CHAPITRE

contentait d'un hommage; mais les Gallois préféraient la mort à cette marque de servitude. Si leur chef le promit quelquefois, la nation le désavoua toujours. La fureur des discordes civiles n'exprime qu'imparfaitement l'acharnement de ces deux nations.

A la haine héréditaire dans son sang et dans son pays, le fier Léolyn ajouta le mépris lé plus marqué contre les Anglais. Témoin , et souvent acteur des scènes bizarres qui avaient agité cette nation sous le règne de Henri III , il n'y avait trouvé d'homme que le rebelle Leycester ; et il avait été son ami. Mais l'Angleterre avait changé de maître, et le nouveau souverain, de plan x et de conduite. Edouard appuyait ses prétentions d'une épée victorieuse: d'une main , il demanda l'hommage au Gallois; de l'autre, il lui offrit la guerre.

Léolyn consulta son cœur et non ses forces.

Si sa réponse fut d'abord équivoque , sa conduite l'éclaircit bientôt. Il parut lé premier en armes ; mais il joua peu de temps le rôle de conquérant. Ce prince n'avait que du courage, de la fermeté , de la grandeur d'âme : au courage et à la fermeté, le monarque anglais joignit <Je fortes armées, de nombreuses flottes. Investi par mer et par terre , le Gallois parut

s'humilier ; mais sa haine en devint plus vive. Le vainqueur avait à peine regagné ses États , que L'embrasement éclata de nouveau dans la principauté de Galles. Edouard, accoutume par ses victoires à se croire invincible, y envoya sans tarder ses meilleurs généraux pour 1 éteindre. L'événement lui apprit que la fortune était attachée à sa personne : ses lieutenans furent battue. Il s'y porta encore : l'indignation qu'il avait témoignée contre filles de ses troupes qu'on avait re poussées, fut calmée par ce qu'il éprouva lui-même. S'il n'alla pas jusqu'à craindre ses ennemis, il ne put s'empêcher au moins de les estimer. Le désespoir des Gallois balança long-tpmps son expérience fet ses forces. Il était douteux lequel des deux partis la victoire couronnerait , lorsque la mort de Léolyn, qui périt eu héros , dans un coçibat , changea la face de la guerre.

Le prince David, son frère, devint son successeur. Sa haine pour les Anglais fut aussi vive, ses talens militaif es peut-être aussi grands, mais son autorite beaucoup plus faible. Les différens corps gallois , animés jusqu'alors du même esprit, commencèrent à agir selon leurs vues particulières. Edouard, qui entretenait upeharmooia parfaite dans son armée, prit

CtAPIttS Vît. 6g

bientôt un ascendant décidé sur des troupe* si petf unies. Il s empara de leurs forteresses, on 3 mit de fortes garnisopi ; de leurs terres, qu'il distribua à ses guerriers ; de leur principauté, qu'il unit à sa couronne et dont il fit porter le nom k son successeur» Ces arrangemeus léonins avaient été précédés d'un événement qui les avait rendus faciles : David avait été fait prisonnier et conduit à Londres. 11 y périt sur un échafaud, et la tête de Léoîyû, son frère, fut exposée publiquement comme celle d'un rebelle (i). Il est décidé dans l'histoire que les héros , non plus que les écrivains anglais , ne savent pas honorer la vertu dans leurs ennemis. Edouard n'avait point un cœur magnanime. Des larmes héroïques auraient honore la cendre de ses ennemis et sa victoire; cette barbarie releva leur gloire et ternit à jamais la sienne (a).

