CHAPITRE m. ag

des sujets , et l'immunité de toute taxe extraordinaire sans le consentement des barons.

Il est aisé de. concevoir ce qui se passa dans le cœur du roi, lorsqu'il pensa sérieusement à la lâcheté qu'il venait de faire (i). Sans craindre le crime , ce prince craignait l'infamie; son sang ou celui de ses ennemis devait rétablir sa réputation : il avait juré son déshonneur , il jura bien plus sincèrement sa vengeance.

Innocent III (2) devint son appui , sa ressource. Depuis loAg- temps , les chefs de la religion franchissaient criminellement les limites sacrées que te ciel leur avait prescrites. Las d'édifier l'univers par leur piété , ils l'étonnèrent par leur ambition. Au gré de leurs passions actives, l'a Chrétienté était un empire dont ils étaient tes maîtres; ils ne regardaient les trônes que comme de Simples fiefs de leur tiare ; et Rome moderne, avec des bulles, voulut disposer aussi souverainement des couronnes, que

. (1) Redevable de sa gloire à' Ses ancêtres , et comptable de sou autorité k ses descendans , il fut désespéré, sans doute, d'ayoir, par une seule démarche/ flétri l'une et ruiné l'autre. (N. B.)

(a) Ce pontife orgueilleux qui avait toute» les vertus, excepté celles de son état. (N. B.)

3o HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

l'ancienne Rome l'avait fait avec des armées* Ces odieuses prétentions réglèrent les démarches de la cour romaine. Les rois assez généreux pour soutenir les droits du diadème furent excommuniés , déposés, et leurs sujets délivrés du serment de fidélité. Dès-lors, le lien précieux qui unissait les peuples et les souverains , fut rompu ; les nations ne virent plus que des tyrans dans leurs maîtres; les couronnes furent chancelantes sur la tête des plus grands monarques, et les jours des meilleurs rois en péril; la révolte , appuyée sur un saint motif, ne connut plus de bornes; les princes les plus despotiques, comme les plus débonnaires, devinrent tributaires ou même esclaves dW pontife romain, dont la triple couronne et la pourpre orgueilleuse n'éclipsèrent jamais la croix de bois et la bure des saintsapôtres (i). Le roi Jean lui-même avait éprouvé toutes ces horreurs ; le hasard , ou son imprudence , l'avait brouillé avec Innocent III : pour se réconcilier avec lui , il lui en coûta son indépendance ; il ne sortit de l'abîme où les foudres du pontife et la superstition du peuple l'avaient

(i) Tableau aussi vrai qu'énergique , et peint supérieurement. (N. B.)