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lustre; il recherche l'amitié de ces voyageurs, autant que ceux-ci s'empressent d'aller au-devant de la sienne. S'il est des préférences plus délicates, elles sont adressées à ces personnes d'un rare mérite, que partout les hommages accompagnent, et que tous les pays adoptent comme des trésors qu'ils ne veulent plus rendre à la première patrie. Cette immense facilité que le cardinal a reçue en don pour faire tête à tous ses travaux, ne distrait en lui ni un soin pour les étrangers de rang, ni une prévenance pour un littérateur distingué, ni un souvenir gracieux pour un absent. A sa voix , les premières princesses de la ville conduisent les dames de Paris , de Saint- Pétersbourg, de Berlin, de Londres, de Vienne, dans les principales cérémonies.

Canova lui-même, arraché, mais de son plein gré, à ses immortelles compositions, devient le glorieux cicérone d'une société d'élite qui s'assemble pour l'entendre, et ne le quitte plus, charmée de voir Rome et ses monumens expliqués si ingénieusement par ce grand artiste.

Le cardinal Consalvi cependant ne s'est pas réservé la tache qui demande le moins d'attention. Dans un seul jour, il a pu , grâce cà cette admirable fécondité , imprimer toute la force de son génie à de longues correspondances politiques, et dans des écrits familiers , pleins de candeur, il montre toute la richesse de sa belle ame a la parente de ce cardinal d'York , qui lui a

donné tant de preuves d'affection (madame la comtesse d'Albanv); à des dames françaises qui ont adouci les peines de son exil en Champagne ; à la duchesse de Devonshire , cette amie des arts et de Rome que toute l'Italie chérit et honore (1).

xlprès ces agréables délassemens, il a vu les ministres, il a traité avec eux. Nous sommes amenés naturellement ici à parler de son aptitude aux relations politiques. Le Pape Pie VII n'avoit pas de dispositions à aimer les affaires, le cardinal Consalvi les aimoît : il airnoit les siennes , il aimoit celles des autres ; les affaires se rangeoient dans sa tète , comme dans une bibliothèque bien ordonnée. Il laissoit cette affaire, il reprenoit celle-là, et toujours avec la même présence desprit. Il n'abusoit pas de ses avantages : accoutumé a voir de haut, à prévoir le repentir, la non exécution des plans les mieux concertés, il pensoit qu'il ne falloit consentir qu'à ce qui se tient debout par soi-même. Il a dit cent fois à M. de Biacas et à moi , que le concordat de 1817 ne seroit pas définitivement approuvé à Paris. Il m'a dit a moi, peut-être avec imprudence, « Nous avons vaincu une multitude de Jacobins tricolores; nous vaincrons une poignée de Jacobins blancs.»

Croiroit-on qu'un des amis les plus tendres de Consalvi fut le roi d'Angleterre , Georges IV ! Il

(1) Sans doute ces lettres furent communiquées, furent connues, copiées même, mais les indiscrétions ne firent qu'accroître la réputation du cardinal, tant il avoit écrit avec pureté, avec mesure et circonspection !

l'avoit connu à Londres; ils s'écrivoient sur le ton de la familiarité et de la plus sincère amitié.

Lorsque Lawrence fut envoyé à Rome pour y faire le portrait du Pape Pie VII , le Pontife dit à cet artiste : « Mais il y a deux portraits à faire ici pour votre maître. — C'est bien ainsi que l'entend le roi, répondit Lawrence : j'ai l'ordre spécial de rapporter aussi le portrait du cardinal Consalvi. » Lorsque celui du Pape fut exposé dans les chambres du palais, Pie VII et Consalvi allèrent le visiter ensemble. Dans une échappée de vue qui laissoit voir une galerie , Lawrence avoit représenté le groupe de Laocoôn, repris à Paris et reporté à Rome , par suite des démarches actives de l'Angleterre. Le sentiment des convenances, le respect pour le malheur, la conformité des pensées, imprégnoient, d'une manière si semblable , les deux belles ames de Pie VII et de Consalvi , qu'ils s'écrièrent ensemble : « C'est bien assez que le Laocobn soit rendu, il ne falloil pas le représenter ici ! »

Lawrence tint à son idée qui sans doute le fit encore mieux accueillir à son retour dans la Grande-Bretagne .

Chaque contrée, comme chaque homme, a ses sortes d'orgueil de commande : il faut laisser à chaque pays ses foiblesses. En France, nous avons bien aussi les nôtres , et quelquefois elles font plus de bruit et plus de mal.

La délicatesse du roi Georges voulut un jour inventer un moyen d1ètre encore plus agréable à Consalvi, et en effet, elle alla jusqu'à donner à ce prince F idée de faire fabriquer dans les Indes , une étoffe de couleur pourpre de la plus grande magnificence et de l'envoyer à son ami. Cette étoffe , peut-être la plus belle qu'on eût vue en Italie , depuis ies anciens Romains , est apportée secrètement chez le cardinal : un valet de chambre empressé fait incontinent tailler les habits , et le jour de la première cérémonie , on en revêt le cardinal qui, naturellement préoccupé, y apporte peu d'attention. Mais, lorsque Son Eminence paroît au milieu de ses collègues , un murmure d^applaudissemens et d'admiration se Fait entendre. On l'entoure : Féclat comme surnaturel de cette pourpre étoit tel, que le cardinal, mécontent de son valet de chambre et de luimême, sort à Pinstant, pour aller reprendre ses habits ordinaires. Il ne voulut plus reparoître avec ceux qui avoient tant blessé sa modestie , et que son caractère de politesse , son bon sens et son esprit juste lui défendoient de reprendre jamais, llserappeloit aussi qu'ayant fait continuer la restauration du Forum de Trajan, dont la première pensée étoit due aux Français, une des colonnes, lorsqu'il avoit ordonné de remettre en place les débris de toutes celles qui en formoient autrefois l'ornement, s'étoit trouvée plus grande que les autres, et que l'on avoit dit :

« Les colonnes sont ie Sacré Collège : la plus » grande est Consalvi (1). »

Presque toutes les affaires de Rome pesoient sur lui, et une de ses correspondances du samedi (2), si Ton avoit pu l'examiner dans son ensemble , auroit offert le spectacle le plus singulier. Des préceptes et des recommandations politiques modérés et fermes, des instructions d'administration intérieure régulières et conséquentes; des décisions suffisamment promptes; des communications religieuses avec le monde en lier répandoient partout la lumière et les influences d^un bon esprit. Cette correspondance eût été une des plus profitables instructions de la sagesse humaine.

