CHAPITRE H

fity difficile de : les contenir que de le$ soumettre ; «il plia jusqu'à se persuader qu'il avait ttlfd jugé du caractère des peuples qu'il avait «onquifs. Sou principe, dès-lors, fut que les Anglais devaient être conduits avec fermeté ,; et $Qn caractère ae le portant que trop. à. la séxértié 9 S regarda cc^ooie une erreur la cou* 4wte tqu'il (avait tenue dans le commencement de son règne. 'Guillaume ne gouverna plus avep te sceptre, mais a-vec l'épée. Le droit" de conqttMe^utpçuçsé jusqu'où ij pouvait s'étendre. 11 anéantit lps privilèges des Anglais j H s appropria taras bieus,, il le^rdonna.d autres lois; le pouvoir ^r^itrake fut établi dans toute sa rigueur ; ^l des peuples fljai avaient voulu secpuer l'autorité des lois , se virent forcés k g^mir spiis [Vampire du despotisme (i)*

Guillaume çut toutes les qualités .éclatantes qi*i é.l)lptii$$ent les yeux du vulgaire : un air 4e dignité qui. annonce un héros qu un prince que le <:içl destinait sensiblement à le devenir ; i^ne

(0 Toutefois , il faut être Anglais pour ne pas compter Gutllauine-de-<]onquérant parmi le petit nombre de primes qui <&nt honoré le trône. Dans quelque .temps qu'il *àt 'vécu , il e£t çté im .grand homme : ce fut un prodige pour le .çiçcle barbare qui lp vit naître. (N. B^)

force de corps qui excitait toujours la surprise et l'admiration ; une valeur qui méprisait et surmontait les plus grands périls ; un bonheur qui ne connut point les revers, pas même les succès médiocres. Il mérita cependant l'admiration de la postérité par des talens plus rares et plus estimables. Ceux qui ne connaissent Guillaume que par ses succès , ne sont pas ceux qui l'estiment davantage. Son caractère se développe mieux aux regards de ceux qui pèsent les obstacles qu'il eut à surmonter pour fonder son nouvel empire. Il fallait avoir un droit réel ou apparent , il se le procura par son adresse ; il fallait aveugler la France sur les suites de cette expédition , il l'endormit par ses complaisances ; il fallait faire entrer les princes voisins dans ses vues , il les y amena par ses insinuations ; il fallait se faire appuyer par la cour de Rome, si puissante dans ces siècles d'ignorance , il l'y engagea par ses promesses ; il fallait prévenir la défiance d'un rival déjà sur le trône, il 1 étonna par sa célérité ; il fallait, avec des forces médiocres , conquérir un grand royaume , il en vint à bout par son audace ; il fallait prévenir ou dissiper les conjurations tramées continuellement contre son autorité ou contre sa per-

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sonne , il y réussit par son application ; il fallait s'assurer l'obéissance des Anglais, puisqu'il était dangereux de compter sur leur cœur, il le fit en introduisant le despotisme. La satire a peint ce grand prince sous les plus odieuses couleurs. Il est pourtant vrai que la nation qui le déteste lui doit sa gloire (i). Inconnus ou méprises jusqu'alors dans l'Europe , les Anglais commencèrent a y jouer un grand rôle parleurs lumières, par leur puissance, par leur commerce et par leurs conquêtes.

(i) Voila un portrait bien tr^cé. J'aime surtout ce style déducteur. C'est aussi la manière de Saint- Jeand'Angély , qui déduit , d'un moi repété , de vives antithèses , des idées éloquentes, justes ou neuves, des traits inattendus , des conséquences rigoureuses ou vraisemblables. (N. B.)

^4 HISTOIRE DU OOUVBaiTSIKENT ANGLAIS.