CHAPITRE XXII
l'auteur rapporte une notice publiée a CETTE ÉPOQUE , ET intitulée Souvenirs et vœux pour V Afrique chrétienne.
UNE RÉVOLUTION AVOIT ÉCLATÉ A PARIS. l'aUTEUR NE VA PARLER QUE DES ÉVENEMENS QUI ONT UNE AFFINITÉ AVEC ROME ET LE PAPE PIE VIIL MONSEIGNEUR DE QUELEN EST OBLIGÉ DE SE CACHER POUR SE SOUSTRAIRE A DE VIVES PER- SÉCUTIONS. L'AUTEUR CITE DES PASSAGES d'uN OUVRAGE DE M. BELLEMARE, RELATIF A QUELQUES CIRCONSTANCES DE CETTE RÉVOLUTION.
A la première nouvelle de la prise d'Alger, un zélé catholique composa pour être insérée dans L'Ami de la Religion et du Roi (1), une petite notice intitulée Souvenirs et vœux pour l'Afrique chrétienne. Nous allons la rapporter ici :
« Tous les regards sont maintenant tournés vers l'Afrique, et les amis de l'humanité, comme ceux de la re-
(1) Cette notice fut imprimée dans ce journal le 7 août. Ce journal ne s'appeloit plus que l'Ami de la Religion : des feuilles ennemies dirent qu'il avoit perdu son Roi, mais qu'il n'avoit pas perdu sa religion. Ces feuilles, en voulant se moquer d'un morcellement de titre qui avoit pu être accompagné de regrets, rendoient, sans le vouloir, une justice méritée à des hommes que recommande toujours la piété la plus sincère,
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ligion, font des vœux pour l'entier affranchissement de cette colonie humiliée sous un joug barbare. La Providence a-t-elle des vues de miséricorde sur le royaume d'Alger? L'Afrique, qui joua un si grand rôle autrefois dans les annales de l'histoire , est-elle destinée à reprendre sa place parmi les nations civilisées? La religion va-t-elle y reprendre son influence salutaire et y réveiller la culture des lettres et la pratique des vertus chrétiennes? N'est-il pas permis de l'espérer, quand nous nous rappelons les glorieux souvenirs qui se rattachent au nom de l'Afrique? Sans parler de Carthage, qui disputoit à Rome même, l'empire du monde, qui avoit conquis l'Espagne et envoyé ses armées jusque dans le cœur de l'Italie ; à une époque plus rapprochée, le christianisme avoit procuré à l'Afrique un autre genre d'illustration. L'Evangile se répandit rapidement dans cette contrée, et l'on y vit se former en peu de temps de nombreuses églises. Le pays étoit alors très-peuplé et couvert de villes, de bourgs, de villages et de châteaux. On y établit un grand nombre d'évêchés qui tous reconnoissoient Carthage pour métropole. On trouve 470 évêques à la conférence tenue à Carthage en 411, et 458 dans la notice des évêques d'Afrique, dressée sous Hunéric. Les anciens monuments indiquent jusqu'à 600 sièges épiscopaux. Saint Cyprien , évêque de Carthage, est célèbre par ses écrits, par son zèle et par son martyre, souffert en 258. Les plus connus de ses successeurs furent saint Aurèle, mort en 423, et saint Eugène, qui soutint le courage des fidèles pendant la persécution des Vandales , et mourut exilé dans les Gaules en 505. On compte trente-trois conciles tenus à Carthage depuis Tan 200 de Jésus-Christ, ou à peu près, jusqu'en l'an 646. Parmi ces conciles, plusieurs furent très-nombreux, et rendirent des décrets importans sur la discipline.
L'Afrique chrétienne a produit plusieurs écrivains distingues : à leur tête, dans l'ordre des temps, est Ter-
tullien , génie vigoureux et fécond , qu'un caractère un peu dur précipita dans l'erreur. La gloire de saint Cyprien est plus pure , et ce grand évêque , après avoir éclairé l'Eglise par ses écrits, scella la foi, de son sang, Minutius, Félix , Arnobe, saint Optât de Milève , saint Fulgence , saint Yictor de Vite , Facundus d'Hermiane , nous ont laissé des ouvrages plus ou moins importans. Mais la plus haute gloire de l'Afrique chrétienne est saint Augustin,, à la fois grand évêque, savant théologien, habile controversiste, orateur éloquent , auteur ascétique plein d'ame et de piété. Ses nombreux écrits ont toujours joui d'une grande estime dans toute l'Eglise, et son nom a toujours fait autorité pour l'Afrique. Il mourut lorsqu'elle étoit déjà envahie par les Vandales, et ses derniers regards virent la désolation de son pays (1).
