CHAPITRE VIII

Édouarù marcha ensuite vers Dumbar. 11 trouva 1 ennemi sur sa route , et l'attaqua. La valeur des Anglais, ou , selon d'autres historiens, la trahison de quelques mauvais citoyens rendit cette journée funeste à l'Ecosse» De rivale qu'elle était de» l'Angleterre , elle devint sa Captive : son roi fut fait prisonnier , confiné dans la tour de Londres , et forcé à renoncer en faveur du conquérant aux droits qu'il avait sur la couronne.

Dès-lors les Ecossais commencèrent à être regardés comme sujets des Anglais. Le vainqueur s'empara de toutes les forteresses qui lui étaient nécessaires, s'assura de tous les seigneurs qui lui étaient suspects, changea toutes les lois qui traversaient ses vues. S'il ne se Gt pas couronner roi. d'Ecosse , c'est qu'il voulut faire de cet Etat une province de l'Angleterre. Un traitement si rigoureux alluma dans les coeurs écossais un ressentiment que plusieurs siècles iront pu éteindre. Pour avoir plus de droit de haïr leurs tyrans, ils étouffèrent des

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plaintes qu'on . aurait peut-être écoutées. Ils aimaient mieux continuer à être malheureux, que de devoir à la compassion d'Edouard le soulagement ou la fin de leurs peines. Des sentimens si généreux persuadèrent à un jeune gentilhomme , nommé Guillaume Walleys , que la liberté écossaise n etaitpasoppriméesansretour, et qu'il était temps de penser à la rétablir.

Walleys avait des traits aimables et majestueux , la taille avantageuse et imposante , un corps fait pour supporter la douleur et la faim y l'esprit étendu et juste , un cœur avide de dangers et de gloire , le caractère propre à gagner des partisans et à les conserver, le talent de la parole et de la persuasion à un haut degré , le goût et la science des combats, un génie capable de conduire une intrigue politique et de la démêler avec succès , l'art de soutenir gaiement et d'adoucir aux autres les plus grands malheurs y une constance qui s'affermissait par ce qui désespère les plus opiniâtres * un désintéressement que ses envieux, ses ennemis même, eurent honte d'avoir soupçonné (i).

. (i) Il peut bien se faire pourtant que l'ambition aidât Walleys à Soutenir son entreprise ; mais il est certain

•BAPITRE Tin. 75

L étendard de la liberté, levé par une main si hardie et si habile, fut bientôt suivi : les héros créent d'autres héros ou les développent. Tout ce qui se sentit du penchant ou du talent pour les choses extraordinaires , se rangea autour de Walleys. Ses premiers succès lui facilitèrent de nouveauxavantages,enaugmentantlaconfiance de ses premiers compagnons et en lui en donnant d'autres. Son attention à ne point faire de fautes et à profiter de celles de ses ennemis , lui procura une supériorité qui étonna les deux partis. Bientôt ce fut un torrent qui devenait plus impétueux par les digues qu'on lui opposait : en peu de temps, l'Ecosse se vit purgée de ses tyrans; elle déféra à son libérateur la qualité de gouverneur du royaume. Les grands titres, qui sont, pour la plupart des hommes, le terme de leurs travaux , ne furent que le commencement de ceux de Walleys. Il n'eut pas plutôt délivré sa patrie , qu'il s'occupa du soin delà venger; il fit voir ses drapeaux vainqueurs jusques dans l'Angleterre et sur la route de

Londres (1).

que le seul amour de la patrie .la lui fit commencer. (N.B.)

(1) Ce jeune capitaine eût dû commencer par se faire «ouronner roi d'Ecosse. (N. fi.)

j6 HISTOIRE DIT^OUTEKIfEMBirr ANCLAHU

Edouard n'avait pas attendu ces dernières extrémités pour rassembler ses forces. Il les. conduisit lui-même contre WaJleys , qui avait de plus à combattre la jalousie des grands du royaume écossais. Ce héros était coupable à leurs yeux d'un énorme attentat, il avait fait ce , qu'ils auraient dû faire. Pour borner le cours, ou lui ravir l'honneur de ses victoires , ces mauvais citoyens l'obligèrent à partager avec deux d'entre eux le commandement de l'armée. Le monarque anglais, instruit de ces démêlés par ses espions, attaqua , sans balancer , les Écossais , dont , peut-être, sans cet incident , 2 aurait redouté l'approche. C'est avoir annoncé le sort de la bataille , que d'avoir parlé de la disposition des armées. Les Écossais, qui ne savaient à qui obéir, furent taillés en pièces» Walleys, quoique vaincu , eut presque l'honneur de l'affaire. 11 avait montré dans la chaleur de l'action toute la valeur d'un soldat ; il fit une retraite digne d'un grand capitaine.

Jusque dans sa défaite , il fut redoutable à se» ennemis , et en butte aux traits des jaloux.

Pour les apaiser et leur rendre la patrie chère, il se démit du commandement. Après avoir gouverné l'État avec gloire , il rentra modestement dans l'ordre des citoyens. On a voulu