qui est contraire, et pour les hérésies quelconques qui ont été condamnées, rejetées et anathématisées par l'Eglise, moi également, je les condamne, je les rejette et je les anathématise, etc. etc. » Concilii Tridentini canones et décréta, in-12, 1666, page 335.

on ne Fa pas moins invité à assister aux congrégations du soir.

L'évêque de Philadelphie, M§r Conwell, étoit venu à Baltimore, mais il n'assista pas aux congrégations. On dit alors qu'il avoit renoncé à son diocèse et qu'il vouloit gouverner sans titre, Tous les ecclésiastiques présens ne s^exprimèrent à cet égard qu'avec la plus grande mesure, comme il convient à des ecclésiastiques qui doivent s'afïliger des fautes de leur prochain. En même temps, MM. Hurley et Hugues, du même diocèse, vinrent pour conférer avec M. Matthews, vicaire apostolique et administrateur de Philadelphie , mais ils ne siégèrent pas au concile.

Le mercredi 7, monseigneur Févêque de Cincinnati officia, et monseigneur Févêque de Charleston prêcha. Il y eut congrégation le matin et le soir. Ce fut monseigneur Févêque de Saint-Louis qui célébra la messe et monseigneur Févêque de Boston qui fit le discours. Les séances du matin et du soir furent plus longues qu'à l'ordinaire.

Le g , monseigneur Févêque de Boston célébra une grand'messe pour le repos de Famé des évêques et des prêtres de la province , décédés récemment. Il n'y eut point de discours, les prélats ayant désiré s'assembler plus tôt, pour hâter les délibérations. Le samedi, monseigneur Févêque de Bardstown dit la messe. Il n'y eut point non plus de discours. Les évêques restèrent assemblés jusqu'à une heure , et la congrégation du soir

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n'eut lieu que de trois à cinq heures , afin d'avoir le temps d'entendre les confessions des fidèles.

Le dimanche 11, monseigneur l'évêque de Saint-Louis célébra la messe, et monseigneur England , évêque de Charleston , dont l'éloquente parole procuroit toujours une nouvelle satisfaction , prêcha pendant près de deux heures sur la nature de la foi et l'infaillibilité de l'Eglise dans ses décisions doctrinales. Le lundi, il n'y eut point de grand'messe. Les évêques se réunirent à huit heures du matin et restèrent cinq heures en délibération. La congrégation du soir dura près de quatre heures. Le mardi on fit de même. Le soir, l'attorney-général et deux jurisconsultes , furent invités à donner leur avis sur quelques questions relatives aux propriétés de l'Eglise et aux censures ecclésiastiques. Le mercredi, les séances se prolongèrent aussi. Le jeudi, il y eut congrégation générale le matin pour préparer les délibérations : elle se tint de huit heures à onze, et alors les évêques se retirèrent seuls. La dernière congrégation eut lieu le soir.

M. Power partit pour retourner à New- York, et M. Carrière se mit en route deux jours après pour revenir en Europe. Le vendredi et le samedi, il y eut des réunions du soir.

Le dimanche 18 , on tint la dernière session. Monseigneur l'archevêque célébra une messe pontificale, avec la même pompe que le jour de l'ouverture. Après l'Evangile, monseigneur l'é~

vêque de Charleston prêcha un sermon de charité : ensuite monseigneur Benoît Fenwick , évêque de Boston , comme promoteur, demanda que Ton fit îa clôture du concile : les évêques répondirent : Placet. L'archidiacre leur demanda s'ils consentoient aux décrets qui avoient été lus le jour précédent , et invita Leurs Grandeurs à les souscrire ; monseigneur l'archevêque signa le premier, puis les évêques signèrent. Il fut arrêté que ces décrets seroient transmis au Saint Siège : ensuite on chanta le Te Deum et les prélats s'embrassèrent. Le tout fut terminé parles acclamations et les vœux usités dans les conciles. Ces acclamations étoient adressées à Dieu , au Pape Pie VIII , à l'archevêque, aux évêques, aux fidèles de la province. La cérémonie ne finit qu'un peu avant trois heures.