» C'est en 428 que l'Afrique tomba au pouvoir des barbares. Genséric y passa à la tête des Vandales et s'empara de ses riches provinces. Il mit tout à feu et à sang, pillant et détruisant les églises et les monastères , et persécutant les fidèles et surtout les pasteurs. Plusieurs reçurent alors la couronne du martyre. D'autres furent tourmentés, exilés, dépouillés de leurs biens. L'histoire de cette persécution a été écrite vers 487 par Victor, évêque de Vite , réfugié à Constantinople ; il termine par une prière touchante aux anges et aux saints : « Secou- >» rez-nous , dit-il , anges de Dieu î Voyez toute l'Afrique » appuyée autrefois sur les colonnes de tant d'églises, au- » jourd'hui veuve, humiliée et désolée ! Intercédez pour » nous, saints patriarches ! priez pour nous , divins pro- » phètesî Grands apôtres, soyez nos protecteurs! Bien-
(i) Une partie de ses reliques a été transportée dernièrement à Hyppone par l'évêque d'Alger, accompagné de plusieurs évêques français, parmi lesquels, malgré son grand âge, on comptoit le vénérable et savant Mgr de Prilly, évêque de Châlons, qui m'honore de son amitié.
» heureux Pierre, etes-vous insensible à l'état de vos brebis? » Et vous, docteur des Gentils, magnanime Paul, voyez ce » que sont les Ariens, et dans quel état d'abrutissement et de » souffrances sont plongés vos en fans ! »
Cette belle prière du pieux évéque fut exaucée cinquante ans après , quand le célèbre Bélisaire mit fin au royaume des Vandales, et fit la conquête de l'Afrique en 534. Cette expédition eut, par sa rapidité, bien de la ressemblance avec celle qui vient d'illustrer nos drapeaux. Bélisaire qui n'avoit que seize mille hommes, débarqua au mois de septembre à cinq lieues de Carthage, marcha vers cette ville et s'en empara. Gélimer, après de vains efforts, fut forcé de se rendre, et ses trésors, fruits de cent ans de dévastations et de pillage, tombèrent au pouvoir du vainqueur. En trois mois, Bélisaire acheva la conquête de toute l'Afrique, qui rentra sous la domination romaine, cent sept ans après en avoir été arrachée. La religion fut rétablie, les exilés, furent rappelés, on rendit aux églises leurs biens. Justinien répara plusieurs villes et fit bâtir des églises. Il en construisit cinq dans la seule ville de Leptîs ; une à Sep ta, aujourd'hui Ceuta ; une à Carthage, avec un monastère dans la même ville : on y tint un concile pour le rétablissement de la discipline affoiblie par cent ans de persécution. Il s'y trouva deux cent dix-sept évêques. L'Eglise se rétablit peu à peu, et des peuplades de Maures encore païens embrassèrent même le christianisme.
Mais ce pays étoit destiné à de nouvelles révolutions. Dans le siècle suivant, les Sarrazins s'établirent en Afrique. L'empereur Justinien II y envoya Jean, Patrice, qui reprit Carthage en 695. Les Musulmans revinrent l'année suivante, et enlevèrent à jamais cette province aux Romains. L'histoire ne nomme plus que quelques évêques à de longs intervalles , et la religion s'éteignit insensiblement sous la loi d'un peuple intolérant et barbare. Carthage
fut rasée, et 'cette ville ne s'est point relevée de ses désastres.
L'Afrique étoit donc retombée dans cet état qui arrachoit des larmes à saint Victor de Vite : elle avoit perdu à la fois les lumières de la religion et celles de la civilisation. Le culte divin n'étoit plus connu dans ces villes ornées autrefois de tant d'églises ; à peine si on avoit obtenu d'avoir à Alger et à Tunis un hospice et une chapelle pour les chrétiens.
Des prêtres de la congrégation de Saint-Lazare y alloient donner des soins aux esclaves catholiques, mais il leur étoit interdit de rien tenter auprès des Musulmans. Deux prêtres de cette congrégation, MM. Levacher et Montmasson, arrêtés, l'un en 1683, et l'autre en 1688, lors des expéditions de Duquesne et du maréchal d'Estrées, furent mis à la bouche d'un canon.
