CHAPITRE XXI

pie vin s'occupe du sort des arméniens catholiques soumis A LA PORTE OTTOMANE. ILS ETOIENT OBLIGES DE SE COURBER SOUS LE JOUG DES PATRIARCHES SCHISMATIQUES. CONSIDÉRATIONS SUR LES MALHEURS DU CULTE ARMÉNIEN CATHOLIQUE. D. ANTOINE NOURIGIAN EST CHOISI POUR PREMIER ARCHEVÊQUE. IL EST SACRÉ A ROME PAR LE CAR- DINAL ZURLA, EN PRÉSENCE DES AMBASSADEURS DE FRANCE ET D'AUTRICHE. INFORMATIONS SUR l'oRDRE DES LAZA- RISTES.

La poftion nombreuse et respectable de la nation catholique arménienne répandue dans l'empire ottoman et dans les diverses missions sujettes au vicaire apostolique patriarcal latin de Constantinople , portion distincte de celle qui obéit au patriarche de Cilicie résidant au mont Liban, désiroit obtenir des avantages par la médiation des ambassadeurs de chacune des principales puissances catholiques près de la Porte. Un concours de révolutions politiques et religieuses avoit depuis long-temps réduit ce peuple à un état d'abaissement tel, qu'il étoit privé de ses magistrats et de ses pasteurs, et obligé de prati-

quer son culte dans le secret de ses maisons , et de se courber sous les ordres du patriarche schismatique.

A la suite de l'émancipation de sept millions de catholiques Irlandais, on verra avec plaisir celle d'une autre nation non moins fameuse, quoiqu'elle soit, depuis plusieurs siècles, livrée au cimeterre de l'islamisme et en partie sous la fatale séparation du centre de l'unité.

Le peuple arménien , ce peuple si antique, qui fut jusqu'en 1371 plus ou moins maître des provinces asiatiques comprises entre le Caucase , le Taurus, les rives de l'Euphrate et du Tigre, et le littoral de la mer Caspienne , du Pont-Euxîn et de la Méditerranée , mérite que Ton rassemble quelques points divers de son origine (i).

Les Arméniens ont été évangélisés, comme ils le soutiennent, par Fapôtre Barthélémy et par saint Taddée un des 72 disciples de Jésus-Christ, et suivant d'autres par Fapôtre saint Thomas. Un des premiers Arméniens qui s'illustra admirablement fut le grand Grégoire, fils d'un prince arménien, vrai apôtre, et premier patriarche de tout le pays, qui a obtenu le glorieux surnom iï t'ilu mina te ur\ En effet , par la lumière de sa doctrine , par les flammes de son zèle , par la clarté de ses

(1) Je consulte à ce sujet des lettres adressées par M. le chanoine Mariano Bedetti à monseigneur Joseph Barakli (voy. Mémoires de Modène, déjà cités, tome 17, page i83).

exemples , il parvint à illumùier ces contrées qui selon leur nature aiment le vrai ; il baptisa leur roi Tiridate II, fonda beaucoup d^églises, et il établit parmi les Arméniens la croyance de Jésus-Christ.

Ils résistèrent aux hérésies : ils nommèrent Nestorius le diviseur, parce qu'il divisa Jésus-Christ en deux personnes.

Les Arméniens catholiques se multiplièrent, en même temps qu'ils se distinguoient par leurs talens et par leurs richesses. Ils avoient excité la jalousie de leurs co-nationaux devenus schismatiques. Cette situation frappa le gouvernement musulman, et vint exciter au plus haut point l'intérêt des princes catholiques , et particulièrement des rois très-chrétiens, qui plaignoient les malheurs d^un peuple digne d1un meilleur sort» Les rois de France depuis les croisades sont craints et aimés en Orient, et se vantent à bon droit d'être les protecteurs naturels du catholicisme dans ces pays éloignés.

Cependant les schismatiques, par la permission de la Porte, étoient chefs de toute la nation arménienne. Leur patriarche, le barbare Jean Hamadan, homme méchant qui à la plus insigne ignorance joignoit un fanatisme furieux, cherchoit à éteindre le nom des Arméniens catholiques, et en vertu de l'autorité odieuse qu^il avoit reçue , il les faisoit condamner aux fers et à Fexil. Après dix mois , non de gouvernement pastoral, mais de tyrannie , Hamadan fut chassé le 11 avril

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1782, par le grand seigneur, qui le relégua à Chartal dans F Asie-Mineure.

