CHAPITRE IV

la nation ; il était temps que le chaos se débrouillât, et que l'État prit enfin une consistance. Le mariage du roi avec Eléonore de Provence hâta cet instant funeste.

Les Provençaux , qui , sous un beau ciel , habitent une mauvaise terre, suivirent en foule cette princesse : l'Angleterre leur parut une espèce de conquête , dont ils étaient bien résolus à tirer parti , et ils voulurent en arrivant que toutes leurs passions fussent satisfaites (1). Le roi , plus dangereux par faiblesse, que les tyrans par méchanceté , se prêta à leur impatience. Bientôt ces étrangers eurent dans leurs mains avides tous les trésors , et , sur leur tète ambitieuse, tous les honneurs de l'Ile. Cette ambition, qui s'étendait par le succès, se trouva gênée par les bornes de l'autorité royale : ils les franchirent avec l'audace ordinaire aux esprits ardens et aux orgueilleux favoris. Les privilèges de la nation et les articles de la charte furent violés avec des excès que cette

(1) L'ardeur de cette nation ingénieuse s'étend à tout; à la fortune , au plaisir , à la gloire. On trouve cepen-' dant un plus grand nombre d'excellens officiers chez les spirituels Gascons, que chez les ardens Provençaux. (N.B.)

44 HISTOIRE DU COffyEffcMEBfENT ANGLAIS.

mtio» ne connaissait point encore, quelle n'avait pas même craints.

Le sombre Anglais murmura de tous ces malheurs , .et il est rare qu'il s'en tienne au murmure : la révolte chez lui précède quelquefois la plainte, et ne manque «presque ja- 9&is de la suivre ; la capacité du chef qui la conduit y en décide la durée et les avantages. Majybeurenseoient pour Henri , les méconteas ^gagèrent dans leur cabale l'homme, je ne dis pas de l'Angleterre, je dis de toute l'Europe , 1$ plus redoutable.

Simon de Monlfort , comte de Leycester , citait Français et fils de ce fléau des Albigeois, qwi serait au-dessus de tout «loge , si ses vertus avaient «gale ses talens. Héritier maternel des biens d.e la maison de Leycester , il était <de-r W*iu Anglais» Il aspira à tout par ambition , ^t il parvint à iout à force de mérke. Le gouvernement de Guienne lui fut confié comme au seul seigneur d'Angleterre assez expéri^ mente pour dompter les Gascons, .et assez fier pour les humilier (i). Le caractère de leur

(i) Ce peuple ne sauffre patiemment aucun genre 4e supériorité , non pas même celle du vice. (N. B.)

CHAPTIXE IV. ^S m

nouveau gouverneur les desespéra ; et Henri , sans qu'on en sache , ni qu'il en fut lui-même b faison y entra dans leur* vues. Ce prince crut qu'il n y aurait pas pins d'inconvénient k ôter une grande place , qu'il n'y en avait en à la donner : il se trompa. Leycester oublia la faveur qu'on lui avait faite en l'envoyant gouverner la Guienne, et ne parut disposé qu'à se souvenir de l'affront qu'on lui faisait en le rappelant. Il dédaigna de se justifier, et demanda fièrement la récompense de ses services, moins dans l'espoir de l'obtenir , que pour avoir un prétexte de se joindre aux factieux.

Hypocrite ou enthousiaste , et tous les deux peut-être, il ne fut pas plutôt à la tête de la ligué qu'il lui communiqua toute sa chaleur.

Nourri de tout temps des vues les plus ambitieuses, il fut extrême dès qu'il jugea à propos d'agir : il ne s'amusa pas à dénouer le nœud gordien , il le coupa. Cependant , profond dans l'art d'attiser le feu, il parut ne se prêter que par zèle aux impulsions que lui-même il communiquait. Au masque imposant de toutes les vertus , il ajouta le talent singulier de donner un air héroïque à ses vices ; il étonna ses ennemis par le brillant de son courage ; et.

par la supériorité de son génie , il se rendit maître des éyénemens. Ses succès le portèrent au-delà de ses espérances; et son ambition commença , pour parler ainsi , où celle des autres hommes est satisfaite (i).

(i) C'est presque un problème dans l'histoire, si Leycesterfut , un temps , vertueux, ou si les injures qu'il reçut de Henri démasquèrent seulement sa politique. (N.B.)