CHAPITRE IX

deste condition de sujets. L'idée qu'on avait que ce prince était puissant , le rendit enfin redoutable : le peuple, qui avait cru le parti des seigneurs le plus juste , parce qu'il était le plus fort, se rangea de celui du roi pour la même raison. Les plus timides ou les plus sages des lords confédérés, rentrèrent aussi dans l'obéissance; mais ils furent reçus avec une hauteur , qui leur persuada qu'on aurait mieux aimé devoir leur soumission à la force des armes , qu'à un repentir lâche et intéressé.

Le comte de Lancaster, ce chef éternel de toutes leç 'ligues, voyait avec chagrin sa faction affaiblie par les désertions continuelles. Pour la première fois de sa vie, il se vit réduit à l'humiliation accablante de fuir devant un roi et des favoris, qu'il avait toujours méprisés. La victoire donne des ailes au moindre soldat; les défaites les ôtent souvent au plus intrépide. L'armée royale atteignit les confédérés, et les attaqua. - Les rebelles étaient en trop petit nombre pour vaincre; ils ne pouvaient que mourir, et ils le firent avec courage. Lancaster , trop criminel pour mériter une fin si glorieuse, chercha la mort, et ne trouva que l'esclavage.

Il y avait deux partis à prendre sur ce re-

g4 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

doutablfe rebelle et sur environ quatre-vingts seigneurs, qui avaient été faits prisonniers avec lui : celui de la justice ou celui de la clémence. Le roi» selon les lois, pouvait les punir ou leur pardonner. Il paraissait dangereux de verser tant de sang illustre; ce spectacle d'horreur pouvait révolter plus qu'intimider , et au lieu de rendre respectable l'autorité , la faire détester comme une tyrannie. D'un autre côté , les confédérés avaient paru jusqu'alors trop jaloux de l'indépendance, pour qu'on put* compter sur leur soumission. La générosité du pardon, en les humiliant , devait naturellement les aigrir contre la cour, et les rendre irréconciliables. Faire périr les prisonniers, c'était pousser à bout leurs amis; les relâcher, c'était les armer eux-mêmes. L'un était peut-être plus sur, mais l'autre paraissait plus noble*

C'était plus de difficultés qu'Edouard n'en pouvait résoudre» Par faiblesse, il inclinait loi-même à la douceur; on le rendit cruel par faiblesse. Les favoris lui persuadèrent qu'il n'assurerait son autorité que par la mort des factieux, et il en signa l'arrêt. Lancaster fut exécuté à Ponfret, et vingt-deux seigneurs en divers lieux , pour jeter l'épouvante dans tout le royaume*