La veille de la clôture , les évêques avoient arrêté la rédaction d'une Lettre pastorale adressée par eux, en commun, aux catholiques des Etats- Unis. Cette pastorale, datée du 17 octobre, fut signée de monseigneur l'archevêque , de ses cinq suffragans, et de l'administrateur de Philadelphie. On ne peut offrir qu'une analyse de cette pièce importante bien propre à faire connoître et la situation des églises de Y Union et le zèle des prélats qui les gouvernoient.

Ils se félicitoient d'abord des progrès de la religion dans ces contrées, progrès dus à un concours d'heureuses circonstances, au zèle des mission-

naires, aux émigrations d'Europe, à l'acquisition de nouveaux territoires , à l'arrivée de nouveaux ouvriers évangéliques ; niais il est nécessaire de pourvoir à la succession du ministère : car on ne peut compter qu'il arrivera continuellement d'Europe de nouveaux missionnaires. Lesévêques déclarent même qu'ils ne sont plus disposés à permettre que des prêtres , en mauvaise réputation ailleurs , soient reçus aux Etats-Unis , pour y créer des schismes et y donner du scandale, ainsi qu'il est arrivé quelquefois. Les prélats aiment à rendre hommage à l'assistance généreuse qu'ils ont éprouvée de la part d'une société bienveillante , en France , et ils exhortent les catholiques des Etats-Unis à faire aussi quelques efforts pour le soutien de leur Eglise. Ils les entretiennent ensuite de l'éducation de leurs enfans, de leurs devoirs à ce sujet, et du soin de choisir de bonnes écoles. Ils déplorent les préjugés trop répandus contre les catholiques. On ne cessera de faire des efforts pour dissiper ces préjugés. Un journal avoit été publié , à cet effet , dans les Etats du midi {Catholick Miscellanf), mais il n'a pas été soutenu, et l'on craint que l'éditeur ne soit obligé d'en discontinuer la publication. Les prélats annoncent qu'ils ont formé une association , pour publier des livres élémentaires propres aux écoles, et qui seront dégagés de tout ce qui pourroit donner à la jeunesse des idées fausses sur la religion. Ils engagent les fidèles à se tenir en garde

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contre les versions non autorisées de l'Ecriture , et recommandent , comme les meilleures traductions , celle qui est dite de Douai pour l'Ancien Testament , et celle de Reims pour le Nouveau : ce sont , disent-ils , les meilleures traductions anglaises. Ils s'élèvent ensuite, mais avec autant de modération que de fondement, contre des prétentions contraires aux droits de l'Eglise et de ses ministres : ce sont les prétentions des trustées qu'ils ne nomment pas , mais qu'ils désignent assez clairement. Ils finissent par exhorter les fidèles , à observer exactement les pratiques de la religion, et à se préserver de cet esprit d'indifférence qui, sous un vernis de libéralisme, tend à confondre la vérité avec l'erreur, en représentant toutes les religions comme également bonnes. Telle est la substance de cette Lettre pastorale qui esf pleine de sagesse, de noblesse et de piété.

Outre cette lettre pastorale, il y en eut une autre, de même date, adressée au clergé catholique des Etats-Unis.

Les évêques annoncent qu'ils ont envoyé leurs décrets et réglemens à Pie VIII, chef de l'Eglise, pour qu'il les confirmât de son autorité ; en attendant, ils ont voulu exposer leurs sentimens et leurs vues à leurs coopérateurs. Ils les invitent à redoubler d'efforts pour procurer le salut des ames confiées à leurs soins; ils leur rappellent qu'ils sont la lumière du monde et le sel de la terre ; qu'ils doivent conserver l'esprit de leur état, va-