Mille autres faits, tous plus importans les uns que les autres, annonçoientles intentions toujours honnêtes, les vues saines et élevées de cette sorte de législateur universel qui gouvernoit FEtat, à grandes guides, et ne reprenoit de forces, dans deux ou trois heures de sommeil , que pour affronter d'autres travaux, et porter plus au loin ia gloire de son souverain auquel il alloit, souvent deux fois par jour, communiquer les secrets les plus intéressans des affaires.

(1) À la suite de cette histoire de pourpre, il dit un jour en riant à la duchesse de Devonshire : « Savez-vous bien que, pour cette robe, j'ai grondé le roi d'Angleterre? » Georges IV, gronde par un cardinal !

(2) Le samedi étoit le jour où de Rome on pouvoit écrire à peu près dans tout l'univers ; la vapeur a changé tout cela.

S'il est vrai que Consalvi dans ses rapports avec les ambassadeurs, dont nous ne parlons ici que parce qu'il appeloit ces rapports les plus doux instans de son existence , après ses visites à Pie VII (1) ; s'il est vrai que S. E. n'accordoit pas une grâce sans regarder si d'autres auprès de lui n'avoient pas la même grâce à demander, c'est que sa logique saine, sa prévision subite et circonspecte lui faisoient apercevoir vite le danger de donner à l'un ce que l'autre pouvoit désirer aussi, et d'exciter ainsi parmi les hommes, qui sont en général plus ou moins de vieux enfans , une jalousie et une bouderie inutiles. Dans cette Rome si fertile en merveilles d'autrefois et d'aujourd'hui, Consalvi inventoit un moyen d'être agréable qui étoit toujours un prodige d'esprit et de la science de plaire : il détachoit de cette Rome inépuisable (il n'y avoit pas alors de cordons d'Ordre raisonnablement recherchés) un présent , un fragment, un objet d'art, un souvenir historique, quelquefois un monument que l'amour-propre national, si rassasié d'ailleurs , permettoit de distraire, et ce n'est pas moi qui chercherois à prouver combien cette munificence imprévue inspiroit de gratitude, de satisfaction et d'orgueil à celui qu'une telle distinction avoit honoré.

(1) Il falloit voir Pie VII quittant tout, quand on annonçoit son ministre, congédiant amis et serviteurs, ou laissant ses lectures, préparer son visage et son maintien à la joie et au bonheur.

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Pie VII désiroit que son ministre reçût la prêtrise. Consalvi croyoit que les augustes devoirs du ministère interromproient quelquefois ses travaux ; il résistoit. Pie VII insista , Consalvi reçut la prêtrise , et il continua néanmoins , comme cela étoit permis , de rester dans FOrdre des cardinaux diacres.

Le cardinal perdit son bienfaiteur le 20 août 1823. On peut voir dans une lettre de Son Eminence , du 22 (1), quelle fut sa profonde douleur.

Dans cette lettre il disoit : « Il y avoit ving t-quatre ans que j^étois avec lui , témoin oculaire de tant de bonté et de tant de vertus (2).» Depuis, le cardinal

(1) Hist. du Pape Pie VII, tome ni, page 291.

(2) Au nombre des vertus de Pie VII, on comptoit celle qui l'avoit déterminé à éloigner si constamment ses neveux de Rome.

Je me suis prononcé fortement contre le népotisme. Il faut cependant avouer que souvent des Papes s'en sont rendus coupables, par suite de circonstances qu'ils n'ont pas pu maîtriser.

Le cardinal Hippolyte Aldobrandini avoit coutume d'appeler Yidoletlo le cardinal neveu du Pape : mais depuis, monté sur le trône sous le nom de Clément VIII, « il fit venir à Home tant de ses pareils, dit le cardinal Pallavicini, que rempli de ces idoletti, le Vatican devint un Panthéon [Nova.es, tome ix, page 72). Du reste, il faut lui rendre justice, pendant dix ans il ne donna à ses neveux que des postes de camerien (chambellans); mais ensuite, par l'effet d'une sorte de conspiration universelle des cardinaux, des ambassadeurs, des ministres et d'une cour adulatrice, il revêtit ses neveux de la pourpre, et les allia même avec des souverains. 11 y a lieu ici de plaindre plutôt que de condamner sévèrement la foiblesse de Clément VIII.

Pie VII fit mieux : on le sollicitoit de recevoir à Rome des membres de la famille de Clermont de France, il n'y consentit pas, et mêmeune Cour ayant envoyé un de ses grands ordres à son frère, qui résidoit à Bologne, le Pape lui écrivit de sa propre main, de refuser cette distinction.

annonçoit à ses amis qu^il ne survivroit que peu de temps à un si bon maître. Cinq mois et quatre jours étoient à peine écoulés, Consahi avoit été le rejoindre dans le sein de Dieu, là où les hommes qui ont été vertueux et utiles sont si dignement récompensés.