CHAPITRE X

établie entre eux : la perle des Spencers et peutêtre celle d'Edouard, furent jurées. Des hommes nourris dans l'intrigue formaient l'entreprise , mais on manquait de bras pour l'exécuter, et le découragement général de la nation ôtait jusqu'à l'espérance d'en trouver.

Telle était la situation des affaires, lorsqu'on vit éclore entre l'Angleterre et la France de ces semences de division qui ont commencé avec les deux monarchies et qui ne finiront probablement qu'avec elles. Les mécontens , qui avaient l'œil à tout , entrevirent dans ces démêlés quelques circonstances dont ils pourraient profiter pour leurs intérêts. Us traversèrent sous main et avec succès les négociations entamées pour terminer ces différens, et firent adroitement insinuer aux ministres qu'il n'y avait que la reine assez aimée ou assez adroite pour adoucir l'esprit trop aigri de Charles-le-* Bel. Les Spencers donnèrent aveuglément dans le piège : Isabelle fut priée de passer la mer pour aller rétablir la concorde entre deux nations qui lui étaient si chères , et pour réunir deux monarques dont l'un était son frère et l'autre son mari.

La princesse, qui n'avait été connue juscp*V *• 7

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lors que par ses malheurs , commença un rôle a la cour de France , qui ravit d'abord , qui étonna ensuite, et qui finitpar effrayer l'univers. En peu de jours elle termina l'affaire des deux couronnes avantageusement en apparence pour elles, mais dans le fond relativement à ses seuls intérêts. Par ce traité, Charles rendait au roi d'Angleterre tout ce qu'il lui avait pris , à condition que ce prince viendrait en personne rendre hommage de la Guienne, ou qu'il en chargerait Edouard son fils , en lui cédant le domaine de cette belle province. Cette alternative fut une adresse de la reine ? ou pour donner occasion à ses amis {le bouleverser l'Angleterre , si le roi sortait de son île , ou pour fortifier son parti dans le continent , si elle se voyait maîtresse de la personne du prince son fils. Le conseil d'Edouard se partagea dans «ne affaire de cette importance :

les citoyens et les ennemis des Spencers voulaient que le roi gardât ses domaines et rendit l'hommage ; les favoris et leurs créatures, qui ne trouvaient nulle sûreté , ni k accompagner leur maître eh France , ni à demeurer sans lui en Angleterre, furent d'un avis contraire , et il prévalut. Le jeune prince , âgé d'environ

treize ans, fut envoyé en France, et son arrivée y fut le sceau de la paix entre les deut nations.

La paix ayant été publiée et la réconciliation paraissant sincère , Edouard crut qu'un plus long séjour de la reine, sa femme, et du, prince de Galles , à la cour de France , était inutile, et leur envoya ordrfc de revenin Isabelle était retenue k Paris par des liens plus forts que les ressorts qu'on mettait en œuvre pour l'eu retirer. Deux passions, toute* deux extrêmes , l'amour et la haine, Régnaient dans son cœur. Elle conduisait a la fois une intrigue de galanterie et une intrigue de politique , et on lui trouvait pour les deux choses un talent et un goût égaux. M ortimer , que nous ayons vu arraché à la haine des Spencers, fut redevable de son salut à la reine , dont il possédait depuis long -temps toute la tendresse. L'intérêt de son coeur avait su rendre la princesse si persuasive en cette rencontre', qu'elle l'avait emporté dans l'esprit du roi sur ses favoris. Cependant, en lui conservant la vie , elle n'avait pu lui faire rendre la liberté. L'amour inspira depuis tant de stratagèmes au prisonnier, qu'il trompa la vigilance de ses ennemis, brisa ses fers, et alla joindre la reine

JOO HISTOIRE DU GOUVEBlfEMEHT ANGLAIS.

en ÏYance, où ils se dédommagèrent sans contradiction de ce qu'une séparation forcée leur avait coûté de chagrin.

Mais le soin de leur amour ne retardait pas les préparatifs de leur vengeance* Leur parti était pris de ne retourner en Angleterre qu'en état d'accabler leurs ennemis , et le prince de Galles était du complot. Le roi Charles , séduit par les pleurs et les caresses d'une sœur aimable , épousa ses ressentimens. À la vérité , il ne prit pas ouvertement son parti , mais il la servait plus utilement sous main , que par un éclat peut-être inutile , et qui certainement ne convenait pas. La princesse ne s'occupa guère du soin de chercher des braves qui Jfaccompagnassent (i) ; elle se trouva seulement embarrassée à choisir ceux qui lui convenaient

Le bruit des amours et des projets d'Isabelle passa bientôt jusqu'à Londres. L'honneur et la sûreté du trône parurent également en danger au monarque anglais : il redemanda sa femme avec une colère et des hauteurs qui

(i) Une belle femme qui dispose de grands trésors , ne manque nulle part de partisans. (N. B.)

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révoltèrent Charles (1) ; mais les Spencers , plus habiles , gagnèrent par leurs profusions tous ceux qui avaient du crédit sur le roi français. Dès-lors les ministres commencèrent à faire regarder comira un crime d'État l'appui qu'on donnait à une épouse visiblement rebelle, et les dévots comme un crime envers la religion la complaisance qu'où avait pour ses désordres. Les deux cabales unirent depuis leurs raisons et leurs forces. Charles sentit la nécessité d'abandonner Isabelle : on a prétendu même qu'il s'était déterminé a la faire arrêter avec son fils , pour les renvoyer au roi d'Angleterre.

La princesse , avertie de ce qui se tramait , se retira ; assez en désordre et mal accompagnée , dans le Hainaut , où elle fut reçue avec des honneurs extraordinaires. Jean de Hainaut , frère du souverain de cette province , se piquait d'avoir toute la valeur et la générosité des chevaliers errans. Il assembla trois cents gentilshommes, avec lesquels il entreprit de ramener en Angleterre Isabelle , qu'il trouvait d'une beauté parfaite, et dont les

(i) Hauteurs de sot et colère de femmelette ; mais Charles avait-il raison de soutenir une reine adultère et une indigne sœur qui le déshonorait ? (N. B.)

102 HISTOIRE DU G OtJVEaPreMENT ANGLAIS.

aventures avaient fait di* bruit. A leur exemple, toute la jeunesse de la cour du Hainaut se piqua de pitié et de bravoure , et la reine passa la mer avec environ trois mille de ces nobles aventuriers. À son arrivée , la plupart des seigneurs anglais . joignirent des troupes aux siennes. Edouard f livré à l'incertitude qui avait influé sur toutes les actions de sa vie , se vit réduit à fuir sans savoir où , et sans pouvoir se fixer dan6 aucun endroit qui ne fût rempli d'amis cbancelans et d'ennemis déçlaréç, Ne sachant plus quel parti prendre , tx\ ses mir rostres quel conseil lui donner, il se réfugia ' avec son favori dans le pays de Galles , pt le vieux Spencer s'egferma dans Bristol , pour couvrir la fuite du prince, et pQur retorde?

les progrès des mécpntens. Cette ville n'arrêta que peu de jours Varmée de la reine , et 1^ mort de son défendeur ne sat^Qt pas stfn ressentiment, Çlle-qqivit sa fortune, qui^nç tarda p^sà lui livrer le favori, qu'elle fît mourir, et le maître , qu'elle fit enfermer-

Cependant Isabelle se trouvait d^ns des cir-? constances qui devaient la rendre incertaine (i).

(i) Il est des occasions où il est aussi embarrassant de réussir que d'échouer. (N. B.)