CHAPITRE XL

Si l'art de régner n'est que celui d'assurer le bopheur des peuples et la dignité, l'autorité, le repos des souverains, on peut dire qu'Edouard III, que les Anglais nous donnent pour un des plus grands princes qui aient jamais tenu le sceptre, ne fut pas un grand roi, àprendre ce titre dans toute son étendue. Ce monarque abrégea, par la déposition du roi son père, le chemin qui devait le conduire au trône ; il l'illustra dans la suite par ses exploits ; enfin , il le déshonora par des amours ridicules et surannés. Son orient fut criminel , son midi héroïque , son couchant malheureux. Il fit de grandes choses, et ses admirateurs prétendent qu'il les fit par des motifs encore plus grands.

folles imprudences ; et l'histoire d'Angleterre , qui n'est guère qu'une liste terrible des plus grands malheurs , n'offre peut-être pas des infortunes qu'on puisse comparer aux siennes. (N. B.)

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A les entendre, sa grandeur d'à me était sans ambition, son courage sans emportement, son autorité sans précipitation, sa justice sans cruauté, sa vivacité sans imprudence , sa discipline sans rigueur , sou ressentiment sans vengeance , son autorité sans orgueil. Les Anglais disent çrdinairement tant de mal de leurs rois, qu'on leur pardonnerait sans peine d'outrer » l'éloge de celui-ci , si ce prince leur était cher par un motif plus juste et plus généreux , que celui de ses succès et de sa haine contre la France (i). Presque esclave dtu parlement et de la charte, pour éviter un léger péril , Edouard jeta ses successeurs dans les plus grands dangers : il

(i) Il se peut , après tout, qu'Edouard eût été un «ap~ narque parfait sur un autre trône ; mais celui des Anglais est si orageux et si glissant , que je le crois plus difficile à remplir que celui de la plupart des autres peuples, ïl paraît que ce prince ne connut pas les intérêts de sa couronne 9 OT qu'il craignit le génie de ses sujets : il manqua de lumières et de fermeté. Les brèches faite» à ^'autorité royale sous un roi méprisé , devaient être réparées au moins par un prince admiré , avant que le temps les eût affermies. Il fallait, je l'avoue, braver quelques murmures , et courir peut-être quelque» risques pour y réussir ; mais a-t-on droit au titre de grand , quand on est rebuté par de tels obstacles ? (N. B.)

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n'eut de courage que pour vaincre se» ennemis . il en manqua pour forcer ses sujets à devenir heureux. S'il fit le bonheur de la généra* tion qu'il gouvernait , ce fat aux dépens des * générations qui devaient l'a suivre. Dépourvu de vues générales et entraîné par le cours des circonstances , ce prince n'étendit pas sa prévoyance plus loin que son règne. Il parut plutôt faire la guerre par inquiétude que par ambition. Tout le crédit qu'il avait dans son parlement ., il le fît servir à ses conquêtes , au lieu qu'il aurait dû faire servir ses conquêtes à se rendre maître de son parlement et à le res*serrer dans ses vraies borpes. L'envie d'être aimé , et de petits intérêts particuliers qui sont la ruine de la. politique , lui firent négliger ou sacrifier les avantages de sa couronne t ses triomphes mêmes , en élevant le courage et les prétentions des Anglais , devinrent funestes à ses successeurs. On est fâché de le dire, quoique cela soit vrai : un roi d'Angleterre doit mettre ses sujets au nombre de ses ennemis »

mais ennemis dont il est pourtant obligé àè faire la félicité. Edouard fut si éloigne de sentir cela, qu'il voulut régner sur les Anglais, comme il avait régné sur un autre peuple. Enfin, TAngleterreauraiteubesoindJun maître con-

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sommé dans l'art de gouverner, et celui dont je parle ne fut qu'un guerrier instruit dans Fart de vaincre. Il eut un grand nombre de fils , qui furent sa force durant sa vie y et la ruine de ses États et de l'autorité royale après sa mort (i).

Les descendans des ducs d'Yorck et de Lancaster, ses troisième et quatrième fils, se disputèrent long-temps et vivement la couronne.

Pour appuyer leurs prétentions , il se forma

(i) Jean-le-Bon, roi de France, montra la plus grande fermeté pendant tout le temps de sa détention en An»gleterre. Edouard III lui ayant proposé la liberté , à condition de lui fajre hommage du royaume de France , comme relevant de celui d'Angleterre, il répondit : Pourquoi me faire des propositions que je ne veux pas écouter? Les droits de ma couronne sont inaliénables.

Ce fut au milieu du xiv* siècle qu'Edouard III envoya des moutons à Alphonse II , roi de Castille. C'est pour conserver ce précieux avantage de la supériorité de ses laines , que l'Angleterre a pris un si grand soin de détruire les loups, le fléau des betes à laines. Les pâturages d'Angleterre sont si favorables aux moutons, que , suivant les anciens auteurs , les laines de ce pays sont les meilleures du monde ; mais l'Espagne et la France pourraient bien aujourd'hui démentir cette assertion. (Note de V éditeur.)