CHAPITRE XLIII. 3<j

se sont laissé séduire. Us savent bien que leurs invectives ne ramèneront personne au devoir, mais ils satisfont leur ressentiment , ou acquièrent le titre flatteur de défenseurs de la liberté publique. -Ils dirigent leurs derniers efforts contre les ministres les plus puissans, dont ils attaquent violemment la conduite. Le célèbre Walpole est celui qu'ils ont le moins ménagé. Il était assez philosophe ou assez ambitieux pour suivre toujours ses vues; aussi disait-on -qu'il ressemblait à la Toison de Gédéon, qui reçoit et suce la rosée du soleil , tandis que tout ce qui est autour de lui est à sec. On ne parlait pas ainsi du sévère Chatam, du fameux Pitt, encore moins de l'illustre Fox.

Quels sont les pouvoirs et les privilèges des deux chambres du parlement ? Pour donner de la dignité , ou inspirer du zèle aux membres des deux chambres , on les fait jouir d'un privilège aussi utile qu'honorable. Il n'est pas permis de les emprisonner, ni leurs domestiques , pour quelque raison que ce puisse être, excepté pour homicide , pour félonie , pour sédition. Ce droit est commun à tous ceux qui entrent dans le parlement; mais les deux chambres ont chacune leurs privilèges particuliers. Les pairs, surtout les évêques, n'ont

3g6 HISTOIRE DU GOUTEBKEMENT ANGLAIS.

pas , dans la nation , le crédit qu'ils devraient naturellement y avoir, parce qu'ils tiennent tous, ou presque tous, à la cour, par les grâces qu'ils en ont reçues ou qu'ils en espèrent. Les communes passent pour les défenseurs des privilèges de la nation , et jouissent de la considération qu avaient autrefois les seigneurs.

La chambre haute a le pouvoir de juger en dernier ressort, et de réformer tous les jugemens qu'on prétend avoir été mal rendus.

La chambre basse n'a de juridiction que sur tes propres membres ; encore ne peut-elle rien ordonner de plus fort que l'amende ou la prison.

Les premiers n'ont que le pouvoir d'approuver ou de rejeter les bills qui leur sont présentés touchant les impositions, sans pouvoir y faire, ni même proposer aucun changement. Les derniers, comme représentant le peuple', se sont attribué le droit de proposer , d'accorder de% subsides au roi, ou de lui en refuser.

Le prince peut augmenter le nombre des pairs dans le parlement , et on a vu la reine Anne en créer jusqu'à douze à la fois; mais dès qu'une fois la pairie a été conférée à une maison, on ne l'en peut dépouiller que pour