CHAPITRE VIU. nj

dire que c'était parce qu'il désespérait de la république ; il est évident que c'était en vue de la rétablir. Il sacrifia son élévation au bonheur général.

lKalleys n'eut plus l'autorité que donnent les grandes places , il n'eut que la considération qui suit le mérite héroïque. Ce qu'on savait de ses généreuses dispositions > retint , ou attira auprès de lui ' tous les Ecossais qui aimaient mieux mourir libres quede vivre esclaves. Avec cette troupe d'amis supérieurs aux menaces et surtout aux caresses, l'intrépide proscrit fit plus d'une fois trembler l'Angleterre. L'Ecosse éprouva des fortunes diverses selon les talens et l'audace des nouveaux régens. Walleys fut toujours indomptable. La trahison fit à la fin ce que la haine, la valeur et la force n'avaient pu flaire. 11 fut vendu aux Anglais , qui, toujours uniformes dans leurs procédés , firent lâchement périr , comme traître , un vrai Écossais , qui n'avait jamais voulu reconnaître un roi étranger pour son roi (i).

Edouard ne tira pas de la mort de Walleys

(i) L'infâme supplice qu'on lui fit souffrir ne l'effaça pas du rang des héros » quand on meurt pour sa patrie, on meurt toujours avec gloire. (N. B.)

78 HISTOIRE DU GOUVERïTEMÈNT ANGLAIS.

tout le fruit qu'il s'en était promis. Les Écossais, à la vérité , subirent assez- patiemment le joug durant quelque temps; mais les Anglais n'en devinrent pas plus traitables, peut-être parce que les pertes qu'on faisait en France bdançaient les succès d'Ecosse. Le prince faisait des captifs, sans cesser lui-même de l'être; il était conquérant , et n'était pas encore roi.

Nous avons vu qu'Edouard , en montant sur le trône , avait dissimulé quelques usurpations que les communes avaient faites durant son absence. Lorsqu'il se crut assez aimé ou assez craint , il voulut effacer les taches que ses deux derniers prédécesseurs et sa première complaisance avaient faites au trône. Il commença à régner sans son parlement ; et sans s'embarrasser des privilège* de la grande Charte , il imposa lui-même des subsides extraordinaires (1). N'ayant pas toutefois ce courage d'esprit , in-

(1) Avant que de prendre ce parti noble et vigoureux , Edouard aurait dû examiner avec soin s'il était en harmonie avec son caractère et les circonstances ; le premier pas une fois fait , il devait se roidir contre les obstacles que les prétentions orgueilleuses et le génie altier de son peuple lui faisaient voir dans l'exécution de son entreprise. Mais la plupart des hommes , des grands hommes même, ne savent être hardis qu'à demi. (N.B.)

cMAnniE vin. jg

finiment plus rare et plus estimable que celui du cœur, Edouard manqua de résolution dans la première occasion où il éprouva de la résistance. Il craignit de tout perdre par sa fermeté, et il n'aperçut pas les suites plus funestes de sa faiblesse. La nation , qui craignait d'abord , commença bientôt à* se faire craindre : les évêques, les barons et les communes unirent leurs voix, leurs mécontentemens et leurs remontrances.

Edouard , pour les apaiser , convoqua une assemblée , où il assura lui-même aux communes leur usurpation. 11 ordonna à tous les shérifs d'Angleterre que chaque comté ou province députât deux chevaliers , chaque cité deux citoyens, chaque bourg deux bourgeois au parlement qui devait s'assembler , afin de consentir à ce que les barons et les pairs du royaume jugeraient à propos d'ordonner, et de l'approuver (i). Il est évident , par ces expressions, quand on ne le saurait pas d'ailleurs, que les communes n'avaient pas voix délibérative, mais seulement représentative. Dans > les actes authentiques de tous les pârlemens convoqués sous ce règne, les députés de cette

(1) Pauvre sire, que cet Edouard! (N. B.)

60 HISTOIRE DU GOUVERlfBMENT ANGLAIS.

chambre ne parlent jamais au monarque qu'en supplians; ils lui représentent les .griefs de la nation , et le prient d'y remédier par l'avis de ses seigneurs spirituels et temporels. Tous les arrêts sont conçus en ces termes * « Accordé par le roi 'et les seigneurs spirituels et temporels, aux prières et aux supplications des communes. » Le peu d'autorité qu'avaient les communes dans le parlement , fit apparemment penser à Edouard qu'il n'y avait pas de danger pour des souverains à se dépouiller du droit de les composer : la suite dut le détromper amèrement.

Il ne tarda pas à sentir qu'il y avait plus de sûreté et de dignité à nommer les députés qu'à les recevoir. La multitude qui, jusqu'alors, avait assez ordinairement appuyé le roi contre les barons, commença à formerdes prétentions, et voulut avoir des droits à part. Les mouvetnens qui se firent dans les provinces pour le choix des députés , réveillèrent des idées de révolte mal assoupies. Le peuple, qui, en Angleterre, a autant de penchant pour la liberté , qu'il en a peut-être ailleurs pour la servitude , devint ambitieux , insolent et inquiet (i). Sans

( ses

i) Le peuple est le même partout. Quand on dore fers , il ne hait pas la servitude ; niais , s'il les voit