Zaccharie, précédent patriarche, avoit aussi été un persécuteur, mais il écrivit à Fambassadeur de France en Turquie, lui fit parvenir Fassurance de ses regrets, et promit, s^il étoit rétabli dans sa dignité, de tâcher avec ardeur de concilier les esprits. On lui rendit sa place, alors il tint parole , et les catholiques purent respirer sous la protection de la France : Zaccharie , quoique schismatique , les traita avec faveur.

Au commencement de 1828 y les persécutions recommencèrent : mais donnant suite à des démarches commencées sous Pie VII et sous Léon XII, Pie VIII résolut diriger à Constantinople un siège archiépiscopal qui devoit avoir le titre et le privilège de métropole primatiale.

Ce siège remplaçoit Fancien patriarcat catholique de cette nation, qui étoit tombé avec F empire d^rient. D. Antoine Nourigian, ecclésiastique arménien pieux et savant , étoit choisi par le Saint Père pour premier archevêque, et il recevoit Fonction épiscopale le 11 juillet i83o, dans Féglise de la Propagande, La cérémonie avoit été faite par le cardinal Zurla , vicaire général de Sa Sainteté , assisté de monseigneur Soglia , archevêque d'Ephèse et aumônier du Pape, et de monseigneur Azarias Aristace , archevêque arménien de Césarée de Cappadoce et supérieur des Méchitaristes de Vienne. M. le cardinal préfet

de la Propagande et MM. les ambassadeurs de France et d1 Autriche , les comtes de La Ferronnays et de Lutzow, le ministre de Sardaigne et beaucoup d^ecclésiastiques arméniens et orientaux des divers rites, y assistoient. Parmi eux étoit monseigneur Mazlum, archevêque de Myra, du rit grec maronite, monseigneur Bachinanti, archevêque de Théodosiopolis , du rit arménien ; monseigneur Tommagiani, archevêque de Durazzo, du rit grec, tous trois dans Phabit oriental de leur rit et de leur dignité» D. Pierre Todigiani , prêtre arménien , termina la cérémonie par un discours de remercîment. Le cardinal Albani , sollicité vivement par la cour de Vienne et celle de France, avoit donné des soins trèsobligeans à cette restauration d^une église distinguée par ses lumières, par sa piété et son attachement inébranlable au Saint Siège.

Les Français ont dû lire avec plaisir dans Y Histoire de Léon XII 9 les négociations que Ton a suivies pour conserver à notre pays le généralat de Tordre des Lazaristes. Il sera convenable ici de donner un détail exact des services que rendoit cet ordre illustre à la date de i83o. Ce détail complétera les informations publiées déjà dans Y Histoire de Léon XII (1).

« La Congrégation de saint Lazare est chargée, en Chine,

(1) Voyez tome n, pages 49 et suiv., 56 et suiv., 8i et suiv., 116 et suiv.

de toute la province de Pékin, de celle de Canton et de la Tartarie orientale; elle y compte un évêque européen, quinze prêtres indigènes et quarante mille chrétiens ; elle est chargée aussi de la province de Nankin et de celle de Honan, où elle a un prêtre européen, sept prêtres indigènes et environ trente-trois mille chrétiens ; elle a une Mission dans le Houpé, où il y a six prêtres indigènes et six mille chrétiens, et une Mission dans le Kiang-Si, où il ne se trouve qu'un prêtre indigène et environ six cents chrétiens, outre un certain nombre d'autres que ce prêtre va visiter dans le Chagiang. La Congrégation a deux séminaires à Macao , l'un où l'on forme des missionnaires pour ce diocèse qui compte environ sept mille chrétiens, l'autre, où l'on en forme pour les autres provinces dont elle est chargée ; huit prêtres européens sont employés dans cet établissement ; les prêtres affectés au diocèse de Macao demeurent sous la juridiction de Tévêque ; ceux qui sont destinés pour les autres provinces sont agrégés à la Congrégation; de sorte que tous les missionnaires indigènes, qui travaillent dans les Missions des Lazaristes , sont Lazaristes eux-mêmes.