quer à la prière, et obtenir par là les bénédictions du ciel sur leurs travaux. Ils doivent rester étrangers aux choses de ce monde, veiller sur euxmêmes , s'appliquer les vérités qu'ils annoncent , étudier l'Ecriture, et négliger les lectures frivoles, pour s'occuper d'acquérir les connoissances propres de leur vocation. Les prêtres se souviendront des conseils qui leur furent adressés à leur ordination, et des engagemens qu'ils contractèrent alors. L'effet de leur ministère dépend beaucoup de leur conduite personnelle. Vivant au milieu d'un peuple malin , ils ont besoin d'être à l'abri non-seulement du reproche, mais du soupçon. L'exemple d'un bon prêtre est d'une grande influence ; mais c'est aussi aux fautes de quelques ecclésiastiques qu'il faut attribuer l'origine des schismes qui ont déchiré la province. Il a donc fallu rappeler des règles de discipline capables d'empêcher à l'avenir de tels maux. Les évêques insistent sur la prudence que doivent avoir les prêtres dans leurs rapports extérieurs, sur leur piété dans les fonctions saintes, sur leur désintéressement , sur leur zèle pour l'instruction et surtout pour celle de la jeunesse ; enfin sur les principales vertus qu'exige la dignité de leur ministère. Cette lettre pastorale dont nous ne pouvons donner que cette courte analyse, est signée de l'archevêque, de cinq évêques et de l'administrateur, et datée aussi du 17 octobre. Le mercredi 22, les prélats eurent encore une

longue conférence dans la maison de monseigneur Farchevêque et le chargèrent, ainsi que monseigneur Févêque de Charleston, de mettre à exécution différentes résolutions prises encore en commun. Le lendemain ils se séparèrent.

Les quatre évêques deBardstown, de Cincinnati, de Saint-Louis et de Boston, se rendirent à Emmitzbourg, où ils furent reçus avec de grands honneurs. Ils visitèrent le séminaire du mont Sainte-Marie, comme monseigneur England Favoit fait avant le concile, et ils en furent trèssatisfaits. Monseigneur Févêque de Charleston visita aussi le collège des Jésuites à Georgestown. Les prélats se mirent ensuite en route pour retourner chacun dans leur diocèse.

Les catholiques des Etats-Unis étoient alors (1829) au-dessous d?un demi-million (depuis, ce nombre a beaucoup augmenté, et il augmente tous les ans ). Le diocèse de Philadelphie est celui qui en compte le plus. Il se compose de la Pensylvanie , de la Delaware et de la moitié du New- Jersey. Les diocèses de la Nouvelle-Orléans avec Saint-Louis sont, à ce que Fon croit, ceux où Fon compte le plus de catholiques. Après Philadelphie , Baltimore qui comprend le Maryland et les Virginies , a peut-être un peu moins de catholiques que New- York, mais il doit exister peu de différence; car si le Maryland a plus d^églises, la ville de New- York compte beaucoup plus de catholiques qu1 aucune autre ville de l'Union. Le

consul général de France ne contribue pas peu, par sa présence , à donner de Téclat aux cérémonies. Le diocèse de Charleston est en arrière des autres, et celui de Mobile, plus récemment érigé, est peut-être le plus foible. On ne cesse de faire des dénombremens dans les diocèses de Boston , de Bardstown et de Cincinnati , pour connoître au juste la population catholique.

Telle est l'histoire abrégée du concile de Baltimore. En tout, les évêques ont montré un heureux accord et une vraie sollicitude pour les intérêts de la religion. Monseigneur Farehevêque avoit trouvé dans les papiers de son prédécesseur le projet de concile. Ce projet soumis à Borne y avoit été approuvé (1).

(1) On sera bien aise de lire cet extrait du n° du 1er juin i8^3, de Y Ami de la Beligion. C'est un historique abrégé des conciles tenus aux Etats-Unis :

« Autrefois, dans toutes les provinces de l'Eglise et à des époques déterminées, les évêques étoient dans l'usage de se réunir sous la présidence de leur métropolitain, pour se former en synode ou concile provincial. Ces assemblées, si utiles pour la gloire de l'Eglise et le maintien de la discipline ecclésiastique, et qui concouroient si puissamment à entretenir non-seulement parmi les premiers pasteurs, mais aussi parmi les fidèles, l'esprit d'union et de charité chrétienne, ne sont plus d'un usage général. Vouloir rechercher les causes de la cessation d'une pratique si salutaire, nous entraîneroit trop loin. Nous ne voulons aujourd'hui que rappeler à nos lecteurs ce qui a lieu aux Etats-Unis, cette partie si intéressante de l'Eglise.

y> Ce fut en 1789, il y a cinquante-quatre ans, que le premier siège épiscopal fut établi dans cet immense territoire. A peine ce pays avoitil assuré son indépendance, que les catholiques opprimés dans leur patrie (en Irlande sortout) allèrent en foule se joindre à leurs coreligionnaires au-delà de l'Atlantique. Leur nombre, accru par le retour de

