CHAPITRE VI. 5j

entre ses mains , qu'il résolut d'en tirer tous les avantages que sa politique put lui suggérer (i). Il dressa un plan de gouvernement qu il désespéra de voir jamais autorisé par le roi, et qu'il songea à faire approuver par la nation. La convocation parut embarrassante. D'un côté , les barons vainqueurs ne voulaient pas appeler ceux du parti contraire , sous prétexte qu'ils étaient armés contre la patrie; de l'autre, on craignait , avec raison , qu'une assemblée seulement composée d'une partie de ceux qui avaient un droit apparent d'y assister , ne fût regardée comme l'ouvrage de quelques particuliers. Pour prévenir cet inconvénient , Leycester força le monarque à créer certains officiers , qui, sous le titre de conservateurs , nommèrent de la part du roi quatre chevaliers de chaque comté pour assister à la prochaine assemblée ,■ et y représenter leurs provinces.

C'est à cette époque célèbre qu'il faut , je pense , rapporter l'origine du parlement d'Angleterre (2). Démêlons ce que les historiens

(1) Leycester savait vaincre, et profiter de sa victoire. (N. B.)

(2) Les historiens, ne se trouvent perpétuellement en contradiction sur cette importante matière , que parce qu'ils ont négligé de s'instruire ou de s'expliquer. (N. 8.)

'58 HISTOIRE DU éÔWERIIEÏHeNT ANGLAIS*

ont obscurci : trois mots suffisent pour débrouiller ce chaos > qui a passé pour impénétrable. Si , par le mot de parlement , on edtend le droit usurpé par les barons d'accorder au roi les impositions extraordinaires , le parlement remonte jusqu'aux premiers successeurs de Guillaume-le-Conquér&nt; si , par le mot dé parlement, on n'entend que le nom même, il a commencé à Oxford eu 1248; mais si, par parlement, on entend une assemblée composée des trois corps du royaume , il faut en fixer l'origine à l'événement de 1264 , dont nous rendons compte : c'est la première fois qu'il est fait mention des communes dans les archives de la nation. Or les historiens, si attentifs à parler du clergé et de la haute noblesse , sous le nom générique de barons et de seigneurs qui possédaient des fiefs immédiats de la couronne , auraient-ils négligé ou évité de parler du tiersétat, s'il^ avaient eu quelque part aux affaires publiques? Si je ne me trompe, cet argument peut passer pour une démonstration.

Le nouveau parlement parut uniquement convoqué pour achever d'avilir le trône, et de justifier la' rébellion : il prenait les impressions de Leycester , et ce n'étaient pas des impressions de vertu. Ce délié factieux voulait le nom