» Autrefois les Lazaristes présidoient le tribunal de mathématiques dans le palais de l'empereur, et ils avoient secrètement un séminaire de catéchistes ; ils 1 emplissoient les fonctions de missionnaires dans la capitale et dans la province. La révolution a empêché de soutenir cette Mission. M. Lamiot y résidoit seul, et il étoit interprète de l'empereur, lorsqu'en 1818 M. Clet, Lazariste français, ayant été découvert et mis à mort par ordre de l'empereur, M. Lamiot fut exilé de l'empire ; il réside depuis ce temps à Macao, y dirige l'éducation des jeunes Chinois et entretient la correspondance avec les autres Missions. Il y a en ce moment quatorze élèves chinois qui reçoivent leur éducation ecclésiastique à Macao, aux frais des Lazaristes. On n'a pu jusqu'ici envoyer que deux missionnaires français

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en Chine, ils sont encore à Macao pour y apprendre la langue et les usages du pays, et saisiront l'occasion favorable pour entrer dans l'empire. Deux Lazaristes s'occupent en ce moment (1830) des mathématiques, de la physique et de l'astronomie, et essaieront de relever l'établissement de Pékin.

»> La Congrégation est chargée de neuf Missions dans les échelles du Levant, savoir : Constantinople , Smyrne, Santorin, Naxie, Salonique, Damas, Tripoli de Syrie, Antoura et Alep.

» La Mission de Constantinople est dirigée par trois missionnaires, dont l'un est préfet apostolique des Missions du Levant ; ils ont une église publique où ils célèbrent suivant le rit latin ; ils y prêchent en turc, en arménien, en italien et en français; ils s'occupent particulièrement des Arméniens catholiques , qui ne reçoivent de secours spirituels, pour ainsi dire, que des missionnaires, attendu que l'état d'asservissement où les ont tenus jusqu'ici les schismatiques , et les traverses auxquelles ils étoient en butte , se sont opposés à ce qu'ils eussent des prêtres de leur nation en nombre suffisant. Les missionnaires instruisent aussi les schismatiques qui veulent entrer dans l'unité. Comme il n'y a aucune école à Constantinople, ils ont conçu le projet d'y établir un collège, ce qui faciliteroit les conversions et dissiperoit l'ignorance répandue parmi les catholiques arméniens ; mais le défaut de ressources a empêché l'exécution de ce dessein, qui demanderoit 15,000 fr.

» La dernière persécution a donné lieu à de nombreuses conversions, le courage et la foi des catholiques ayant été d'un grand exemple. Les secours distribués par les missionnaires ont été aussi fort utiles. On a enfin obtenu l'affranchissement des catholiques asservis jusqu'ici par les schismatiques; dorénavant, ils auront un patriarche reconnu par le gouvernement turc, et cesseront d'être

sous la juridiction oppressive des schismatiques. Le souverain Pontife a nommé ce patriarche, qui est en ce moment à Constantinople {Voyez page 221). Cet état de choses donne de grandes espérances pour l'avenir, mais le clergé et les fidèles sont très-pauvres, Les Arméniens catholiques sont à Constantinople au nombre de plus de vingt mille, parmi lesquels il y en a beaucoup de fort édifians. La population entière des catholiques à Constantinople est de plus de quarante mille de diverses nations ; il y en a aussi un grand nombre dans les villages des environs.

» Salonique renferme environ deux cents catholiques dirigés par deux missionnaires, qui s'occupent aussi d'instruire les schismatiques bien disposés : il n'y a pas d'autre prêtre catholique. A Santorin, il se trouve plus de six cents catholiques qui offrent de grands exemples de piété ; il n'y a qu'un missionnaire : on se propose d'y en envoyer un second. Une communauté de religieuses s'y occupe de l'éducation de la jeunesse. Naxie compte un plus grand nombre de catholiques, mais nous ne saurions en déterminer le nombre ; deux missionnaires y prêchent en grec et y exercent toutes les fonctions de leur ministère ; ils tiennent aussi une école, l'île n'offrant aucune ressource pour l'instruction de la jeunesse : cette école est gratuite. Smyrne possède un assez grand nombre de catholiques, soit du pays, soit d'autres nations ; il y a deux missionnaires qui prêchent en grec, en italien et en français ; ils tiennent aussi une école pour les enfans. Antoura est l'endroit où arrivent les missionnaires qui se destinent aux Missions du Levant ; ils y demeurent deux ou trois ans pour apprendre l'arabe, la seule langue du pays. Il s'y trouve peu de catholiques, mais c'est un lieu de passage pour les chrétiens qui vont visiter la Terre-Sainte. Il y a deux missionnaires à Antoura. La maison qu'ils occupent étoit autrefois destinée à l'éducation de la jeunesse du pays, spécialement des maronites qui vouloient

entrer dans l'état ecclésiastique. Ce séminaire perdit ses ressources pendant la révolution et fut dissous ; il seroit très-important de le rétablir. Il y a à Antoura une communauté de religieuses de la Visitation, dirigée par les missionnaires.