Depuis iong-temps Févêque de Montalto, le cardinal Castiglioni, et ensuite Pie VIII, s'étoient occupés des mesures à prendre, de concert avec le vigilant institut de la Propagande, pour que cette assemblée procurât tous les avantages qu'on en pouvoit attendre , et ces avantages ont été immenses. Aujourd'hui encore des conciles semblables sont de temps en temps assemblés , et

beaucoup de protestans à la foi, justifiant l'érection d'un évêché, le Père commun des fidèles désigna, pour le remplir, monseigneur John Carroll; il s'établit à Baltimore. Environ vingt ans après, Pie VU, d'heureuse mémoire, institua d'autres sièges à Boston, New- York, Philadelphie, Richmond et Bardstown. C'est de cette époque que date surtout l'extension extraordinaire que prit le catholicisme dans ces vastes contrées. Dès-lors on vit les églises se multiplier, et bientôt de nouveaux sièges furent établis à Cincinnati, à Charleston, au Détroit, au Natchez, à Dubuque. Le diocèse de la Nouvelle-Orléans fut divisé, et il y eut des évêques à Saint- Louis et à Mobile. Le corps épiscopal se trouva bientôt nombreux, et compta parmi ses membres des hommes dignes des premiers siècles de l'Eglise. Ils sentirent le besoin de se réunir, de se concerter, et de mettre en commun leurs lumières, leurs talens et leur expérience. Un premier concile ou synode provincial fut tenu en 1829 dans la ville métropolitaine, Baltimore, sous la présidence de l'archevêque, monseigneur Whitfield. Les mesures qui y furent prises ne tardèrent pas à produire des fruits de bénédiction et de salut pour tous les catholiques de la province. Les décrets en furent approuvés à Rome, et depuis cette époque, de trois ans en trois ans, cette vénérable assemblée s'est renouvelée. Le cinquième et plus récent concile de cette province ecclésiastique, la plus vaste de l'Eglise, a dû commencer ses sessions à Baltimore au mois de mai, sous la présidence de monseigneur Eccleston , archevêque métropolitain. Nous trouvons dans les journaux catholiques de ce pays, la circulaire par laquelle ce digne prélat l'annonce à ses diocésains, et demande le concours de leurs prières, afin d'attirer les bénédictions du ciel sur'les grandes décisions qui doivent y être prises par les Pères de l'Eglise américaine. »

la religion catholique est plus que jamais florissante dans un pays qui n'étoit presque composé que de protestans ou de catholiques qu'on ne voyoit jamais pratiquer les saints préceptes de l'Eglise (1).

(1) Onlit dans L'Ami de la Religion, n° 3787,endateduioaoûtl843, la Lettre pastorale de monseigneur l'archevêque et des évêques de l'Eglise catholique aux Etats-Unis d'Amérique, réunis en concile provincial à Baltimore, au clergé et aux fidèles soumis à leur juridiction. Ce saint document est signé de l'archevêque de Baltimore, monseigneur Eccleston, et de seize évêques., et daté du 17 mai 1843.

Après avoir défendu d'entrer dans les associations où il faut prêter un sei-ment, après avoir flétri le vice de l'intempérance, et donné de justes louanges aux nouvelles missions entreprises par des religieux de la Compagnie de Jésus, les évêques terminent ainsi :

« Nous vous prions encore, bien-aimés frères, reprenez ceux qui sont » déréglés., consolez ceux qui ont l'esprit abattu, supportez les foibles, » soyez patiens envers tous ! Prenez garde que nul ne rende à un autre » le mal pour le mal, mais soyez toujours prêts à faire du bien, et à vos » frères, et à tout le monde. »

On admirera la pureté du style de cette Pastorale, la rectitude d'intention qui l'a dictée, et dans quelques détails, on verra la preuve que l'Eglise s'occupe des besoins présens, et que Pie VIII a eu raison de dire à M. de Chateaubriand :

ce On reconnaîtra dans l'institut de la Propagande, les secours qu'il a x> prêtés aux découvertes scientifiques, au progrès des connoissances et x» à la civilisation des peuples les plus sauvages. » Voyez plus haut, page 47.

Honneur et gloire aux Pères Américains.