CHAPITRE XLI

Minerve ^l sa puissance maritime s'évanouir.

Ce furent des républicains , célèbres à jamais , qui firent place à un despote corrupteur*

La méditerranée reçut de nouveaux fers par les mains de Carthage, qui sut porter ses colonies dans l'Océan , jusqu'au-dessus des lies Canaries. Mais elle fut atroce envers les étrangers qui naviguaient sur les mêmes mers qu'elle.

Elle imposa des lois barbares à des nations insulaires, attaqua les maltresdu monde, et tyran-* nisa le commerce de tous les peuples.. Cette puissance maritime osa insulter Rome ; Rome l'anéantit. Un oppresseur succéda a un oppresseur.

Rome, qui, jusque-là , n'avait été que puissance guerrière , voulut aussi être à son tour puissance maritime ; mais , alors , elle n'avait plus de liberté. Ses navires dominateurs sont de la même époque que 9eu empereurs despotiques, cruels, voluptueux.il fut un temps où ces vainqueurs transportèrent à Rome , et les richesses de l'Asie, et les dépouilles des nations vaincues, et tous les monumeus des arts : c'étaient des sybarites navigateurs , qui se croyaient des négocians maritimes. Rome ne tarda pas à restituer 6es richesses à l'univers , par le luxe extraordinaire qui acheva de la corrompre f

jusqu'à ce que l'inondation de barbares Tint effacer du globe ces Romains avilis , et anéantir le commerce pour bien des siècles en Europe- Ce fut encore un peuple destructeur qui remplaça une nation oppressive*

Une profonde nuit dérobe, depuis cette époque , les traces du commerce et de la navigation, jusqu'à ce que le fanatisme des croisades multipliées se fût changé en industrie et eu amour du luxe.

Venise avait tire du fond de ses marais une marine active avec la liberté , de nombreuses manufactures avec la politique. Elle devint bientôt l'orgueilleuse reine des mers. La ligue de Cambrai, qui lui ôta quelques possessions de terre ferme, échoua devant ses lagunes > au seizième siècle , comme la ligue de Pilnitz l'entraîna dans sa chjrte au dix-huitième. C'était une aristocratie farouche, perfide, insolente, dont les ruines n'augmentèrent que les Etats d'un empereur. La boussole ouvrit l'Atlantique , fit doubler le Cap des Tempêtes , détrôna laitière Venise, et laissa en problème quelle puissance maritime deviendrait la plus forte.

Tandis que l'Occident livrait ses mines à l'Espagne, et l'Orient son commerce à Lisbonne*