CHAPITRE XXXVII

RÉFLEXIONS SUR LE RETOUR AUX IDEES DE BIENVEILLANCE ENVERS LÀ COUR ROMAINE. LA COLOMBE QUI PARLE A l'o- REILLE DE SAINT GRÉGOIRE-LE-GRAND . ON REPREND LES TRA- VAUX POUR LA BÉATIFICATION DE LA REINE CLOTILDE, SOEUR DE LOUIS XVI, DE LOUIS XVIII ET DE CHARLES X. DÉSIR MA- NIFESTÉ PAR L'AUTEUR RELATIVEMENT A MADAME ÉLISABETH, AUTRE SOEUR DE CES PRINCES. LES CAMPAGNES DE ROME SONT PURGÉES DES BRIGANDS QUI LES DÉVASTOIENT. TOUR- MENS DES CATHOLIQUES EN RUSSIE. RÉPARATIONS FAITES A SAINT-PAUL HORS DES MURS. LE CONCORDAT, CONCLU PAR LÉON XII AVEC LE ROI DES PAYS-BAS, NE REÇOIT UN COM- MENCEMENT d'exécution QUE SOUS LE PONTIFICAT SUIVANT. ORDONNANCES RENDUES PAR LE GOUVERNEMENT FRANÇAIS EN 1828, RELATIVEMENT A L'INSTRUCTION PUBLIQUE. MORT DE. LÉON XII. LA QUESTION DE l' ÉMANCIPATION EST DÉCIDÉE EN FAVEUR DES CATHOLIQUES ANGLAIS. DERNIERES CONSI- DÉRATIONS SUR LE RÈGNE DE LÉON XII. MONSEIGNEUR STRAMBI OFFRE LE SACRIFICE DE SA VIE POUR CELLE DE LÉON XII. DIEU ACCEPTE CE SACRIFICE. LE CARDINAL LAM- BRUSCHINI PROPOSE DE BÉATIFIER MONSEIGNEUR STRAMBI.

Sous Léon XII, le roi d1 Angleterre adressa une lettre au cardinal Consalvi : elle fait partie de l'histoire de ce Pontife. Faut-il le dire? aux termes des anciennes exigences du protestantisme, le roi auroit encouru la déchéance pour avoir écrit

une pareille lettre à un dignitaire de Rome. Qu'il est heureux que les temps plus doux, que les relations plus amies , que le courage des princes , que le retour aux règles de la raison publique, dans la Grande-Bretagne, ramènent les rois et les peuples à une connoissance plus exacte des égards que mérite l'urbanité de la Cour romaine ! Ses formes de langage , ses actions toujours droites , sa tendresse pour tous, ne peuvent, avec l'aide de la Providence , que nous rendre ces trésors de bonne intelligence qu'on admiroit aux temps de la primitive Eglise, temps dans lesquels la Grande- Bretagne dut sa civilisation aux bienfaits de saint Grégoire : on le représente écoutant une colombe qui lui parle à Foreille : cette colombe dont on a conservé le symbole sur la plaque de FOrdre qui étoit le premier en France, dit sans doute, un jour, au saint Pape , après qu'il nous eut attirés à lui , nous autres Français : « Tu n'as pas terminé une tâche )> glorieuse , fais passer la mer à tes missionnaires » Augustin et Candide : il y a de beaux enfans de » Dieu , bien beaux , bien blancs , qu'il faut » encore aller baptiser, là où César n'a pu planter » qu'un moment les aigles romaines. La voix de )» Jésus-Christ aura plus de pouvoir que la guerre )> et les conquérans : si l'on cesse ensuite d'é- » coûter attentivement cette voix d'amour, tôt ou n tard, sans doute, on finira par la reconnoître , » comme celle qui appelle les peuples à l'esprit

» de douceur, d^affection réciproque, et de véri- )> table bonheur sur la terre (i). »

On reprenoit les travaux pour la béatification de Clotilde, reine de Sardaigne, sœur des rois Louis XVI , Louis XVIII et Charles X : plus tard sans doute on pensera à décerner de semblables honneurs à madame Elisabeth, autre sœur des mêmes souverains.

Les campagnes de Rome étoient purgées des brigands. Un artiste français, M. Soyer, éternisa ce glorieux événement par la publication d^une médaille composée en Thonneur de Léon XII. M. Soyer remercie le Pontife devoir rendu les campagnes et les bois à Tétude des amis de Fart d'Apelle.

On commence à publier les premiers détails des souffrances de nos frères les catholiques en Russie : au même moment on espère qu^n obtiendra Témancipation des catholiques en Angleterre.

Saint-Paul hors des murs, ravagé par un incendie sous la fin du règne de Pie VII , commence à sortir de ses ruines par les soins du Pape.

