CHAPITRE V. 4g

Ces articles, que Ton nomma les statuts ou les expédiens d'Oxford , éprouvèrent des contradictions. Le comte de Waren les trouva durs, le prince Edouard injustes, Henri, neveu du roi, humilians; beaucoup de bons citoyens y trouvèrent tous ces défauts à la fois. Les vingt-quatre n'en allaient pas moins toujours à leur but ; ils sapaient avec succès les droits du monarque, et affermissaient les usurpations de la ligue. Rien n'échappa à la vigilance des confédérés : ils s'assurèrent de l'intérieur du royaume en bannissant les étrangers, ces sangsues si long-temps abreuvées du sang anglais : pour empêcher la France , dont ils craignaient la tranquillité , de prendre part à leurs divisions, ils conclurent avec elle un traité qu'ils ont désavoue depuis , et contre lequel les écrivains français auraient eu raison de se récrier davantage, s'ils n'avaient pas canonisé jusqu'aux fautes de saint Louis.

Ces arrangeméns occupaient les commissaires , lorsque l'esprit de division , qui avait bouleversé le royaume , se glissa parmi les ligueurs. L'ascendant que prit Leycester dans la confédération, en indisposa contre lui les principaux membres ; son habileté et son courage furent des crimes à des yeux jaloux , et

5o HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

ceux de tous les crimes qu'on était le moins disposé à lui pardonner (i).

L'indolent monarque fut réveillé par ces différons : l'union de ses ennemis l'avait comme dégradé , leur désunion lui fit espérer qu'il pourrait rétablir son autorité dans toute sa plénitude. Roi, et même grand roi une fois en sa vie, il convoqua sans tarder un nouveau parlement à Oxford , d'autres disent à * Londres, pour remettre sur pied tout l'ancien régime. Il fit l'ouverture de cette assemblée en maître , et y reprit le ton , les airs de souverain : « Je vous ai assemblés , dit-il , pour vous intimer mes ordres : j'anéantis les conventions que nous avions faites dans des temps orageux. Vous m'en aviez promis les plus grands avantages / et depuis trop long-temps , sans doute , j'en éprouve les inconvéniens.

Mon royaume , depuis ce jour malheureux, se trouve plus agité , et mon épargne n'a plus de ressource. Puisque je suis né roi , je veux l'être : reprenons chacun notre rôle ; moi , celui de maître ; vous , celui de sujets, »

(i) ïl est souvent plus dangereux d'avoir des talens que de n'en avoir pas : on n'évite guère le dédain , qu'on ne devienne l'objet de l'envie. (N. B.)

* CHAPITRE y. 5l

Cette courte harangue rendit royalistes Jes ligueurs )es |>lus outrés , et jusqu'à dix-neuf dps yirjgt-qu^tre commissaires, pan$ une au^e nation , ce changeaient eût été un succès complet: ce ne fijt rien en Angleterre. L'audacieux ^ejcester, affermi dan$ up parti ou il croyait que I^l gloire croissait ayec \p péril , jél£va 1* voix , et , s'aqlressapt ajux nouveaux partisans du i#opqrqu£, 4Vu air de reproplje, d'indignation et de Repris : « Est-ce qu'il vous e# permis , leur dit-il , de violer des çcrpiens aussi solennels que c.e.ux que vous aye? fe)t& ç .Qxford? JLe jciel, téijnoin de mes prprpesses, ne le sera japa^s de mo$ cbarjgemenjt. De ce pas, je vais au pied des autels en renouvelé* rengagement jpviolable. »

S£ le discours du roi néjtait que grapd, celui de JLyççsjter était outré ; il se tjroyva parlà. plus assorti à la circonstance ^et aucara,ctèr£ de ses auditeurs ; aussi l'effet en fut-il incroyable : il fixa l'inconstance des uns , termina Fincertitude des autres , et ramena les plus éloignés. La guerre seitobla inévitable : le roi travailla d'un côté à recouvrer son autorité , et les seigneurs , de l'autre , à maintenir leur cçAfedé ration. Tçut psirgt en fraies ; on s'afctendait chaque jour qu'une action décisive apr

fo HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

prendrait à l'Angleterre si elle devait compter le prince parmi ses tyrans , ou les ligueurs parmi les rebelles. L'inconstance de la nation, dit un historien, lui fut salutaire en cette rencontre : les premières têtes de chaque parti changèrent si souvent de drapeaux, que, des deux côtés, on devint timide, parce qu'on ne savait sur qui on devait compter. Des guerres sans combat et des négociations sans paix, consumèrent plus de deux années. Quelques sages des deux partis proposèrent enfin de prendre le roi de France pour arbitre des prétentions mutuelles du prince contre les sujets et des sujets contre le prince. Henri l'acicepta sans peine, et les grands avec répugnance, ne voulant pas de roi pour juge dans une cause qui semblerait être celle de tous les rois. Louis préféra la gloire de juger une nation, à l'avantage de la combattre (i). Après quel-

' (i) La religion, qui éleva souvent son courage, enchaîna toujours sa politique. Les confesseurs des rois, qui sont devenus depuis des hommes d'État, n'étaient alors que des solitaires ; et , malheureusement pour la France , leurs scrupules les plus mal fondés furent souvent préférés aux lumières des plus grands ministres. (N.B.)

«HAPITRE Y. SS

ques jours donnés à l'examen de la cause la plus singulière qui ait jamais été , Louis prononça l'arrêt qui tenait l'Angleterre et la France, et même toute l'Europe , en suspens. Par cet arrêt, il cassa les statuts d'Oxford , et maintint cependant les privilèges de la grande charte. Ce jugement, qui conservait à chacun ses droits, était l'ouvrage de la sagesse et de l'équité même ; mais ce qui termine les différens est rarement du goût des rebelles : la plupart se récrièrent contre l'arrêt. Leycester, plus adroit, prit un autre tour : il prétendît que tous les articles d'Oxford n'étant fondés que sur la grande charte , les confédérés, avaient gagné leur cause, puisque , par l'arrêt même du roi de France, la grande charte subsistait en son entier. Ainsi le jugement le plus modéré, le plus authentique , n'eut d'autre effet que de faire rentrer dans Tordre les factieux les moins passionnés, ou ceux qui, mécontens de la faction même , cherchaient un prétexte pour s'en séparer.