Tripoli de Syrie (1) n'a en ce moment aucun missionnaire ; cette Mission fut abandonnée, il y a trente ans, par suite de la mort des prêtres qui y résidoient ; la chapelle et la maison sont dans un grand état de délabrement et elles exigeroient bien cinq ou six cents francs pour les réparations. Alep étoit autrefois une ville très-commerçante qui a beaucoup perdu depuis un dernier tremblement de terre ; elle renferme environ deux cents catholiques, sans compter ceux qui sont répandus dans les campagnes des environs ; deux missionnaires leur donnent des soins Damas a aussi deux mille catholiques et des missionnaires qui s'occupent en ce moment d'y établir une école ; cette Mission a été rétablie il y a deux ans. Les montagnes du Liban étant couvertes de catholiques, les missionnaires vont de temps en temps les visiter.

» Ces quatre Missions de la Syrie méritent l'intérêt des fidèles. Il y a dans ce pays, des hérétiques de toutes les sectes et on en ramène assez souvent dans le sein de l'Eglise. Depuis quelque temps, un évêque et son diocèse se sont réunis à l'Eglise romaine; malheureusement il règne dans ce pays, même parmi le clergé, une ignorance extrême. Les missionnaires y jouissent d'une grande confiance et d'une grande considération. Ils honorent la religion par leur zèle contre les hérétiques et par leur empressement à secourir les catholiques, autant qu'ils le peuvent, contre les vexations des pachas.

(i) Il ne faut pas oublier qu'il y a eu des modifications apportées à cette organisation dans diverses circonstances, par les soins toujours vigilansdu gouvernement pontifical et le zèle infatigable de la propagande.

>» La Mission d'Alger fut établie par saint Vincent de Paul, lui-même, en faveur des chrétiens captifs ; elle fut supprimée à l'époque de la révolution de 1789 et dépouillée de tous ses biens. En 1814, le Pape témoigna le désir de la voir rétablie ; on y envoya, l'année suivante, deux Lazaristes qui y restèrent jusqu'au blocus. Comme il n'y avoit plus d'esclaves à Alger, les missionnaires exerçoient le ministère pour les catholiques qui y étoient en petit nombre , mais qui n'avoient pas d'autres prêtres. A l'époque de la pêche du corail, qui dure plusieurs mois, un des missionnaires se transportoit à Bone , où il y a beaucoup de pêcheurs catholiques de toutes nations, qui, sans cela, ne sont point assistés,

» Avec l'appui de la France, les Lazaristes ont envoyé des missionnaires aux Etats-Unis ; dix dirigent des paroisses ; ils ont, dans le diocèse de Saint-Louis, un séminaire composé de trente sujets, un noviciat de neuf jeunes gens, et un collège qui a près de cent élèves ; les évêques de Saint-Louis et de la Nouvelle-Orléans appartiennent à la Congrégation.

» Elle a récemment formé deux collèges dans le Brésil, dont un est un noviciat. Le gouvernement lui laisse la liberté de former dans ce pays de nouveaux établissemens (1).

» On avoit fait venir en 1829 quatre jeunes Chinois pour leur donner l'éducation ecclésiastique en France. Deux autres arrivèrent encore au mois d'octobre dernier. Il a fallu dans ces circonstances faire partir ces jeunes gens; ils ont quitté Paris le 23 novembre , accompagnés d'un prêtre qui se destine aux Missions de la Chine. Ce voyage a coûté plus de 13,000 francs. La Congrégation recevoit autrefois du gouvernement un secours; ce secours

(i) Monseigneur Vidigal, ministre du Brésil à Rome, m'a demandé de m'intéresser à cette fondation.

vient d'être supprimé (il a été rétabli et même augmenté). On avoit résolu de faire imprimer une Journée du chrétien et une Imitation de Jésus-Christ en grec moderne pour les catholiques grecs qui sont dépourvus de livres de piété, et à qui les Anglais offrent des Bibles protestantes. La Journée du chrétien, qui a été tirée à quatre mille exemplaires, a coûté 4,000 francs ; le défaut de fonds a obligé d'ajourner l'impression de Ylmitation. (Depuis, la situation a été singulièrement améliorée. )

On sait que les Sœurs Grises françaises, conduites à Smyrne par les Lazaristes *7 y ont excité, même chez les Turcs, un sentiment d'admiration qui remplit de joie le coeur des Pontifes Romains,