Le Pontife conclut un concordat avec le roi des Pays-Bas : malheureusement ce traité n^aura

(1) Le Pontife Grégoire XVI, en fondant l'Ordre qui porte le nom du civilisateur de l'Angleterre, n'a pas oublié de faire placer près de l'exergue, cette aimable colombe, cette sainte conseillère qui parle à l'oreille de Grégoire-le-Grand.

un commencement (Inexécution que sous le pontificat suivant.

Une lettre jusqu'alors inconnue explique les motifs secrets qui entraînèrent le cabinet de France à demander l'extinction des Jésuites. Mais des ordonnances funestes ont jeté des troubles dans le clergé français. Léon XII trop livré aux devoirs de l'amitié, seconde les vœux de Charles X, qu'on avoit entouré de terreurs frivoles, et qui ne peut tarder à se repentir d'une précipitation dont il ne connut que trop tard les dangers.

Léon XII tombe malade. Il résigne en quelque sorte l'autorité avant sa mort, en remettant au majordome Panneau pontifical. Peu de jours après la mort du Pontife , la question de l'émancipation est décidée en Angleterre en faveur des catholiques. Une partie de la gloire de ce grand acte de restauration et de son acheminement à une heureuse issue, est due à Léon XII, et ensuite à sir Robert Peel, et au duc de Wellington.

Ce règne moins long que celui de Pie VII, ce régne a eu sa gloire , et recevra, par les témoignages de Thistoire, la récompense due à des travaux utiles, à un courage toujours présent, à des soins constans qui n'oublioient aucun intérêt du catholicisme, à des vertus charitables qui multiplièrent les aumônes, à des veilles intrépides qui assuroient la tranquillité du pays, à ce sentiment d'amitié dont le Pape sut pénétrer le cœur des souverains : à cette tendresse ineffable dont

il remplit Famé généreuse de Charles X. En même temps l'histoire signalera les hésitations du pouvoir dans les premiers mois du règne, les concessions faites à des exigences de Paris, concessions dans lesquelles il falloit plutôt consulter les faits véritables, que les terreurs imaginaires. Sur ce point , cependant une excuse va être apportée par celui qui a pu juger de si près les intentions de Léon XII. Il ne s'est jamais départi de son affection pour les jésuites : il leur a rendu toujours une entière justice. Il les a aimés, secourus, aidés, et comblés de bienfaits; mais il a cru voir qu'à Paris et à Rome des amitiés ardentes, des affections intéressées, des faux zèles annonçant qu'ils agissoient pour les jésuites, n'étoient cependant occupés que d'autres intérêts. De plus, à Paris, des révolutionnaires trompèrent Charles X; à Rome des manifestations imprudentes, en dehors du vrai intérêt des jésuites, troublèrent le Pape : personne ne dit alors la vérité sur cette confusion de pensées, et la force même que Léon XII employa pour seconder Charles X , eut pour résultat d'affoiblir la santé du Pontife. Il regretta l'usage qu'il avoit fait de sa puissance. Mais il n'étoit plus temps de remédier au mal. N'en ajoutons pas moins que Léon XII fut un grand Pape , un des plus glorieux souverains de Rome, et que sa mémoire y sera constamment offerte en modèle à ceux qui s'asseyeront sur le siège de saint Pierre.

Un dernier fait doit être rapporté. Il s^agit du sublime dévouement de monseigneur Strambi, par suite de sa vive tendresse pour Léon XII. Le souverain qui éprouvoit si profondément les douceurs de l'amitié devoit inspirer à son tour des sentimens inexprimables.

Il n'est pas inutile de donner d'abord quelques détails sur les premières années, et l'ensemble de la vie de monseigneur Vincent-Marie Strambi. Il étoit né à Cività-Vecchia près de Rome, le 1er janvier 1745 , d'un père Milanais qui avoit établi son domicile dans cet ancien port si célèbre, puisqu'il a été construit par Trajan. Se destinant à l'état ecclésiastique, Vincent-Marie s'appliqua à l'étude des sciences sacrées, et donna des marques d'une piété extraordinaire qu'accompagnoient une instruction solide et tous les avantages du don de la parole. Le cardinal Garampi le choisit pour un des directeurs du séminaire de Montefiascone ; quelque temps après il prit l'habit de la congrégation de la très-Sainte-Croix et Passion de notre Seigneur Jésus-Christ, dans laquelle il eut à soutenir le fardeau de charges importantes, et où il se montra observateur zélé de la Règle qui est très-sévère. Alors il fut encore plus admirable (dit le Diarîa de Rome) dans la prédication de la parole de Dieu , pendant les nombreuses missions qu'il entreprit, étant encore religieux. Sa haute réputation de doctrine porta le Pape Pie VII à le

choisir, en 1801, pour évêque des églises unies de Macerata et de Tolentino.