D'autres corps religieux se dévouoient au rachat des captifs. Les Pères de la Merci , les Trinitaires alloient fréquemment en Afrique pour tirer les chrétiens d'esclavage, et faisoient ensuite des quêtes en Europe pour recueillir de nouveaux dons de la charité et délivrer de nouveaux captifs. Voilà tout ce que pouvoit alors la religion pour l'Afrique. Mais la nouvelle conquête ne permet-elle pas d'espérer pour cette contrée des jours plus heureux ? La prière de saint Victor ne seroit-elle point encore exaucée ? Les anges et les saints protecteurs de la contrée n'intercéderont-ils point en sa faveur ? Dieu ne prendra-t-il point pitié des descendans de ceux qui glorifièrent son nom il y a tant de siècles? Déjà on dit que de généreux ecclésiastiques se sont offerts pour aller prêcher dans cette terre arrosée autrefois du sang des martyrs. Le Saint Siège s'empresseroit sans doute de favoriser et d'encourager cette honorable mission. Puissent ces espérances et ces vœux n'être point illusoires (l)î
(i) 11 est aisé de voir que cet article avoit été rédigé ayant les éyé=»
Mais une révolution éclatoit à Paris : nous ne devons parler que des événemens qui ont une affinité directe avec Rome et le Pape Pie VIII.
Parmi les victimes restées dans la capitale et qui furent le plus violemment attaquées , il faut mettre au premier rang monseigneur de Quelen, archevêque de cette ville. A côté des renversemens politiques, ou pour les obtenir plus radicaux, ou pour susciter des querelles au pouvoir, on distinguoit les efforts que muitiplioit le parti anti-religieux : mais un noble catholique, portant un cœur breton, combattoit pour la foi, seul en quelque sorte, comme il Favoit dit lui-même de son prédécesseur M. de Beaumont, relativement à des circonstances mille fois moins périlleuses. M. Bellemare s^xprime ainsi, dans son ouvrage intitulé : a M. de Quelen pendant dix ans ; Paris 1840 : »
« Ne pas reconnoître l'immense service que M. l'archevêque de Paris a rendu à la cause générale de la religion et de l'Eglise de France, par l'héroïque dévouement avec lequel il a porté le poids du combat, ce seroit lui rendre moins de justice que ses plus ardens ennemis ; car il ne leur est jamais échappé de l'esprit, qu'il étoit leur homme d'obstacle , d'embarras et de contradiction , leur grande et insurmontable difficulté, pour arriver au but de
nemens de la fin de juillet : nous le laissons subsister comme un monument des espérances que fit naître, dans les premiers momens, une étonnante conquête, espérances partagées alors par beaucoup d'hommes religieux, et éloquemment exprimées par plusieurs cvêques dans leurs mandemens.
subversion qu'ils se proposoient dans les affaires de l'Église , après l'avoir atteint dans les affaires de l'État. En cela , ils n'ont pas cherché à déguiser leur pensée. Nonseulement ils l'ont mise à découvert au dedans et au dehors par toutes leurs machinations sourdes ou patentes , par leurs intrigues, aussi bien que par leurs embûches et leur guet-à-pens d'émeutes, {page 103). »
» Heureusement, » ajoute plus bas (pag. 105) le même publiciste , « heureusement Rome est en garde contre l'esprit des révolutions , et il n'est pas facile de la faire tomber dans ces sortes de pièges. Tout privé qu'il étoit de communications libres ou de données précises sur ce qui se tramoit contre lui , M. l'archevêque s'inquiétoit peu des suites que l'intrigue et le mensonge pouvoient avoir, sinon pour son repos présent , au moins pour son innocence et son bon droit. Il sentoit que les garanties de la sagesse pontificale ne lui manqueroient pas , si la nécessité d'y recourir devenoit impérieuse. Mais la voix de l'histoire et de la vérité, le bruit de nos profanations, la chute des croix de nos églises , les sauvages rugissemens de l'anarchie et de l'impiété le défendoient assez. Aussi l'effet naturel de ces obscures tentatives fut-il de le grandir aux yeux du monde chrétien , et de faire sentir combien de tels défenseurs étoient précieux à la religion dans ses temps calamiteux , dans ses jours de détresse et de péril. »
Le reste de l'ouvrage de M. Bellemare est écrit avec ce ton de conviction, cette force de logique, cette pureté d'expression, et cette énergie de style. - M. Bellemare est un de nos bons écrivains d'aujourd'hui.