(f)La bout* de cet événement fiât toute entière pour celui qui en était l'auteur. Edouard était né bien peu généreux , puisqu'il ne le fut pas dan* une occasion où il n'y avait que de l'honneur et nul danger à l'être. (N.B.) . -

(a) « Edouard I" , dont la mémoire est aussi chère aux Anglais que; celle de Charles V ou de Louis XII Test aux Français, avait néanmoins un caractère de férocité

70 HISTOIRE DU GOUVHUCEMJïfT ANGLAIS.

Le bruit que faisait dans l'Europe un procédé si cruel , fut étouffé par des événemens plus considérables* A peine le monarque anglais avait dénoué cette tragédie > qu'il formé le nœud d'une autre, qui devait être bien plus sanglante. La mort d'Alexandre III , roi d'Ecosse , laissa sa couronne en proie à l'ambition de douze compétiteurs. Pour épargner à leur patrie l'horreur des guerres-civiles ,. ils acceptèrent un arbitre de leur différent. Edouard fut choisi , parce qu'il était en état, par sa situation et par sa puissance, d'appuyer le jugement qu'il aurait prononcé. Ce prince chercha à profiter de la circonstance , pour assurer à l'Angleterre l'hommage de l'Ecosse,

qu'on n'a que trop «souvent remarqué chez les premiers. Edouard , après avoir obligé Léolyn , prince de Galles , à se soumettre à l'hommage , lui rendit le joug de la vassalité si pesant, qu'il le força à reprendre les armes. Léolyn fut tué dans une bataille. Edouard lui fit couper la tête, et, par une dérision indigne et barbare, la fit exposer sur la porte de la tour de Londres , avec une couronne de lierre , dont elle était ceinte. David , frère et héritier de Léolyn , ayant voulu venger son frère et rentrer dans ses droits, Edouard le fit écarteler vif. Ainsi furent traités deux princes souverains et descend dans de Roderic^le-GrancL » (Essais hisu sur Paris.)

evAPiTREm 71

si souvent exigé comme un droit incontestable, et toujours refusé comme une prétention injuste. Les Écossais rejetèrent fièrement ces propositions : elles furent plus favorablement accueillies par les contendans , chacun d'eux voulant se faire auprès de son juge un mérite de sa soumission. Des douze lâches , il n'y en avait qu'un qui put tirer quelque fruit de sa lâcheté , ce fut Bailleul (1).

En montant sur le trône , le protégé du roi anglais agit d'abord en prince faible. Les reproches ou le mépris de ses sujets l'accoutumèrent insensiblement à penser en souverain : s'il n'eut pas le courage de refuser un hommage à Edouard, il n'eut pas la bassesse de lui en rendre un second. Mais il éprouva, à sa confusion, qu'il n'est pas aussi ^isé de ré* parer une faute que de la commettre. Quelque préparé que dût être ce prince, aux humiliations , il ne put supporter la pesanteur des fers dont on le chargeait; il renonça pu-

(1) Il fut préféré, parce que son droit était le meilleur , disent les historiens d'Angleterre; et, selon les Écossais , parce qu'il était moins propre à soutenir les droits de sa couronne contre les usurpations d'Edouard.. (N.B.)

7* HISTOIRE DiT <*0C*ntmEMte9T ANGLAIS.

Miquement à la fidélité qu'il avait jurée au protecteur despote.

Edouard , plus irrite qu'il ne convient à un grand prince, abandonna la Guienne aux armes victorieuses de la France , pour subjuguer les Écossais , et posséder, à titre de conquête , ce qui lui allait échapper autrement» Berwick fut la première place qu'il assiégea ; . il y trouva une résistance à laquelle il ne s'attendait pas, et qu'il crut ne pouvoir surmonter que par la ruse. Il feignit de lever le siège , et fit répandre, par ses émissaires, qu'il y était déterminé par la crainte du secours qui arrivait aux assiégés. Quand il se fut assez éloigné pour n'être pas aperçu , il arbora les drapeaux d'Ecosse , et s'avança fièrement vers la place, avec la confiance d'un prince qui vient secourir ses sujets. La garnison , séduite par ce stratagème , s'empressa d'aller au-devant de son libérateur. Elle était à peine sortie , qu'elle fnt coupée par les Anglais , qui , entrant précipitamment dans la ville, y donnèrent le spectacle affreux de la plus cruelle vengeance (i);

(i) La vengeance , dit Bacon , est une justice sauvage ; mais la vengeance d'Edouard n'était qu'une barbare injustice. (Note de V éditeur. )