CHAPITRE VI

Des dispositions si opposées à la paix, furent suivies de la guerre la plus Sanglante. Le bon parti prévalut d'abord. Henri , également susceptible de présomption et de crainte, selon le tour que prenaient ses affaires , résolut de suivre la fortune 9 et marcha droit sur la capitale. Leycester alla au-devant de lui , et les armées se trouvèrent en présence à Leuses, dans le comté de Sussex.

Avant de pousser plus loin la querelle , l'austère chef des confédérés mécontens chercha, à son ordinaire, à mettre les apparences de son côté. Pour se justifier du sang qu'il allait répandre , il écrivit une lettre fort soumise au rpi , et lui proposa un accommodement; mais, toujours ferme, toujours uniforme , il ne relâchait rien de ses prétentions. Ses soumissions furent mal reçues; la réponse de Henri fut d'un maître fier, d'un roi irrité.

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Leycester s'y attendait , et s'était prépare h la bataille.

Les royalistes étaient partagés en trois corps : le prince royal, Edouard, commandait la droite ; le Roi des Romains la gauche , et Henri le centre, Le-comte régla ses dispositions sur Celles de ses ennemis. Edouard commença l'action. Il attaqua les milices de Londres qu'il avait eu tête, les enfonça et les poursuivit avee 1 ardeur qu'inspirent la jeunesse , la valeur et la vengeance. Leyfcester, qui observait avec le sang-froid de grand capitaine les fautes de l'ennemi , profila sans tarder de l'éloignement du jeune prirrce pour fondre sur ce qui restait. Les barons, instruits du sort qui les attendait, èi'le combat leur était contraire, attaquèrent, avec une impétuosité mêlée de désespoir, les troupes royales , qui n'avaient pas les mêmes faisons pour combattre avec la même animo- Silé : elles plièrent sans beaucoup de résistance , et abandonnèrent leurs chefs a la discrétion de leurs ennemis. Les deux rois venaient de se rendre , lorsque Edouard retourna triomphant de la poursuite du corps qu'il avait battu.

Quoiqu'il vit qu'en courant après une victoire chimérique, il en avait laissé échapper une véritable, il ne perdit ni le courage ni le juge-

ment. Sur-le-champ, il forma le projet hardi d'assaillir le vainqueur > et il ne désespéra pas de le pouvoir vaincre.

Si cette résolution avait pu s'exécuter aussi sur-le-champ , elle pouvait réussir. Les vainqueurs , occupés à garder leurs prisonniers ou à poursuivre les fuyards , auraient difficilement soutenu un choc auquel ils n'étaient point préparés. Mais le prince ne trouva pas dans le cœur de ses soldats le noble désespoir qui l'animait : le temps qu'il perdit à des harangues inutiles fut sagement employé par Leycester à remettre son armée en ordre. Ce général , qui avait senti tout le danger de sa situation , n'avait d'abord aspiré qu'à se défendre. Quand il vit ses rangs une fois formés, il conçut bientôt d'autres espérances : il médita de se saisir d'Edouard et de le faire son prisonnier. . Dans ce dessein , il lui fit porter quelques propositions pour l'amuser , tandis qu'il l'enveloppait par des détachemens forts et multipliés pour lui couper la retraite. Le prince se laissa prendre au piège : il tomba entre les mains de son en- / nemi, et fut forcé de se soumettre d'avance à \ tout ce qui serait arrêté pour la réformation x de l'État.

Leycester ne vit pas plutôt la famille royale