CHAPITRE X

Faire périr le roi ou le rétablir, il n'y avait pour elle qu'un de ces deux partis à prendre. L'un mettait ses jours eu péril , et l'autre flétrissait sa gloire. J'aime à croire , pour l'honneur de l'humanité , que la reine balança quelque temps entre sa sûreté et son devoir ; c'est iQtyt ce que la suite de l'histoire nous permet de penser de plus généreux de son caractère.

Le parlement , qu'elle assembla , et dont elle ordonnait toqs les mouvemens , déposa le roi prisonnier , et éleva son fils sur le trône. La reine, à cette nouvelle, joua parfaitement le rôle d'une personne affligée , et toute l'Angleterre chercha des adoucissement a une douleur, qu'on était bien persuadé que la reine ne sentait pas* Le prince de Galles 1 que son âge pendait moins soupçonneux, fut peut-être le seul qui se laissa toucher par ses feintes larmes. Il en fut si attendri , qu'il fit vœu de n'accepter jamais la couronne pendant la vie du roi son père, sans son consentement exprès. Cette résolution déconcerta le parlement, et donna, sans doute, occasion à l'ouverture que firent quelques esprits modérés , d'engager le roi à céder, par une démission volontaire , un sceptre qu'il ne pouvait plus porter.

Edouard avait été esclave. sur le trône; il

lie fut pas libre dans les fers (i). De son consentement sa couronne passe sur une tête plus heureuse et plus digne de la porter. A ce prix , on consentit à le laisser vivre t grâce ou outrage inutile ; la crainte de quelque révolution fit hâter sa mort. La reine régente, et Mortiner, son amant et son premier ministre , furent accusés de cet attentat. Le nouveau roi le crut d'autant plus aisément qu'il les détestait l'un et l'autre pour leur orgueil et leur tyrannie. Il alla lui-même enlever le favori jusque dans le lit de la reine , et le fit périr. Isabelle ellemême fut renfermée ; ses jours furent avancés, et la justice le permettait à un roi , mais la nature le défendait peut-être à un fils.

Telles furent les horreurs qui terminèrent le tumultueux et malheureux règne d'Edouard II.

Il fut une preuve que les tragiques catastrophes sont plus communes sous un roi sans talens, que sous un tyran sans humanité (2).

(1) Il finit, comme il avait commencé , en lâche. (N. S.)

(2) Prince immoral , époux d'une femme digne de lui , et père d'un fils parricide , Edouard a été le destructeur de la monarchie anglaise : en partageant l'autorité des lois avec son parlement , il laissa à sa nation une semence de guerres civiles que des torrens de sang n'ont pu étouffer. Ce triste roi fût la première victime de ses

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