CHAPITRE IV

Par la tyrannie d'un monarque aussi imprudent que barbare , le peu d'audace de son jeune rival , le trop de confiance , et la^faiblesse de son héritier légitime , l'impérieuse liberté va parvenir, à l'aide d'une charte plus féodale que libérale , à la création de ce parlement britannique , devenu si célèbre depuis 12 34 jusqu'à nos jours.

La révolution commencée par les barons, soutenue par tous les seigneurs, sous le roi Jean , devait, sous le roi Henri III , se précipiter vers son terme , et justifier la conduite de Guillaume-le-Conquérant (1). La minorité, qui est la partie faible des autres règnes , fut la plus belle de celui dont je vais parler. Guillaume , comte de Pembrock , grand maréchal d'Angleterre, qui avait retardé lachute de Jean, et procuré ou hâté l'élévation de Henri, fut

chargé , en qualité de régent, de l'administra-

(1) Les grands princes fondent les empires, les bons les affermissent, les mauvais les détruisent. (N. B.)

tion des affaires. Cet homme , dont la célébrité est glorieuse, se trouva heureusement d'un esprit assez vaste pour embrasser d abord toutes les parties du gouvernement , d'un cœur assez élevé pour s y consacrer sans réserve, d'un bonheur assez rare pour réussir toujours dans ses généreuses entreprises. Maître absolu «Fun grand royaume , il joignit aux qualités , aux dons brillans qui séduisent la multitude, les douces et solides vertus qui procurent l'estime des honnêtes gens. Il sut étouffer, par ses soins , les dissensions civiles et sanglantes qui venaient de déchirer sa patrie ; il rappela les sujets à leur devoir , contint les grands dans la soumission, prévint ou adoucit les peines et les plaintes du peuple , condamna les factieux au silence , réprima leurs secrets desseins , rendit la force aux lois, rétablit Tordre dans les finances, créa, parmi les troupes, une sage discipline, obtint la paix, et assura le repos du royaume. Ces Succès furent l'ouvrage de peu de temps , et de beaucoup de désintéressement , de droiture et d'application. L'éclat et la splendeur de ces événemens ne furent jamais ternis d'aucune tache : le maréchal-régent, au faîte du pouvoir, eut réellement cette magnanimité, dont la seule apparence a fait plus

d'une fois des réputations immortelles ; il unissait en lui, d#as tous le$ sens , le grand homme d'Étui au i&eilleur ckoy«o dont l'Angleterre prisse s'enorgueillir.

La morjt de ce r^re minière 9 qu'on regardait, selon ce que rapporte son épjtapfec , comme un *stre 4^s te conseil et connue Mars dans les agrées * fît prévoir au* ftiows ^édairés que lie v$is$çau de l'État yenait d^ perdre le seul pfcfc qui put ,1e conduire. Comme la tranquillité dont Pembvok avait &U jouir 6a nation n'élit pa$ Vôuyrage des lois, mais 4c so» seul génie j jd jçl' y avait que de$ (qualités aussi héroïques que tes pieuses qui pusaeot perpétuer ce .bonheur, l^he^eusepront le faune roi était né sans talens* et, plus sn^lfljeuneusetBent encore, l'éducation n^m do^ne point.

fïenvi n'irait pas suffi à jCOjndiiine un État p^siide, une n£tjo$ dociie, des sujets accourfem&és ,a,u joyg ; <et ij pre$$tk tes rèiaes d'une monarchie M*rt>v$ente , -pp. Jl y arak sans cesse des affaires difficiles ^ négocier , d^ querelles vio- Içptçs à soutenir, dés pertes itwanenses h rérparer , desprétentions embr ouillé es à éclaircir ' # une ligue opiniâtre à dâ$sipe;r, Ppur soutenir , fous ces conjonctures, te poids de (La couronne, il aurait fallu un génie sublime , une politique

profonde, des vues étendues, une fermeté inébranlable, Fart de manier les esprits fâcheux, d'occuper les inquiets , de fixer les inconstans , de contenter les difficiles; et Henri fut un homme indolent , qui ne sut jamais se roidir contre aucun obstacle; un maître faible, qui sacrifia ses vrais serviteurs à ses ennemis; un prince inconstant, qui n'eut jamais de favori qu'il ne disgraciât, ni d'ennemi qu'il n'admît à ses bonnes grâces; un esprit volage , qui entreprenait par inquiétude et qui se désistait par inconstance; uneame commune, qui craignait peu le mépris et désirait peu la gloire ; un cœur tremblant , qui n'eut jamais le courage d'assurer son repos et celui de son peuple par le sacrifice de quelque tête factieuse (i).

Un tel caractère présageait à la nation un règne agité et par conséquent sanguinaire. Ces malheurs furent suspendus par l'habileté des deux grands ministres qui remplacèrent le régent: je veux dire, Pierre Des Roches, évêque de Winchester; et Hubert Dubourg, grandjusticier d'Angleterre.Lepremier était Français,

(i) Henri fut un roi de théâtre, qui ne joua jamais qu'un rôle emprunté , et qui n'eut de volontés que celles qu'on lui fit avoir., (N. B.)'