CHAPITRE III

duplicité d'un adroit courtisan, il joignit touta l'audace d'un mauvais ecclésiastique , et à l'intérêt politique qui unissait les conjurés, il ajouta le lien religieux d'un serment solennel. Il donna une nouvelle ardeur à la ligue par son caractère, et fournit de nouveaux prétextes par son adresse , en recouvrant la charte déjà oubliée de Henri I er , qui confirmait les lois de saint Edouard.

Lorsque le projet fut assez mûri, et les mesures bien prises, on expliqua fièrement ses orgueilleuses prétentions au monarque. Surpris e t irrité d'un pareil procédé , le prince demanda quelque temps pour délibérer sur ces demandes impérieuses. Sa réponse, lorsqu'il la fit, fut telle qu'on l'attendait (1). Les traîtres, dit-il, ont oublié de demander ma couronne. Qu'ils 11e s'attendent point à m'arracher des privilèges qui me rendraient leur esclave. Je suis roi, et veux continuer à l'être.

Ce refus devint aussitôt le signal delà guerre : les barons formèrent des entreprises et des attaques qui réussirent. Londres entra dans la confédération , et l'on y prit la résolution d'as-

(1) Et qu'on devait l'attendre. Jean- sans-Terre se montra roi. (N. B.)

siéger le roi dans la tour. En s'occupent des préparatifs de ce siège., on écrivit des lettres circulaires à tous les seigneuîs du partii du roi et à ceux qui étaient encore neutres , pour les avertir sans détour que 9 s'ils ne se joignaient à la cause commune , ils seraient traités sans meV nageaient. Une telle menace eut un succès complet (i). Le roi se vit universellement abandonné , et cette défection le rendit faible ou traitable. U fît avertir les seigneurs qu'il était dans la disposition d'accorder ce qu'ils demandaient. On s'assembla pour finir cette grande affaire. L'acte arrêté fut .nommé Grande Charte , et a servi, depuis, de prétexte à toutes les guerres civiles qui ont déchiré l'Angleterre. Une copie de cette fameuse constitution terminera mon. essai historique.

On peut faire deux observations importantes sur la grande .charte. La première y que les privilèges quelle contient sont une concession jdu roi, comme il sst exprimé en 'termes formels au commencement de l'acte : la seconde, que ces privilèges w regardent que la liberté

(i) Partout et en tout temps, cette noblesse fëoïlâle •iut toujours conspiratrice et révolutionnaire. (N. $.)