Il est difficile de dire avec quelle prudence, quel zèle , il administra ces diocèses qui étoient voisins de celui de Montalto , dirigé par monseigneur Castiglioni. Nous ne parlerons pas de la charité de monseigneur Strambi, parce que cette vertu est un des premiers devoirs d'un évêque. Il subit avec une héroïque constance , la déportation dans diverses villes de la Lombardie, et il sut tellement s'y rendre digne des bonnes grâces de tous, qu'il recueillit, surtout à Milan, d'abondantes aumônes qu'il envoya sur-le-champ aux pauvres de ses diocèses. Quand il y fut rentré, en 1814, il continua d'y donner les meilleurs exemples. A la doctrine, à la charité, à ce brillant talent pour la prédication, soutenu par les avantages divers d'une vaste littérature, il joignoit une incomparabJe modestie qui l'engagea quelquefois à se démettre de son évêché. Pie VII ne le lui permit jamais; cependant Léon XII lui accorda cette faveur en 1823 : ce souverain Pontife voulut l'avoir près de lui au Quirinal , et l'obligea à prendre un appartement dans le palais apostolique. A peine le prélat étoit-il arrivé, que le Pape tomba malade, et le mal empira au point de faire craindre pour ses jours (1).

Le 3i décembre de la même année, monsei-

(1) Voyez Y Histoire de Léon XII, tome ier, page i5o.

gneur Strambi, pénétré de la plus grande douleur en voyant les souffrances du malade, célébra à minuit le saint Sacrifice, pendant lequel il offrit au Seigneur sa propre vie pour prolonger celle du Pape. Plein d'une foi ardente, le prélat dit aux assistans que Dieu avoit agréé son offre , et il appela par son nom l'auguste malade, qui, en ce moment entroil en agonie, et qui, éprouvant dès-lors un mieux sensible, ne tarda pas à recouvrer la santé , tandis que son ami , frappé d'apoplexie, mourut dans les vingt-quatre heures, le 1er janvier 182/j., à l'âge de soixante-dix-neuf ans, dans une grande réputation de sainteté et de vertu. Son corps fut enseveli dans l'église des Saints-Jean-et-Paul, au mont Cœlius. Quand on parloit de toutes ces circonstances au pape Léon XII, il levoit les jeux au ciel avec l'expression de la plus profonde humilité ; il ne répondoit pas, ou il disoit simplement que ce n'étoitpas à lui qu'il convenoit de demander à Dieu ses secrets : moi, personnellement, pour parler ici, en premier lieu, de la question humaine, je suis convaincu que , lorsque la voix éclatante de monseigneur Strambi a frappé les parois du lit de douleur, Léon XII, quoique suffoqué par les souffrances, l'a entendue, et que sa belle ame, qui ressentoit si vivement le besoin de l'amitié, fut émue au point de ramener la vie qui alloit s'éteindre : il est certain que les malades , même quand le mouvement ne paroit plus possible, ont

encore la faculté d'entendre , et que des paroles amies rappellent souvent nos affections et facilitent une crise salutaire. Ensuite, pour parler nettement de la question du miracle, si Dieu a daigné mettre sa main dans cet acte sublime, et accepter le noble sacrifice, ce dont je ne doute pas, on ne s'étonnera point que la cour romaine , si sage dans ses déterminations, et en même temps si prompte à récompenser l'héroïsme religieux, ait pensé qu'après dix-neuf années d'attente, il falloit honorer la mémoire du passionniste qui s'étoit dévoué pour la gloire du Saint Siège.

Le 17 juin i843, dans la séance de la Congrégation des Rites, Son Eminence le cardinal Lambruschini a proposé le doute si Ton devoit signer la commission pour l'introduction de la cause de la béatification du serviteur de Dieu, monseigneur Vincent - Marie Strambi : Leurs Eminences , les cardinaux 9 se sont accordées à répondre affirmativement; ensuite, un rapport complet et exact de la cause et du sentiment unanime des cardinaux ayant été fait à Sa Sainteté, la commission a été signée le 25 juin dernier (i843).

Cette décision qui , bien certainement , sera suivie du décret de béatification, mérite au cardinal Lambruschini les félicitations sincères de toutes les contrées qui vivent sous la généreuse loi du christianisme, et elle deviendra un motif de plus pour bénir la mémoire d'un Pape capable d'exciter à ce point de si vives ardeurs d'enthou-

siasme, d'admiration et d'amour. Nous ajouterons pour les ames pieuses comme la nôtre, que là, Dieu lui-même, daignant toujours se souvenir de ses promesses, secourut directement son Eglise : le règne de Léon XII, tel qu'il a été dans son ensemble, étoit nécessaire, et il prépara dignement les circonstances qui permirent à Pie VIII d'inaugurer avec bonheur le système de doctrine inattaquable, de modération courageuse, d'exhortations douces et magistrales, que le règne suivant a mis aussi en lumière avec tant de succès incontestés.